– Это мой выбор, учитель. Повторю вопрос, а вам не всё равно? – Эсминец Данилы и штурмовик Ланы всё дальше уходили от флота Организации. – Не такие мы уж ценные для Организации экземпляры, чтобы сожалеть о нашей преждевременной кончине.

– Вот в том-то и вся суть проблемы, Даниил! Ты и твоя жена являетесь частицами Организации, что бы вы оба по этому поводу ни думали. – Адмирал склонился над видеообъективом транслятора, отчего его лицо заняло всю площадь проекции; теперь можно было во всех деталях рассмотреть складки его морщин и капли пота на лбу. – А эта сила уничтожит всех без разбора, всех, кто находится в этой ячейке. И бежать потом будет бесполезно, оно всё равно настигнет и сотрёт всех разумных, которые уже попались ему на зуб. Кстати, прими мои поздравления по поводу бракосочетания и от лица…

– Не заговаривайте мне зубы, учитель. Ближе к делу, чего я ещё не знаю? – оборвал Данила старого адмирала.

– Хорошо, я скажу тебе. – Иор-Бо шумно выдохнул. – Дело в том, что своим присутствием в зоне стирания ты подвергаешь опасности ВСЮ Организацию! Этот процесс через тебя и твою женщину засечёт и нащупает нас всех. Всех, кто противостоит ему. Он ведь не просто стирает разум, но и забирает память стёртых носителей… И сила эта уничтожит нас, как некогда уничтожила подобную структуру Хранителей Разума, что противостояла ей до возникновения Организации. Сейчас нет времени объяснять и доказывать тебе это, но поверь мне, своей выходкой ты ставишь под удар миллиарды жизней членов Организации, а потом и все миры, объединённые нами в сеть. Ты готов взять на себя такую ответственность?! Подумай, прежде чем ответить. Обещаю, если ты вернёшься, трибунал будет лоялен к тебе и к твоей супруге, и вы…

– Не слушай его, Данила, – вдруг вмешалась в разговор Лана, до сих пор молчавшая, – он, конечно, свято верит в то, что тебе говорит, но это всё вздор и суеверия стариков из верховного командования. Ничего общего с действительностью этот бред не имеет!

– Ладно, хватит разговоров. – Адмирал на проекции выпрямился, и лицо его вмиг сделалось каменно-суровым. По взгляду командующего флотом можно было понять, что кто-то за пределами зоны трансляции подал ему условный знак. – Итак, что ты решил, Даниил?

– Думаю, вы заблуждаетесь, учитель, и мы рискуем не более чем двумя нашими жизнями. А уж мы готовы рискнуть, не сомневайтесь, – поставил точку в несостоявшихся переговорах Данила.

– Что же, так тому и быть, – неожиданно согласился адмирал и тотчас отключил связь.

– Что-то здесь нечисто, любимый, – быстро заговорила Лана, – срочно сканируй пространство в широком спектре. Мне кажется, что он нам зубы заговаривал, чтобы выиграть время. Вот только для чего? Им нас уже не догнать… Чёрт возьми!!!

И как подтверждение тревожных догадок Ланы, прямо перед её штурмовиком, переливаясь серебристыми бликами «поля призрака», вспыхнула громадина бронированного корпуса. В пространстве, преградив путь беглецам, материализовался флагман эскадры и залил всё пространство шквальным огнём своих орудий. Как он мог здесь оказаться, какая непостижимая сила его сюда переместила?! Мало того что на поддержание режима невидимости для такого корабля необходима уйма энергии, но ведь суперлинкор был сзади, а не спереди, когда дерзкие беглецы прорвались сквозь оцепление! Но факт налицо, некая сила мгновенно переместила звездолёт на короткую дистанцию там, где не было и быть не могло разведанных проходов…

Лана едва успела избежать столкновения с ним и отчаянно маневрировала, пытаясь избежать потоков огня и смертоносных жал ракет. Существенно отставший от штурмовика эсминец ещё не попал в зону огня орудий флагмана и развернулся, делая обходной манёвр, но в его сторону тяжёлый линкор произвёл два торпедных залпа из всех торпедных гнёзд левого борта. И навстречу эсминцу стремительно понеслись сорок боеголовок, даже одной из которых хватило бы, чтобы испарить корабль куда больших размеров, чем спринтер Данилы. Шанс выжить в данной ситуации равнялся нулю.

Мужу Ланы оставалось жить от силы несколько десятков секунд…

Осознание неизбежности обрушилось на Лану, как удар кувалдой по голове. Она отчаянно вскрикнула, её разум просто не смог допустить эту информацию, и вопль отчаяния вырвался из самой глубины души. Реальное пространство вокруг неё вздрогнуло и покрылось рябью волн, как поверхность озера под дуновением ветра. Время остановилось, всё вокруг замерло, и мысли девушки понеслись стремительным потоком, но потоком гораздо более мощным, чем когда-либо раньше.

В одно мгновение в её голове перемешались бесчисленные эмоции и воспоминания. Она вдруг увидела мириады лиц, услышала мириады голосов. Перед внутренним взором в одночасье пробежали походные ряды бессчётных армий неизвестных ей народов, начиная с тех, что были укутаны в шкуры животных и держали в руках заточенные палки, и заканчивая стройными молодцами в белых одеждах, вооружёнными лучемётами. Неизвестно откуда и как, она вспомнила величественные города восьми неизвестных ей до этого миров, поражающие красотой своих строений, вспомнила всю их историю от самого основания, от самого начала. Она вдруг в один миг узнала миллионы языков и прочла бесчисленное количество файлов, книг и свитков. Лана увидела своего деда, рассказывающего сказки о Вечном Походе, и тут же параллельно откуда-то всплыло знание, как оно всё было на самом деле. Она поняла, что дед многое недоговаривал, а многое целенаправленно искажал в историях, которые рассказывал внучке. И теперь девушка поняла, зачем он всё это делал. Всему своё время потому что! Вдруг в голове высверкнула, затмевая всё прочее, фраза деда: «Человек – это то, что ты о нём помнишь». Потом женский голос, удивительно знакомый, хотя неясно чей, затмил эти слова и вбил в мозг другие: «Пока ты помнишь о нашем человечестве, оно есть! Помни, доченька!..» Всё это и многое-многое другое полыхнуло в сознании Ланы и погасло. И только светлым пятном во мраке оставалась перед ней фигурка худенькой, коротко стриженной девушки с невероятно уставшими, чёрными от изнеможения глазами. Лане показалось, что эта девушка буквально излучает любовь… материнскую любовь! Она впервые в жизни ощутила, что к ней может испытывать подобное чувство женщина, и безошибочно отличила от любви дедушки и от любви Данилы. Светлая девушка улыбнулась и протянула навстречу руку… После этого в глазах у Ланы потемнело, и назад в реальность её вернул голос любимого мужчины.

– Лана, не делай этого, не иди за мной!! – разрывая динамики ретранслятора, заполнял кабину штурмовика крик Данилы. – Ты не успеешь! Мне конец! Спасай себя! Твоя жизнь неизмеримо важнее моей!! Ты должна закончить начатое! От тебя же всё зависит!!!

– Да, любимый, – произнесла Лана очень спокойно, бесстрастно, таким голосом, наверное, изъясняется сама Вечность, – всё зависит только от меня. Но ты мне очень поможешь. Будет много работы.

Она отпустила штурвал управления своего штурмовика, подняла обе руки и… опустила их сзади на плечи мужа. От неожиданности Данила дёрнулся и рванулся как ошпаренный. Если бы не захваты пилотского кресла, то он бы вскочил на ноги.

– Лана, как ты… сюда?! Зачем… сюда?! – Данила глотал слова и смотрел то на свою жену, чудесно материализовавшуюся внутри обречённого эсминца, то на яркие «звёзды» приближающихся торпед. – Это безумие… какое-то…

– Не бойся, любимый, я с тобой. – Светлана крепко обняла своего избранника и нежно поцеловала. – Домой нам пора, домой.

Данила закрыл глаза, и этот миг в объятиях любимой ему показался бесконечным. Разум пытался осознать и принять чудо. Вместо покоя смерти – блаженство жизни…

Тихонько защебетала какая-то птица. Лёгкий ветерок коснулся его лица и потрепал волосы. Запахи трав и цветов вдруг сменили характерный металлический привкус воздуха, который образуется в результате многократного рецикла системы жизнеобеспечения звездолёта. Где-то совсем рядом журчала вода, то ли ручеёк, то ли небольшая речка, и ощутимая влажность окружающей атмосферы подтверждала это. Данила боялся открыть глаза, чтобы не спугнуть эти дивные ощущения, чем-то напомнившие ему детство. Лана была рядом, он продолжал крепко обнимать её. Никому не отдам!!!