Все бойцы нашего отряда старались не смотреть на эти бесчинства. Все, кроме Алекса. Он, наоборот, старался увидеть и запомнить всё. Невыносимая злоба и лютая ненависть росли в нем, делая его сильнее. Его рука всё крепче сжимала рукоять ножа при одной мысли, что клинок без усилий войдёт Ирре в грудь по самую рукоять… Эта мысль раз за разом искажала его лицо дьявольской улыбкой и зажигала в глазах демонические угольки. Только этого никто из членов команды не видел – Алекс замыкал строй. И лишь у Тич сердце сжималось в комочек от страха, ведь она напрямую воспринимала это нарождающееся цунами ярости…

Практически весь путь прошёл гладко, но в самом конце их ждал неприятный сюрприз в образе огромного автоматического чистильщика вентиляции. Обыкновенная «жестянка», комок железа вперемежку с пластиком, без какого-либо серьёзного электронного мозга. Не управляемый никем чистильщик следовал простейшей программе, заложенной в него давным-давно. Малюсенькая микросхема в глубине механизма содержала информацию о маршруте, по которому он должен был курсировать, и отдавала элементарные команды сервоприводам.

Железяка растопырила своё трансформируемое тело по всей площади сечения вентиляционного короба и надвигалась на наш отряд, поглощая в воронку своей стальной зубастой пасти всё, что ей встречалось на пути. Скорее всего эта машина предназначалась для очистки вентиляции от паразитов всех мастей, но, прекрасно зная, насколько больное у Ирры воображение, можно было предположить, что хозяйка запустила это чудище в тоннели для того, чтобы бесправные несчастные обитатели комплекса не смогли тут прятаться и задарма дышать её чистым воздухом.

Несколько выстрелов из ручного плазменника всего лишь оплавили кривые загребущие когти на конвейерах всепоглощающей «морды». Даже выстрелы из электромагнитного ускорителя не помогли. Бронебойные стержни прошили чистильщика практически навылет, но многочисленные приводы сотен колёс перераспределяли нагрузку, заменяя выведенную из строя механику. Железяка была сродни насекомому, стальная сороконожка. Сколько лап ей ни отстрели, на сколько кусков ни разруби – они будут ползти дальше, каждый фрагмент отдельной дорогой. Даже если бы удалось заклинить мясорубку пасти, то она, подобно прессу, всё равно раздавила бы тела наших героев.

Пока вся команда пыталась остановить то, что практически нереально было уничтожить без тяжёлого вооружения, Алекс принял единственно правильное в подобной ситуации решение. Он крест-накрест вспорол лучевым резаком брюхо вентиляционному туннелю под собой и прыгнул вниз, прямо на головы группы подручных Жрадовой. Это были не роботы, а живые люди в цветастых одеждах, с экзотическим оружием в руках. И если бы их основной задачей действительно являлась охрана Ирры, а не удовлетворение её похотливых фантазий, то… прожили бы они секунд на двадцать дольше.

Остальные члены отряда не заставили себя долго ждать. Один за другим они быстренько высыпались из вентиляции, на уже мёртвые тушки гвардейцев… Огляделись и оценили ситуацию. Отряд очутился в длинном коридоре. С той стороны, откуда наши приползли, в самом конце коридора, стояли на страже два шагающих погрузчика-утилизатора. Машины уже начали разворачивать свои неуклюжие корпуса, готовясь двинуться в наступление.

Наверняка о местоположении отряда уже знали все здешние механические убийцы и поспешали на перехват… Но успеть было можно. Благо, что до центрального поста управления, к которому наши стремились, оставалось пробежать по этому коридору каких-нибудь метров сто. Только вот в самом конце путь преграждала огромная бронированная гермодверь. Нужно было успеть вскрыть этот люк и расправиться с теми, кто обнаружится за ним, ещё до того, как подоспеют механоиды.

И тут, как говорится, не было счастья, так несчастье помогло… Раздался оглушающий скрежет металла, и наши бойцы едва успели отступить, перед тем, как сверху, окончательно разорвав вентиляционку, рухнул вниз тот самый монстр-чистильщик. Он начал раскрывать и перестраивать своё «тело», пытаясь максимально захватить пространство для очистки, и трансформировался до тех пор, пока его щупы не упёрлись в стены. Получился этакий гибрид цепной пилы и газонокосилки, и он пополз навстречу прибывающей армии других роботов.

Отряд не стал терять времени, и почти мгновенно все бойцы очутились у… м-м-м… блина гермолюка, ведущего в командный пост. Пока Ильм устанавливал взрывчатку, Алекс и Лёша срезали петли и толстые стержни запоров по всему периметру. На это ушло не меньше четверти часа. И если бы не столпотворение, разразившееся в коридоре благодаря чистильщику, погибли бы наши, все до единого, в лапах механических монстров. Точно так! Именно там и завершился бы их отчаянный поход в никуда и в нигде, незнамо за чем. И не рассказывал бы я тебе сейчас о злоключениях последних шестерых живых разумных той стёртой соты, если бы… Не гримасничай, Светик, я знаю, ты не любишь сослагательных наклонений. Вот и не буду тебя грузить.

Ну вот, значит, в том самом месте, где чистильщик столкнулся с погрузчиками-утилизаторами, образовалась, так сказать, пробка. Корпуса механоидов друг друга заклинили намертво. И в этом месиве увязали всё новые и новые прибывающие машины. Смрадная вонь гари и удушливый чад наполнили пространство.

Некоторые роботы пытались преодолеть эту стену из своих… э-э… ну-у-у ладно, назовём их соплеменниками. Но как только кому-то из механоидов хоть частично удавалось выдвинуться из этой кучи, он тотчас получал точное и смертельное для него попадание из бронебойного ускорителя. Эта не пыльная и даже, по сути своей, забавная работёнка досталась Тегру и Тич. Бесценная для отряда девушка подсказывала своему верному стражу, где находятся уязвимые места той или иной машины. А у него в распоряжении было предостаточно времени, чтобы прицелиться по практически неподвижной цели и поразить её электронный мозг… ну или другой жизненно важный элемент, превратив тем самым очередного монстра в ещё один стальной клин, укрепляющий пробку.

Когда подготовительные манипуляции с дверью были завершены, по команде Ильма все отошли от неё на безопасное расстояние и распластались ничком. Прогремел взрыв. Тяжеленный блин люка влетел внутрь контрольного узла, расплющивая на своём пути охрану и круша небольшие баррикады, сооружённые гвардейцами на скорую руку. Вслед за многотонной железякой влетели два ангела смерти, Алекс и Лёша, круша на своем пути всё, вся и всех. За ними ворвались их наставники, так же умело сея смерть. Тегр и Тич остались в коридоре следить за дамбой из корпусов механоидов, потому как на данный момент прущие с тыла роботы являлись не менее опасными противниками, и если эту дамбу прорвало бы, пиши пропало…

Конечно, в зале было немало головорезов, которых Жрадова всегда держала при себе, но это были всего лишь люди. Их навыков и опыта хватило на то, чтобы продлить себе жизнь на несколько лишних минут. Как только стих последний выстрел, смолк последний звон клинка, четверо наших штурмовиков окружили кресло главного оператора комплекса. Сейчас оно представляло собой роскошный трон, на котором шипела от ярости и злости разгневанная фурия – собственной персоной главная пиратка, Ирра Жрадова… Да, да, я давно заметил, как ты морщишься при звуках этого премилого словосочетания. Согласен, бывают же у… э-э-э… ну ладно, у людей, бывают же имена и фамилии, нарочно не придумаешь… Так вот, она была облачена в блестящие одежды, сработанные из переплетений чёрных кожаных ремней, в лучших традициях стилистики садо-мазо. С хорошим вкусом у дамочки явно были проблемы, но далеко не самые неразрешимые, с момента появления в её логове наших бойцов…

Бешено ругаясь, Ирра вскочила со своего трона. Она угрожала и запугивала, мол, сдавайтесь, пока не поздно, иначе тысячи машин и матёрых убийц схватят дерзких вторженцев и устроят такую длительную и извращённую казнь, каких Вселенная ещё не видывала! Заговаривая зубы и компостируя мозги, Жрадова подходила всё ближе и ближе…