В эти минуты сверху, с крутого высокого берега по морю заскользил белый луч прожектора, хищно осматривая пространство, и застрочил немецкий пулемет длинными очередями. Пули быстрыми светлячками зашлепали по воде. Алексей смотрел на Севастополь, на Крым и не чувствовал потери, и страха смерти не ощущал. Он в боях на ринге приучил себя ничего не бояться и всегда идти вперед навстречу опасности. Его сердце было наполнено жизненной силой, потерям и смерти негде было вместиться, все его существо было заполнено своим счастьем. Три раза он был ранен, три раза чужая сталь врывалась в его тело, но так и не смогла натворить смертельной беды, и боксер с морской душой трижды оживал вновь. Алексей Громов был убежден, что он обязательно уцелеет до конца военной битвы и увидит торжество нашей победы.

Алексей Громов стоял на плоту, как на палубе корабля при качке, по-матросски широко расставив ноги. В порванной тельняшке, с марлевой повязкой на голове и автоматом на груди. Рядом, прижимаясь к его плечу, стояла Сталина Каранель, тут же находились Константин Чернышов и Сагитт Курбанов. Все смотрели на крымский берег, который медленно уходил в черноту ночи, и мысленно прощались с ним. Алексей одной рукой обнял Сталину, а другую поднял и сказал то, что у каждого было на уме и в сердце:

– Мы еще вернемся!

– Обязательно вернемся! – громко и убежденно-уверенно произнесла Сталина. – Обязательно!

Алексей Громов поднял руку и погрозил в сторону темного берега, в сторону гитлеровцев своим кулаком, от которого падали на пол противники на ринге, а в рукопашном бою замертво валились враги.

– Мы еще вернемся в Крым!.. Вернемся!

Но до тех радостно-торжественных дней было далеко, нужно было провоевать еще два долгих года, одержать победу в Сталинградской битве, самом грандиозном сражении во Второй мировой войне, когда в развалинах города с каждой стороны схватились в смертельной схватке по миллиону бойцов, а потом одержать верх в битве на Курской дуге, в самой крупной танковой битве, когда на Прохоровском поле сойдутся по тысяче танков с каждой стороны, разорвать блокадное кольцо вокруг Ленинграда… И после этих побед, в апреле 1944 года советские войска с двух сторон – с Перекопа и высадившись на Керченском полуострове, сломив сопротивление гитлеровцев, устремятся к Севастополю.

Гитлер придавал огромное значение морской крепости в Крыму. Во главе армии, которой предстояло оборонять Севастополь, будет поставлен генерал-инженер Э. Енеке, крупнейший специалист в области фортификации и крепостей. За всю мировую войну это будет единственный случай!

Вокруг Севастополя будут возведены два мощнейших оборонительных рубежа, четыре укрепленных полосы, сотни дотов и минных полей. В дотах и окопах засядут вооруженные до зубов солдаты лучшей из лучших армий, ветераны знаменитой 17‑й армии, гренадерские полки которой маршировали по покоренным столицам Европы, по Елисейским полям Парижа, топтали польские знамена в Варшаве и отчаянно дрались на Кавказе.

Советские войска начнут штурм на рассвете 5 мая 1944 года, и через пять дней, 9 мая, над Севастополем взовьется красный флаг! Врагам понадобилось почти год, долгих 250 дней, чтобы войти в Севастополь, а нашим войскам – пять дней!

Остатки немецких войск будут бежать на мыс Херсонес в надежде спастись там, где два года назад они безжалостно добивали раненых и изможденных защитников Севастополя. А теперь эти вояки станут трусливо поднимать руки вверх, пускать себе пулю в висок, и, спасаясь от русских танков, толпами падать с круч на острые камни. И прибрежные воды снова будут окрашены кровью, кровью врагов, и на волнах снова заколышутся тысячи трупов…

Вечером 9 мая 1944 года радио Москвы сообщит радостную весть о взятии Севастополя! По приказу Верховного главнокомандующего маршала Сталина в тот же вечер, вернее, уже в полночь на 10 мая Москва будет торжественно салютовать героическим войскам 4‑го Украинского фронта и морякам Черноморского флота двадцатью четырьмя залпами из 324 орудий!

А ровно через год, 9 мая 1945 года, в поверженном Берлине, где в глубоком бункере Гитлер, опасаясь справедливого суда народов, покончит жизнь, приняв крысиный яд, в столице фашистского рейха будет закончена Великая Отечественная война. Гитлеровские фельдмаршалы подпишут акт о полной и безоговорочной капитуляции, а над рейхстагом будет реять алое Знамя Победы!

Но до тех победных дней нужно было еще воевать и воевать…

Москва – Крым – Москва.