Став абсолютно беспомощной, Кейси стала податливой. Алекс раскрепостил ее, избавил от мыслей и подозрений, теперь она могла касаться его, гладить его плечи и спину, сильные руки и пальцы, ласкать затылок и шею.

Но и Алекс перестал подозревать Кейси в обмане и пустой жажде чувственных удовольствий.

— Теперь? — теплым ветерком прошелестел вопрос мужчины.

Полумычание, полувздох вырвались у Кейси, когда первый глубокий толчок Алекса пробуждает ее. Он ждет, давая ее телу шанс улаживать, приспосабливаться к его вторжению, но она сжимает пальцы и убеждает, уговаривает его — глубже.

Дождем поцелуев женщина осыпает лицо мужчины, рот, грудь, ее пальцы скользят, заползают в его шелковистые волосы. Кейси отдает себя Алексу полностью, навсегда, безвозвратно. Кейси ловит его постепенно убыстряющийся ритм.

— Алекс, — кричит женщина, когда он подводит ее к финалу, неизведанной вершине, какой ранее она никогда не достигала. — О, Боже, Алекс...

— Я здесь, — прошептал он. — Я с тобой, дитя. Я не уйду от тебя, я здесь.

Он не выпускал ее, делая ее чувства своим сокровищем.

Кейси, устроившись как в гнездышке, испытывала странное ощущение: ее тело как-будто гудело от удовольствия.

Мужчина и женщина негромко переговаривались, наслаждаясь невесомостью своих тел.

— Ты был прекрасен. Под твоим руководством очень хорошо работать, — ворковала Кейси.

Алекс от удовольствия поиграл ее кудряшками.

— Считай, что это урок, который надо выучить, — мужчина слегка поддразнивал Кейси. — Ты не терпишь замечаний, импульсивна и порывиста. Тебе нужна твердая рука.

— Возможно, но зато ты просто прекрасен, — согласилась Кейси и, наконец, оторвавшись от блаженного тепла, отправилась на кухню.

К счастью в холодильнике нашлись фрукты, сыр и холодный цыпленок, свежий хлеб и белое вино дополнили их пиршество. Обгладывая цыплячью ножку, Кейси с удовольствием разглядывала Алекса. Ей и в голову не приходило раньше, что этот высокий и худощавый мужчина может обладать такой физической силой. Она подарила ему тихую милую улыбку. Комфорт и его обнаженность казались молодой женщине такими привычными, даже родными.

Покончив с едой, Алекс взял Кейси на руки и вновь отнес на кровать, тем самым разбудив ее эмоции, она не была готова к подобному повороту событий.

— Ты знаешь, Алекс, говоря о стремительности, нетерпеливости, импульсивности, ты — первый начал, ты выбрал меня, — напомнила женщина с тонкой усмешкой, в то время как мужчина растянулся на кровати возле нее. — Кто может подумать, что ты настоящий — Ретт Батлер?

Алекс рассмеялся и обнял ее, с радостью ощущая ее податливое тело. Кейси долго не отпускала его.

Они еще много говорили. Алекс рассказал Кейси о том, что ему предложили войти с «Уикэндером» в крупный полиграфический концерн, они обсуждали вопросы издания газеты, ее доставки, различного характера трудности.

— Как ты думаешь, о каких осложнениях я говорю? — улыбнулся Алекс.

— Я не спрашиваю об осложнениях, — Кейси подумала, что лучше б ей не распространяться на эту тему. — Я говорила о твоих распоряжениях насчет доставки.

— Черта с два. Не хитри со мной, Кейси. Что тебе не нравится?

— Ничего. Не обращай внимания. Неважно.

— Нет, важно. Ответь.

— Не помыкай мною, Алекс Маклин!

— Я и не начинал, Соломинка, а нужно бы. Тебе легко удается выходить сухой из воды, потому что ты восхитительная, забавная, живая и действуешь из самых лучших побуждений, но истина в том, что ты — предерзкая чертовка, и с тех пор, когда ты училась быть послушной, прошло много времени. Так что вот тебе распоряжение на закуску, мой неустрашимый редактор: я хочу чтобы ты мне вернула ключ от офиса перед тем, как я завтра уеду в Сиэтл. И это — приказ.

Побледнев, Кейси уставилась на Алекса.

— Ты что, выгоняешь меня? То, что ты переспал со мной, создало такие проблемы, что ты хочешь уволить меня, хотя тебе отчаянно нужен человек, способный заменить Рона?

Кейси застала Алекса врасплох, неверно истолковав причины его решения, но он был доволен тем, как шоковая терапия выбила ее из равновесия. Может быть, теперь удастся преодолеть ее сопротивление, заставить ее хоть немного прислушиваться к голосу разума.

— Разумеется, я тебя не увольняю, — мягко возразил Маклин. — Ты думаешь, я такой дурак? Мне просто нужен твой ключ, и все. Кажется, это единственный способ убедиться, что ты не будешь торчать в редакции после работы.

— Ох, — еле слышно выдохнула Кейси, чувствуя себя по-дурацки из-за того, что сделала такие неверные выводы.

Отпустив ее руки и облокотившись на локоть, Алекс принялся гладить девушку по волосам, говорить, покрывая ее лицо легкими поцелуями.

— Давай уж я расскажу тебе, что это за осложнения, Кейси, если они, по-видимому, так тебя волнуют. Я говорю о том, что ты заставляешь меня беспокоиться о тебе, это все, что я могу сделать, чтобы удерживать мысли на чем-нибудь другом.

Мужчина дотронулся губами до виска женщины, продолжая рукой ласкать ее шею. Мягкий туман, прикрывший сверкающие изумруды ее глаз, указывал на то, что Кейси все еще хотела его так же сильно, как и он хотел ее, какие бы причуды на нее не находили.

— Как будто мне не от чего лезть на стену, — продолжал он, чувствуя, что опять завел свои нежные брюзжания. — Теперь я пытаюсь уследить за милой, верной, бесстрашной блондинкой, имеющей нюх на неприятности.

— Тебе не обязательно следить за мной, — в протесте Кейси не хватало убежденности. Прикосновения Алекса заставляли ее забывать свое упрямство и прогоняли страхи, которые ее мучили, чего, по-видимому, мужчина не понимал.

Будучи уверенным в том, что он продвигается в определенном направлении, Алекс улыбнулся.

— Не думаю, что это приходило тебе в голову, но каждую минуту, когда тебя нет рядом, я боюсь, что Вик Лундстром с дружком поймали тебя с намерением преподать урок нам обоим.

— Глупости, — Кейси неестественно засмеялась, ее руки дрогнули на его мускулистых плечах, — ты преувеличиваешь. Эти люди уже забыли о моем существовании.

— Милая, тебя не так просто забыть, — Алекс поцеловал девушку в уголок рта, его пальцы скользнули к нежной груди, легко гладя ее шелковую поверхность. — Контингент Лундстрома — не единственная проблема. У меня душа уходит в пятки, когда я думаю, что кто-нибудь из стриптиз-клуба или земельной компании, которая им владеет, может поинтересоваться, почему ты там крутилась. Или что...

— Ты заботишься о моей безопасности? — перебила Кейси, обнимая его за шею. — Значит, этим осложнениям я была причиной? Правда?

— Нет, не совсем так, — ответил Алекс с преувеличенным терпением, потираясь об ее нос своим. — Учитывая обстоятельства, забота о твоей безопасности была бы нормальной реакцией ответственного работодателя. Я говорю о том, что совсем сошел с ума. Я хотел бы засунуть тебя в карман и везде носить с собой, куда бы ни шел... или, может быть, надеть наручники на наши руки, сцепив их вместе... или запереть тебя в надежном месте, пока я не выясню, что происходит вокруг. Вот, что я подразумеваю под осложнениями, — мужчина нахмурился, когда она заворочалась. — Я слишком тяжел для тебя?

Кейси покачала головой. Она не могла решить, как реагировать на слова Алекса, но точно знала, что чувствует.

— Я чувствую себя прекрасно. Я люблю твою тяжесть, — сообщила она с бесстыдной искренностью.

Недоумевая, в чем собственно дело, он отважился высказать одно предположение.

— В моей жизни нет другой женщины, Кейси. Это тебя беспокоит? Ты хочешь знать?

Она колебалась, потом решила, что нет смысла притворяться.

— Может быть, в какой-то мере. Я не знаю, если... Конечно, у меня не было достаточного времени, чтобы спросить. Все равно, это не мое дело.

— Не будь такой благовоспитанной. Мы оба сделали это твоим делом. Ну и в чем же еще проблема?

— Ее? — удивилась Соломинка, а потом вспомнила, как сказала «в какой-то мере». Мгновение она размышляла, потом решительно произнесла: