Локальные ячейки – пиксели общей картины. То есть эти бесчисленные соты складываются в истинную картину мироздания, которую нам увидеть не дано, но узнать о её существовании мы сумели. Вот он, результат нашей разведки. Для того чтобы понять, почему, зачем это вдруг нечто заявляется в наши миры, с целью стереть, вычистить нас – надо было отправиться в другие пиксели и узнать, что наш – не единственный. И всё то, что мы воспринимали бескрайним космосом, вакуумом, наполненном звёздами и планетами, на самом деле – грубая маска, доступная нашему малочувствительному восприятию. Настоящий лик под ней прячется… Ну хорошо, мы разведали и как-то постараемся не допустить, не позволить стереть наш пиксель. Но правильно ли мы сделаем, не позволив стереть? Может, другая картина была бы лучше? Знать бы…

Так же отчётливо, как тот факт, что разум болен войной. Повсюду, не только у нас дома. Мы это узнали, совершив рейд по другим ячейкам. Война – порождение разума, а разум – порождение жизни. Поэтому ячейки, населённые разумными, вносят искажения в картину жизни, что, в свою очередь, искажает параметры неживой материи… и так далее. Получается, для выздоровления необходимо устранить первопричину. И наступает конец времени для отдельно взятого человечества, проскочившего некую точку невозвращения в марш-броске до края бездны… Но главное, что мы узнали, побывав на планетах, с которых уже были удалены очаги заражения, – Чёрные Звёзды стирают не время и пространство. Они инструмент вовсе не марки «Ничто-Нигде-Никогда». Мы-то были уверены, отправляясь в разведку, что бракованные пиксели полностью изымаются. А оказалось, что словосочетание «Земля до начала времён» отнюдь не поэтическая метафора. Это мир в то время, когда в нём ещё не было людей. Существ, способных помнить и осознавать всё происходящее. С ними и вокруг них. Запомнить и передать другим людям…

Ох, надо бы уходить на задание поскорей! Голова уже гудит от размышлений. Правильно поступил наш третий боевой товарищ. Он, как только получил приказ и подробные инструкции, сразу ушёл. Натаскал нам дровишек, прощальный подарок командирам, и отправился воевать. Истинному воину лучше исполнять поставленную задачу, а не прохлаждаться в безопасном убежище.

Скоро и мы шагнём в неизвестность. Похоже, командир сделает это первым. По глазам вижу, по тому, каким становится его взгляд, когда он смотрит на меня. Я тоже жадно рассматриваю его, не могу наглядеться. И он почти наверняка думает, что это признак моей созревшей решимости. Только я знаю, что первый уйдёт чуть раньше. Ему надо выйти на связь с нашим тайным союзником. Темник Хасанбек, поднявшийся над собственной смертоносной натурой, дорогой ты наш землянин монгольской крови, я помню и люблю тебя! Боевой наш друг, соратник незабываемый, ты столько всего сделал для нас, когда был жив, и не бросил на произвол судьбы, даже когда твой бренный путь завершился и снова довелось покидать материальный мир. Твоя душа и душа моего командира связаны неразрывно с того мгновения, как вы встретились на поле брани, они половины единого целого, и это наполняет моё сердце надеждой, что командир останется не совсем один, когда бесповоротно ринется в свой одиночный отвлекающий рейд.

Помоги ему, духовный брат! Больше мне и просить об этом некого.

«…не знаю, жива ещё или уже… не знаю, оборвалась мнемозапись или ещё…

Я проваливаюсь, и описать словами куда, просто невозмо… света больше нет, это точно, но во тьме ли я… не знаю.

Наш последний миг настал, и ничего мы не смогли сделать, чтобы… предотвратить… изменить предначертан… Чёрные Звёзды нашли… найдут нас, где бы мы ни были… в это мгновение. Хоть на другой край Вселенной уйди, если у неё есть края… и там нет спасения… точно, бесполезно искать, бессмысленно… они сами найдут, когда… время придёт…

…это я понимаю. Спасибо принцу, что успеваю понять… Я уловила его последнюю мнемозапись… его уже нет, но запись осталась, и я успела её подхватить… Смрадный город, в который он погрузился, сконцентрировал в себе весь ужас войны, который мы… натворили… пока жили… Он погрузился в зловоние, которое порождал… и он тоже немалую лепту внёс в… о-о, очень даже немалую!..

Теперь его нет… Он уже стёрт… Зато я, похоже, ещё нет… жить мне осталось совсем чуть, но я жива… или думаю, что жива… но если думаю, значит, живу!!!

Принц сумел каким-то образом отвлечь Чёрные Звёзды на себя… отвести от меня карающее око… Это не поддаётся моему пониманию, но и… не нужно понимать, чтобы использовать… Я… помню… значит, жива… хотя не должна бы…

…и я пытаюсь вчувствоваться во Вселенную, проникнуть в неё… но ничего не могу… моё умение проницать больше не помогает мне… я не могу воплотиться, я… вещь в себе, замурована…

Как я была права!.. Страшнее страха открытого неба, от которого я страдала почти всю жизнь… может быть только ожидание, что небо закроется… навсегда… И это случилось…

Но я всё ещё жива благодаря принцу, сумевшему подняться над собственной смертоносной сущностью… Он успел понять и всей душой принять, насколько ужасна и противоестественна Война, которой он всю свою жизнь поклонялся, которую боготворил… И он сумел докричаться до неба, успел показать, что излечился…

Это озадачило Звёзды, и они на минутку оставили меня без внимания… в этой минутке я продолжаю жить… и помнить… и записывать… всё ещё надеясь, что моя память кому-то понадобится…

…И я больше ничего не боюсь! Я уже за пределами страха. Я потеряла любовь, теперь и страха лишилась… Всё, что мне осталось, это вспоминать свою жизнь… Воистину, жизнь – это путешествие, а не путь в назначенное место. И так хочется поделиться впечатлениями… Я никогда не боялась умереть, я боялась, что меня забудут… Я боялась не смерти, а жизни без способности помнить…

…и всё же… врёшь, не возьмёшь! Не потеряла я… любовь… любовь во мне, а не снаружи… её у меня, живой, не отобрать… а я жива… и пока живу, не сдамся… Я отвечаю не только за себя… Во мне… почти живые плоды любви, и я… из меня ещё может выйти новая жизнь… да не одна… две…

Спасибо, принц. Ты подарил мне самое ценное, что только способен подарить человек человеку. Время жизни… Ой, мамочка!!! Как больно!!!

Рожа-а-а-а-а-а-а-а-а-аю

Всё – меня нет. Конец записи».

Встреча с выросшим Данилой не случайна. Предначертана. Лана всем сердцем поверила, что это Судьба. Как бы пафосно это ни звучало, именно с большой буквы «С». Данила в Организации уже давно, но скорее всего он бы сюда не попал никогда… если бы не их детство в Раю, общее на двоих. Выбравшись в сеть миров, родной сын Мамани целенаправленно подался в искатели, считая, что это лучший способ обрести искомое. Но очень быстро понял, что сеть миров реально безбрежна. Жизни одного человека хватает, чтобы разведать лишь ничтожную её часть. Поэтому любой поиск кого-то или чего-то в сети без точного знания координат превращается в бесцельное шатание. Блуждание по лабиринту, выход из которого если и есть, то не подчиняется правилу «всегда поворачивай налево». Надеяться остаётся лишь на Удачу. Она и подстраивает такие вот встречи. Случайные вроде бы…

Впечатляющих успехов молодой офицер достиг в другой области. Он оказался прирождённым военачальником, обладающим недюжинными талантами в тактике и стратегии. Ему доверяли командовать флотами, состоящими из множества звёздных кораблей. Именно поэтому Даниле, боевому адмиралу Организации, стали известны некоторые обстоятельства, не афишируемые в среде офицеров и служащих даже с высоким уровнем доступа. В отдельных операциях подобного рода участвовали разные подразделения в совершенно разных районах сети, но систематической информацией владел исключительно узкий круг адмиралитета.

Периодически с самого верха, от высшего командного состава Организации, спускались приказания, и тогда к какому-нибудь из пикселей известного мироздания стягивались все находившиеся поблизости силы. Военные наглухо блокировали по всем входам-выходам одну из ячеек, почти всегда – с хорошо развитыми, высокого уровня цивилизациями. Все прилегающие миры объявлялись зоной карантина, будь то осевые, соединённые с блокадной ячейкой прямыми внепространственными проходами, будь то соседние планеты реального космоса, до которых возможно было долететь из закупоренных миров на межпланетных кораблях, чтобы проникнуть дальше, в сеть проходов. Военные Организации абсолютно никого не выпускали из такой ячейки. Хоть высокопоставленного и весомого политического деятеля, хоть грудного ребёнка, которого мать хотела спасти, пытаясь отдать кому угодно из солдат, блокирующих её мир.