— Вот поэтому-то мы с вами и должны быть чрезвычайно осторожны, — согласилась Ямина.

— Мы?! Мы?! — воскликнул он. — Что же такого я сделал, чтобы оказаться в такой плачевной ситуации? А что скажет султан, когда узнает о вашем исчезновении?

Немного помолчав, он озабоченно добавил:

— Вас, конечно же, скоро хватятся, и будет нетрудно догадаться, каким образом вы убежали.

— Сахин, белый евнух, который дал вам ключ от сундука, и Михри, фаворитка султана — они оба черкесы и одно время служили в доме моего отца в Балаклаве. Они помогли мне, зная, что, если меня обнаружат в Константинополе, толпа просто разорвет меня на куски!

— Наверняка были и какие-то другие способы защитить вас! — резко заметил лорд Кастльфорд.

— Мы не могли придумать ничего другого, — ответила Ямина.

— Но вы говорили мне, что ухаживаете за своим больным отцом, — обвиняющим тоном произнес лорд Кастльфорд.

— Так оно и было, — ответила Ямина. — Но мой отец умер, а поскольку в городе начались обыски, мой слуга-турок, который прятал нас после побега из России, отвел меня к Михри.

— Звучит весьма убедительно, — усмехнулся лорд Кастльфорд. — Вы хотите, чтобы я поверил, что для вас это единственный предлог сопровождать меня в этом путешествии.

Ямина наконец выбралась из сундука и шагнула на пол.

— Вы на самом деле считаете, что у меня были какие-то другие мотивы, милорд? Уверяю вас, пока я не услышала ваш голос на пирсе, прежде чем вы сели в лодку, я понятия не имела о том, что у султана была встреча именно с вами.

— Какое странное совпадение! — воскликнул лорд Кастльфорд с издевкой в голосе.

— Если вы действительно верите, что я стала бы по собственной инициативе сопровождать врага моей страны на британском корабле, то вы явно не в своем уме!

Теперь не было ни малейшего сомнения в том, что Ямина не менее рассержена, чем он. Они с вызовом сверлили друг друга взглядами. В их глазах сверкало негодование. Лорд Кастльфорд недовольно поджал губы и надменно выпятил нижнюю челюсть.

— Я отправлю вас обратно! — недовольно произнес он.

— Вы не поступите так! Это вызовет скандал! — парировала Ямина. — Кроме того, если вы все же сумеете избавиться от меня, я в свое оправдание заявлю, что вы упросили меня бежать с вами!

— Именно это я и ожидал от вас услышать! Разве можно доверять женщине, да еще русской?!

Ямина опустилась в одно из кресел.

— Подобные заявления ни к чему не приведут, — спокойно произнесла она.

— Я сейчас думаю, может стоит пойти к капитану и рассказать ему правду? — ответил лорд Кастльфорд. — Он станет держать вас на корабле в качестве пленницы. Я уверен, что на борту найдется еще одна свободная каюта. А когда мы прибудем в Афины, он сможет посадить вас на пароход, который отвезет вас обратно в Константинополь.

— Почему бы тогда просто не сбросить меня в воду? — с вызовом спросила Ямина. — Или, еще лучше, не отдать меня на потеху солдатам? Большинство из них не видели женщину уже несколько месяцев. Я уверена, что они окажут мне более чем радушный прием!

— Это послужит вам уроком, если я именно так и поступлю! — парировал лорд Кастльфорд.

— Согласна, — обезоруживающе покорно произнесла девушка. — Я прекрасно понимаю, как это раздражает и беспокоит вашу милость. И хотя вы неприятны мне не меньше, чем я вам, уверяю вас: альтернатива этому поступку была настолько ужасна, что я уже приготовилась умереть, не желая принять ее.

— И что же это было? — полюбопытствовал ее собеседник.

— Кизляр Ага, черный евнух, намеревался взять меня в свой гарем.

Ямина заметила, что выражение лица лорда Кастльфорда мгновенно изменилось, и поняла, что ее слова привели его в шок.

— Не думайте, будто я поверю в то, что султан согласился бы на это!

— Я не была женщиной султана, — объяснила Ямина. — Его фаворитка Михри, ради которой он забыл всех остальных наложниц, укрыла меня в гареме, выдав за свою сестру. Я никогда не видела султана, а он ни разу не видел меня. Но поскольку черный евнух мечтает обрести власть над Михри, любимицей его повелителя, он собрался сделать меня одной из своих рабынь.

Лорд Кастльфорд прошел через всю каюту к противоположной стене.

— Это ваши проблемы! — сказал он. — Даже не думайте, что я стану принимать участие в чем-то столь сомнительном и провокационном с точки зрения моей профессиональной карьеры.

— Я вас понимаю, — ответила Ямина. — Вот поэтому я и предлагаю, чтобы никто не знал о моем присутствии в вашей каюте.

— Что же мне делать, как не согласиться на ваше предложение? — ответил лорд Кастльфорд.

— Ничего, — спокойно ответила Ямина.

— Если об этом вдруг станет известно, просто страшно представить себе, сколько поползет сплетен и слухов и какой возникнет скандал!

— А вот поэтому никто ничего и не должен знать! Это будет не слишком сложно.

— Сложно? Ну конечно же, это будет сложно! — возразил лорд Кастльфорд. — И, помимо всего прочего, в моей каюте вовсе не нужны женщины. Я надеялся побыть в одиночестве и спокойно поработать.

— Обещаю, что ни в коем случае не стану вам мешать!

Ямина огляделась по сторонам и через мгновение произнесла:

— Я предлагаю опустить противомоскитную сетку над кроватью. Тогда я смогу прятаться там, если вдруг кто-то неожиданно зайдет к вам.

— Это крайне маловероятно!

— Ваш слуга, — продолжила Ямина, — может постелить вам вполне удобную постель на полу.

— Благодарю покорно! — последовал язвительный ответ. — Вижу, вы все же решили позаботиться о моем комфорте!

Ямина улыбнулась. Ситуация, похоже, забавляла ее.

— Уверяю вас, большинство восточных кроватей, которые на самом деле представляют собой матрац на полу, намного удобнее, чем перины, столь привычные для европейцев. Но, если вам так хочется, вы можете спать на кровати, а я буду спать на полу.

— Вы рассуждаете так, словно мы с вами вместе устраиваемся в новом доме, — недовольно проворчал лорд Кастльфорд.

— Именно это нам и необходимо сделать на время нашего совместного пребывания на корабле, — ответила Ямина. — Когда мы окажемся в Афинах, меня спустят на берег вместе с вашим багажом. Как только мы благополучно доберемся до вашей резиденции, я моментально исчезну.

— До моей резиденции! — простонал лорд Кастльфорд. — Вы можете себе представить, как я буду выглядеть, я — будущий британский министр, прибыв в Афины с русской барышней в турецком наряде! И, уж если на то пошло, я считаю это одеяние крайне неприличным!

— В сундуке есть и другая одежда, но я сильно сомневаюсь, что там окажется платье с кринолином или модным корсажем, платье, которое застегивается на все пуговицы до самой шеи.

Подойдя к одному из иллюминаторов, будущий министр посмотрел на солнечные блики, игравшие на морских волнах. Он был настолько раздосадован словами девушки, что с его губ сорвался нечленораздельный звук ярости.

— Я на самом деле… очень сожалею! Я не хотела никому доставлять неприятностей!..

В голосе Ямины прозвучали умоляющие нотки, и мгновение спустя лорд Кастльфорд произнес:

— Я должен извиниться перед вами за грубость. Просто вы совершенно сбили меня с толку.

— Это вполне понятно, если принять во внимание, что на карту поставлена ваша карьера, — отозвалась девушка. — Но я обещаю, если вы мне поможете, то никто никогда не узнает о том, что я была здесь.

— Надеюсь, что все будет именно так, — произнес лорд Кастльфорд и посмотрел на нее.

Хотя он все еще был рассержен, ему пришлось признать, что стоявшая перед ним девушка была очень мила. Глаза на ее бледном лице казались огромными, а сверкающие бриллиантами темные волосы волнами ниспадали на плечи и почти достигали талии. У нее были алые, сочные губы, а ресницы слегка подкрашены, как у всех обитательниц гарема. Но это вовсе не казалось вызывающим, а лишь немного не гармонировало с идеальными чертами ее красивого лица и невинным, чистым взглядом.

— Вы очень молоды, — неожиданно произнес он.