- Согласен, только могу идти не очень быстро, это может вас задержать.

- Задержит, значит отстанешь, - пожал плечами старший, - Ждать не будем. Если хочешь держаться с нами, то постарайся идти пошустрее.

- Хорошо, - кивнул я головою, пристраиваясь сразу за Бамсом, который шел третьим. Замкнул колонну тот самый боец, что все это время стоял на стреме. Пока мы шли, Бамс ненавязчиво пытался расспросить меня о моем рейде, на что я старался отмалчиваться. Говорить что-либо о Припяти не хотелось. Этот участок Зоны считался крайне сложным, так что мне скорее всего не поверят и посчитают треплом. А это приведет к падению еще не успевшей даже возникнуть репутации.

- Как зовут тебя, сталкер, - спросил меня между делом Бамс.

- Николай. Коля, - ответил я.

- Коля…, а дальше? - продолжал допытываться до меня мой собеседник.

- В смысле, - не понял я.

- Как твое сталкерское имя. Я - Бамс, командир у нас - Старик, вон Нож и Крок.

- А-аа, вот ты про что. Извини, я больше суток уже на ногах, мутанты допекли, потом "монолитовцы" эти отдохнуть не дали. Сразу не догадался. А имени у меня еще нет, я только совсем недавно в Зоне.

- Ха, - крякнул Бамс, - Значит, будешь Умником, как я и подумал, когда тебя увидал. Ты не дрейфь, это имя самой Зоной дается.

- Это где ты "монолитовцев" повстречал, - одновременно с Бамсом спросил Старый, резко остановившись и развернувшись ко мне, - Сколько отсюда до них?

Гадство. Сам не заметил, как проговорился, теперь придется выкладывать часть правды.

- Это не здесь. Очень далеко, - нехотя выдавил я из себя, - До сюда они не доберутся.

- Мне решать далеко или нет. Так, где их повстречал и когда?

- В Припяти. На стадионе. Этой ночью.

- Где? Это ты за ночь отмахал столько километров и добрался до нас? А ты не свистишь часом, браток… - вклинился в разговор Бамс, но сразу же замолчал, поймал взгляд командира.

- Что-то мало вериться насчет Припяти.

- Я в "пузырь" попал, когда уходил через крышу. Повезло уцелеть и выпасть поблизости. Вот тогда и ногу повредил, когда оказался на высоте нескольких метров. Я правду говорю, Старый, вешать мне лапшу нет резона.

Вроде бы моим словам поверили, по крайней мере командир замолчал и продолжил путь. Его молчание с лихвою компенсировал Бамс, которого прорвало поток вопросом. Вот только мне хотелось с ним беседовать еще меньше, чем с контролером.

Дорога легко ложилась под ноги и даже больная нога не сильно мне мешала выдерживать заданный темп. По Зоне нельзя было передвигаться быстро, только потихоньку, внимательно рассматривая каждую кочку и подозрительную впадинку и ямку. Самые неторопливые пешеходы, это сталкеры, ведь при их профессии зачастую спешка бывает аналогична ошибки у сапера.

До завода мы добрались примерно за час с лишним. Прямо у самых стен, в наскоро проделанном проломе стоял блок-пост, окрученный колючей проволокой и заостренными обрезками труб и прочего железного хлама. В доте показались несколько голов засевших в нем бойцов, потом в нашу сторону качнулся ствол пулемета и прозвучал громкий окрик остановиться, что мы выполнили с огромной готовностью и послушанием. Выделываться под пулеметом, когда его владелец в любой момент может нажать на спусковой крючок и решить проблему упрямцев с легкостью, не хотелось никому.

Задержка прошла быстро. Старый, закинув автомат за спину, подошел к блоку и о чем-то переговорил с его бойцами. После этого призывно махнул нам ладонью.

- Пошли, - кинул мне Бамс и первым подал пример, ловко проскочив промеж железных кольев. Такая ограда способна оставить быка на всем ходу, если тот напорется на штырь грудью на полном ходу. Быков в зоне не было, зато были кабаны под метр двадцать-метр тридцать в холке и псевдогиганты, способные снести одним махом грузовик.

- Умник, - окликнул меня Старый, когда я проходил мимо него, - У нас тут с оружием не балуют, так что смотри за этим внимательно. Наказание только одно - расстрел или бой на арене. Все законы по демократии с адвокатами и судами присяжных остались в твоем бывшем мире.

Сначала у меня глаза на лоб полезли после последних слов сталкера. Решил было, что тот каким-то образом узнал о моей персоне и как и откуда я тут оказался. Только почти минуту спустя до меня дошло, что он говорил про мир за периметром, имея ввиду, что Зона и жизнь за ее периметром совершенно разные вещи.

Согласно кивнув, показав, что его слова приняты к сведению, я прошел сквозь проход в стене и оказался на территории завода. Ничего особенного тут не увидел. Несколько бетонных корпусов, парочка из которых была обнесена колючей проволокой и имели по краям несколько вышек. Вероятнее всего, это резиденция Долга, вон и нечто напоминающее знамя, развивается над зданием. Черно-красное полотнище размером с хорошее одеяло и с надписью по центру - Долг.

Сразу найти бар не удалось, поэтому пришлось спросить об этом первого попавшегося сталкера. Тот, молча, ткнул пальцем в нужном направлении и пошел дальше по своим делам.

Ладно, направление есть, так что найдем и сами. Вот только нашел я нужное мне заведение только минут через десять, причем прошел мимо него не менее трех раз. Бар располагался глубоко под землей и начинался в неприметном крошечном кирпичном здании. Раньше оно было или большой трансформаторной будкой, или чем-то вроде крошечной подстанции. Часть стеклянных изоляторов до сих пор валялись по углам.

Из этого "предбанника" вниз вела лестница имевшая три пролета ступенек по тридцать. И парочку охранников с короткими дробовиками в руках и с пистолетами в расстегнутых кобурах. С таким оружием в тесном помещении самое то воевать. Вот только не бояться они задеть и правых и виноватых или тут все равно - прав хозяин заведения?

Пройдя мимо этих парней, не сказавших мне ни слова, я оказался в зале. Никакой вычурности, богатой отделки или других выделяющихся элементов декора не заметил. Часть зала была заставлена высокими столиками под рост, где не надо пользоваться стульями, возле них скучали несколько человек, потягивая пиво из стеклянных бокалов. Остальная, большая, часть зала имела обычные столы из толстых досок и по паре лавок из тех же досок возле них.

За высокой стойкой стоял сам бармен, полноватый мужик в толстом свитере и застиранном камуфлированном кителе под "цифру". С огромным облегчением я стянул каску и противогаз, прицепил их к рюкзаку и держа его в руках подошел к стойке. Все это время бармен почти лениво наблюдал за мной, только настороженность в глазах и левая, спрятанная под стойкой рука, выдавали, что равнодушие и ленивость напускные.

- Добрый день, - поздоровался я и увидел, как удивленно взлетели брови у собеседника.

- Здорова, бродяга, из молодых?

- Ага, - не стал отрицать очевидное, - Я к вам по делу. Имею артефакт и хочу его… продать.

Тут я немного помешкал. Сначала хотел сказать "оценить", но потом решил, что тащить его в другое место на продажу совсем не приятное дело. В таком состоянии я и часа не пройду, как свалюсь от усталости и травм. Так что, продавать буду его здесь.

- Что за артефакт? Учти - мелочевку не беру, - предупредил меня Бармен. Пришлось доставать контейнер и предупредить собеседника о радиоактивности артефакта, находящегося внутри и о том, что название мне неизвестно.

- Пока в контейнере, еще, куда ни шло - счетчик почти и не пищит, только если его поднести совсем рядом. Вот только на открытом месте фонит со страшной силой.

- Не боись, салага, вытряхивай его на стойку. А радиации бояться - в Зону не ходить, есть чем с ней бороться, - отмахнулся Бармен, - Зовут тебя как?

- Николай, - ответил я, борясь с крышкой контейнера, потом поправился, - Коля Умник.

- Умник, значит. Ну что ты там возишься, давай скорее.

- Да заела она что-то, а потом хочу предупредить, что этот артефакт летает. Мне повезло его достать, потому что забился под плиту.