У нее уже были мужчины, которые обижались на нее за то, что Кейт отдавала предпочтение не им, а своей работе, и стремились любыми способами, иногда не очень корректно, заставить ее понять, что это им не нравится. Марк же вел себя совсем иначе, он не был похож на других — это она сразу осознала, когда, оставшись одна, вскрыла конверт и прочитала карточку. Слова подействовали на нее, как удар электрического тока.

«Это только начало, док. Я жду нашей следующей ночи.

М.»

Руки Кейт дрожали, когда она запихивала маленькую карточку в карман юбки. Вызов брошен, и наградой должна стать она сама. Губы ее тронула легкая улыбка — это был единственный вызов, который она принимала с радостью.

Когда Кейт приехала вечером домой, она надеялась увидеть Марка, ожидающего ее у дверей, или хотя бы услышать его голос, записанный автоответчиком. Однако надежды ее оказались напрасны.

В последующие несколько дней каждое утро в медицинское учреждение Томпсона и Брэдли доставляли новый букет с обязательным белым конвертиком, в котором Кейт находила неизменно такое же, как первое, послание. Все это время Марк ни разу не попытался позвонить или встретиться с ней.

В пятницу утром, собираясь на работу, Кейт почему-то решила надеть желтое платье с белыми пуговицами в виде шариков, которые ровным рядком спускались от оранжевого воротничка к талии, стянутой тонким пояском. Яркие цвета всегда шли Кейт, подчеркивая изумительную белизну ее кожи и блеск удивительных аквамариновых глаз.

— Прекрасно смотришься, леди, — Сэм не удержался от комплимента, когда утром увидел ее в дверях лечебницы. — Ты на работе решила проверить, нравится ли нам твой выходной наряд?

Она улыбнулась:

— Каждый врач, если он, конечно, в здравом уме, рад, что наступила пятница и впереди два выходных.

— Только не я, с моими девочками… — проворчал Сэм и отправился принимать своего первого в этот день пациента.

После полудня ожидание Кейт стало невыносимым. Когда же наконец наступит час, назначенный сегодня Марку?

— Кейт? — В ее небольшой кабинет заглянула Шари. Сияющее лицо и лучезарная улыбка были красноречивее любых слов. — Он здесь! — возбужденно прошептала она.

— Шари, — вздохнула Кейт, откладывая ручку на стол, — он только ПОХОЖ на знаменитость.

Шари пожала плечами.

— Все равно он выглядит потрясающе, — мечтательно сказала она и сообщила: — Он ждет вас в процедурном кабинете.

Кейт подкрасила губы и причесалась, прежде чем покинуть свое уютное уединение, которое она называла своим рабочим кабинетом. Остановившись у дверей процедурной, она глубоко вдохнула и шагнула за порог, изобразив на лице вежливое равнодушие.

Марк был одет в длинные, до колен, шорты из грубой ткани, плотно облегающие его узкие бедра, серую рубашку с короткими рукавами и кроссовки на босу ногу. Он одарил ее беззаботной улыбкой, от которой сердце любой женщины растаяло бы как воск, но это, конечно же, не могло задеть Кейт.

— Привет, док, — весело поздоровался молодой человек, сидя на высокой кушетке и болтая ногами в воздухе.

— Марк… — Ей все еще удавалось сохранять равнодушное выражение лица.

— Вижу, ты получила мои цветы. — Он явно намекал на букет, стоявший на стеклянном низком столике в приемной, и корзину с цветами, красовавшуюся на регистрационной стойке. — Они, несомненно, красят серость этого «зала ожидания». — Он слегка подался вперед. — Теперь — твоя очередь.

— Очередь? — не поняла Кейт, бросая на него мимолетный взгляд, открывая ящик стола и доставая упаковку с одноразовым шприцом.

— Выразить благодарность или хотя бы сказать спасибо. — Он с большим интересом разглядывал ее изящную фигурку.

— Спасибо, — прозвучало более чем прохладно.

Марку хотелось захихикать от радости. Похоже, избранная им линия поведения возымела действие, которого он ожидал. Его молчание в течение целой недели явно нарушило ее спокойствие и уверенность в себе. И теперь он мог надеяться, что ему не придется прилагать слишком больших усилий, чтобы растопить ледяной панцирь, в который она облачилась.

Он посмотрел вокруг и наконец остановил взгляд на двери.

— Эта дверь запирается на ключ? — спросил Марк будничным тоном.

Кейт чуть не задохнулась от возмущения, догадавшись, что он имел в виду.

Поощренный такой реакцией, Марк несколько раз подпрыгнул на кушетке, будто проверяя ее на прочность.

— Похоже, выдержит. Конечно, она не очень удобна, немного узковата, но двое вполне поместятся, особенно если один ляжет сверху.

Кейт поставила пузырек кортизона и повернулась к Марку, тихонько посылая его ко всем чертям.

— О, ты предпочитаешь сверху, — тут же догадался Марк, и его карие глаза весело заблестели. — Согласен. Я вообще поощряю разнообразие, особенно в этом вопросе. — Он широко и невинно улыбнулся.

Кейт метнула на него убийственный взгляд, который должен был испепелить его мгновенно. Впервые за долгие годы врачебной практики она была готова изменить клятве Гиппократа и убить своего пациента!

— Хорошо, что ты сегодня надела платье. Это упрощает дело, — не унимался Марк, вежливо продолжая подкалывать ее, довольный тем, что она уже вне себя от ярости.

Кейт резко отвернулась, делая вид, что перебирает пузырьки на полочке в шкафчике с лекарствами.

— Ты уже достала кортизон, — дружелюбным тоном напомнил Марк.

— Я ищу новокаин. Прекрасно действует — все сразу немеет и теряет чувствительность, — объяснила она с мстительным злорадством.

Марк и бровью не повел на такой грубый намек, лег на живот и в течение десяти минут молча терпел болезненные уколы в затылок. Закончив инъекции, Кейт вернулась к столу и принялась что-то писать в его карточке. Понимая, какую бурю негодования вызвали в душе Кейт его замечания и насмешки, Марк вежливо улыбнулся и спрыгнул с кушетки. Подойдя к двери, он открыл ее и внимательно оглядел дверной замок.

— Ну, и что я тебе говорил? — Он присвистнул и повернулся к Кейт. — Эта дверь запирается на ключ. — Он небрежно помахал ей от порога: — Пока, увидимся, док! — И был таков.

Кейт посмотрела на свои дрожащие руки. Что же такое особенное было в Марке Харрисоне, чему она противиться не могла? Она и сама не знала, готова ли выяснить это, опасаясь, что правда может иметь для нее далеко идущие последствия.

В этот вечер Кейт впервые задалась вопросом, не пытается ли Марк умышленно довести ее до нервного срыва.

— « Я жду нашей следующей ночи», — с насмешкой передразнила она его слова, расстилая постель. Было уже три часа ночи. Почти все это время она работала над своей научной статьей, ощущая, как нарастает внутреннее напряжение и ожидание телефонного звонка мешает ей сосредоточиться.

Чего Марк добивается? К чему он стремится? Что хочет доказать? Что, в конце концов, может обойтись без нее, а она не сможет его забыть? Каков бы ни был замысел, исполнение его было превосходным.

Лежа в постели, Кейт пыталась понять, насколько ее чувствам соответствуют сексуальные желания. Уже довольно давно у нее не было мужчины, и она серьезно подозревала, что уровень женских гормонов у нее в крови вполне мог определять ее настроение в течение всей минувшей недели. Она перевернулась на живот и ударила рукой по подушке, вымещая таким образом свое разочарование и раздражение, вызванное отсутствием Марка рядом с ней. Потом, немного успокоившись, она уставилась неподвижным взглядом в стену напротив. Сон пришел к ней незаметно, хотя и ночь, и сон казались ей давно забытой роскошью.

Кейт даже что-то снилось, но она не понимала, почему ее сон сопровождают грохот и какие-то странные громкие звуки, будто звон колоколов. От этого шума она проснулась и вдруг сообразила, что колокольный звон не что иное, как громкое дребезжание звонка у входной двери. Звонок и вправду надрывался.

— У-у, — простонала она, выбираясь из-под одеяла.