Ее бросило в жар от злости. Насрать ей на его высоких покровителей и на него тоже. Лу подошла вплотную к нему, так что чуть не наступила ему на ботинки.
— Я все раскопаю, клянусь тебе! Даже если для этого потребуется разобрать всю верфь по кирпичику! И никто тебя не спасет. Так что готовь задницу.
И он дрогнул. Первый раз на ее памяти. Черты его исказились. На лице проступил страх. Она решила ковать железо, пока горячо.
— Ну зачем ты пошел на это, Фаган? Ах да, понимаю, чтобы спасти верфь.
— С чего ты взяла?
— Ты хочешь сказать, что мухлевал не для того, чтобы спасти верфь? — спросила она. — Тогда ради чего? Неужто ради денег?
— Я хочу сказать, что вообще не мухлевал!
— Тогда ты просто врешь.
— Доказательства! Где доказательства?! — рявкнул он. — Без доказательств ты меня не возьмешь на испуг!
— Ты меня знаешь, Фаган. Я их добуду.
— Сука ты, Малотти.
— Правильно, — сказала она. — Спасибо за комплимент.
Он сжал кулаки. Лу шагнула к нему еще ближе.
— Ну? Давай! — прошептала она. — Бей! Не промахнись только!
Прошла секунда, потом еще одна. Лу поняла, что Фаган ее не ударит. Тогда она в последний раз смерила его взглядом, вложив в него все презрение, на которое была способна, и, повернувшись, пошла прочь. Фаган, значит, уверен в собственной неуязвимости? Посмотрим!
На пути она повстречала сварщика, возвращавшегося на место работы. Он ждал, пока она первой пролезала сквозь дырку в переборке. На его лице застыли удивление и тревога. Наверное, до него донеслось что-то из их с Фаганом перебранки. А, плевать!
— Как поживаете, мисс… э-э-э…
Она помогла ему. Наверное, можно так сказать, что помогла:
— Зовите меня Лукреция. Или просто Сука.
— А-а-а… Рад познакомиться…
И он так заторопился, как будто она собиралась съесть его. И он, наверное, был прав. Она сейчас была готова вспыхнуть от малейшей искорки.
У подножия лестницы Лу на секунду остановилась и завязала шнурок на правом ботинке. Вот было бы дело, если б она грохнулась с лестницы, вот бы кое-кто обрадовался.
Со вздохом она выпрямилась и полезла. Взбираться вверх — это совсем не то, что спускаться вниз. Вверх гораздо труднее. Лу медленно и осторожно переступала со ступеньки на ступеньку. Она была уже у самого люка. Сюда доходил свежий воздух. Скоро можно будет вздохнуть полной грудью.
И вдруг погас свет. Сразу. Весь.
Очутившись в полной темноте, она испугалась и прижалась к лестнице всем телом. Через мгновение что-то пронеслось над ее головой и, задев лестницу, с металлическим стуком упало на пол.
Запахло бензином. У нее в мозгу возникла картина: вот сварщик надевает маску, берет в руки горелку и…
— Фаган! — завизжала она. — Фаган! Не надо!
Бензиновые пары вспыхнули слабым синеватым пламенем. Лу почудилось, что она висит над адской сковородкой. Помигав, огонь погас от недостаточного притока воздуха. Темнота опять окружила ее. И тишина!
Абсолютная тишина!
У Лу вырвался крик ужаса. Поток воздуха ударил сверху, словно стараясь скинуть ее с лестницы. Внутри у нее что-то оборвалось, как будто она уже летела вниз, на дно трюма. Лу стала бороться с тошнотой, изо всех сил сжимая перекладину лестницы. Она перестала дышать.
Вспотев от усилий, она через несколько долгих секунд попробовала вздохнуть.
— Фаган! — с натугой закричала Лу после нескольких вдохов-выдохов. — Джордж! Если слышишь меня, подай знак!
Никто ей не ответил.
Она прижалась лбом к холодной лестнице, борясь с желанием спуститься вниз. Ну и что, если спустится? Погибнет вместе с ними, вот и все!
— Эй! Помогите! — крикнула она, чувствуя, как слабеет от страха.
А вдруг тот, кто все это устроил, еще не ушел? Он не станет помогать, это точно. Она набрала побольше воздуху и снова закричала:
— Э-э-эй! Помогите! В носовом отсеке!
Над головой раздались шаги. Ужас усилился, она вцепилась в лестницу и, втянув голову в плечи, ждала.
Стреляй, руби, жги, делай все, что хочешь, только не закрывай люк, не погребай меня заживо!
— Фаган? Малотти? — Это был голос Тейта, бригадира электриков, полный тревоги и беспокойства. — Что у вас происходит, черт возьми! Джордж! Лу! Вы можете ответить?
Луч фонарика прорезал темноту и уперся в дно. Потом поплясал немного по полу и нащупал Лу. Она отвернулась, ослепленная светом.
— Лу? Что ты там делаешь? Поднимись немного, дальше мы тебя сами вытащим.
У нее пересохло в горле, так что она смогла заговорить только после нескольких неудачных попыток.
— Там Фаган. И новый сварщик.
— Вот черт! Я сейчас спущусь…
— Нет! — затрясла она головой. — Нельзя! Там был огонь… воздуха нет.
— Огонь? Вызовите пожарных! — сказал Тейт упавшим голосом. — Лоусон, помоги даме подняться.
В свете фонарика Лу увидела, как кто-то спускается к ней. Потом над самой ее головой появились ботинки и рука.
— Давайте руку, Лу, я вам помогу, — произнес мужской голос.
Она попыталась оторвать руку от лестницы, но не смогла.
— Ну? Что же вы, Лу?
— Не могу.
Тогда мужчина осторожно полез дальше вниз по другой стороне лестницы, стараясь не наступить ей на руки. Потом с силой разжал ей пальцы. Затекшие пальцы понемногу задвигались. Странный паралич проходил.
— Все, — сказала она. — Дальше я сама.
— Лезьте. Я подстрахую сзади.
Лу сосредоточилась на лестнице, которая мучительно медленно, ступенька за ступенькой, уходила вниз. Луч фонарика передвигался вместе с ней. Стало как будто теплее, или это просто восстанавливалось кровообращение. Наконец она достигла люка. Приходилось сдерживать дыхание, чтобы легкие не разорвались от слишком сильного напряжения.
В люке показалась голова Тейта. Он взял ее за руки и вытянул наверх с помощью парня, который подталкивал ее сзади. Оказавшись на воздухе под открытым небом, Лу легла на спину и стала смотреть на звезды.
— Они мертвы, — сказала она Тейту.
Тот молча кивнул.
— Позвоните в проходную, — распорядилась она. — Пусть никого не выпускают. А потом вызовите полицию. Тут есть и для них работа.
— Какая?
— Кто-то бросил в отсек канистру с бензином. Не в подарок, разумеется.
Тейт присвистнул.
— Иду, — сказал он, и слова его не разошлись с делом.
Она снова легла на спину. Сегодня звезды не показались ей такими уж красивыми и яркими.
23
Лу стояла и смотрела, как выносят тела Фагана и сварщика. Освещение восстановили. Его никто и не ломал, просто отключили на время, чтобы под покровом темноты легче было сделать черное дело.
Лу все никак не могла унять дрожь, засевшую где-то внутри у нее глубоко и прочно. Дрожь с каждой минутой усиливалась, несмотря на все ее старания. Ей стало казаться, что она замерзла на всю оставшуюся жизнь и никогда больше не согреется. Над телами двух мужчин работала реанимационная бригада врачей. Но чудес на свете не бывает. После пятнадцати минут без кислорода ничто не сможет спасти.
— Мне очень жаль, Джордж, — сказала она.
Теперь он больше не будет ругаться с ней.
— Лу, как вы?
Это был голос Стегганса. Она обернулась и увидела его самого, пробирающегося сквозь толпу. Она не ответила, язык не повиновался ей.
Наверное, вид у нее был ужасный, потому что он, ни слова не говоря, обнял ее за плечи и повел назад сквозь людскую массу, прокладывая дорогу свободной рукой. Выбравшись из толпы, он усадил ее на деревянный ящик.
— Постарайтесь успокоиться, — сказал он. — Что случилось?
— Кто-то бросил канистру с бензином в трюм.
— Она взорвалась?
— Нет. Вентиляция не работала. Притока воздуха не было. Но бензин горел, пока не выгорел весь кислород. Фаган и сварщик задохнулись.
— Черт побери! Мучительная смерть. Как получилось, что вы живы? — спросил он, но спохватился и почесал подбородок. — Простите, я не так выразился…
— Вы хотите спросить, почему я не умерла?
