— Вы закончили?

На лице Каролы появилось выражение, которое говорило: что бы ни предпринимала Марлена, это не изменит ее мнения.

— Вы правы, — сказала Марлена. — Я действительно из простой семьи. Со временем я начала задумываться о классовых различиях. Тех людей, которым все падало с неба, я не ненавидела. И не завидовала им. Просто сказала себе: можно достичь всего, чего хочешь, если достаточно веришь в себя. Потому что и в вашей… касте был кто-то, кто начал с того, что поверил в себя. Георг например. Он начал с нуля и создал все это. Я никогда не забывала об этом.

— Поэтому-то вы его и использовали. Вы знали о его слабости к людям, стремящимся наверх.

— Я не использовала его. Он был не тем человеком, который позволит использовать себя. Он всегда делал то, что считал правильным, — и я делала то же самое.

— Это даже странно, что такое ничтожество, как вы, загнало в гроб моего отца и разрушило мой брак.

— И я нахожу странным, — сказала Марлена, — что такая неглупая женщина, как вы, позволяет себе так обманываться.

— Что вы имеете в виду?

Марлена ответила, что Георгу давно уже было не в новинку ходить по колено в дерьме из-за репутации собственной дочери и что ее брак с Давидом давно уже существовал только на бумаге.

— Я всегда считала вас вымогательницей, претендующей на чужое наследство. И теперь только укрепилась в этом мнении.

— На самом деле вы хотели выставить на посмешище перед людьми только меня. И не желали даже принять в расчет то, что это будет сделано ценой жизни вашего отца.

После этого Карола с застывшим лицом заявила, что пора перейти к обсуждению размеров компенсации.

— Так решение о моем увольнении окончательное?

Карола уставилась на нее:

— А чего вы ждали?

— Умения разделить личное и профессиональное.

Карола зло улыбнулась:

— По-моему, вы просто не в своем уме. — Она встала и пошла к двери.

Марлена последовала за ней.

— Пожалуйста, поверьте мне… Я сожалею о том, что произошло, сожалею бесконечно. Но это не имеет ничего общего с моей работой. Я всегда работала хорошо.

Карола открыла дверь. Голосом, осипшим от гнева, она сказала:

— Уходите! Сейчас же! Я не хочу вас больше видеть в фирме. Напротив, очень хочу понаблюдать, как вы будете скатываться снова со всех этажей, на которые забирались с таким трудом. Я буду, не отрываясь, смотреть, как вы поплететесь вниз, ступенька за ступенькой. И это доставит мне истинное удовольствие, уж можете поверить.

Марлена постояла еще мгновение, потом пожала плечами и прошла мимо Каролы в коридор. Она чувствовала взгляд Каролы на своей спине. Ее кабинет был в конце коридора. Она автоматически переставляла ноги, выпрямив спину, прямая, как палка. Вниз? Никогда. Она никогда не пойдет вниз, чувствуя на спине этот взгляд, не спустится ни на одну ступеньку, ни при каких обстоятельствах.

— Ваш кабинет заперт.

Марлена не остановилась, дошла до своей двери, нажала на ручку — комната была открыта.

Потом наступило затишье. Она приходила в свой кабинет, работала — никто не мешал ей. Как будто вокруг нее повисла завеса абсолютного молчания, а крутящиеся вихри тайфуна окружали ее тихий кабинет. Ни слова больше от Каролы. Доктор Бенда тоже не звонил.

Марлена советовалась с Морицем. Тот тоже ничем не мог объяснить это молчание. Обычно руководящие работники сразу после увольнения бывали освобождены от своих обязанностей — это значило, что они расстаются с фирмой по взаимной договоренности.

Она чувствовала себя кораблем, бесцельно болтающимся по волнам. Странные вещи происходили на берегах ее реки, люди из ее окружения стали ей казаться бесплотными фигурами.

— Я хочу к нему, я хочу к Георгу! — сказала она как-то вечером, совсем отчаявшись, Морицу.

Тот обнял ее, прижал ее голову к своему плечу и стал укачивать, как ребенка.

Марлена перебирала в памяти воспоминания о Георге, словно бусины. Она старалась делать все, чтобы воспоминание о нем было в ней свежо. Она вдруг поняла, какое место занимал он в ее жизни, как чутко и незаметно Георг старался делать ее лучше. Ох, как ей его не хватало!

Она ездила на небольшое кладбище, где был похоронен Георг, — там еще лежали венки, совсем замерзшие. Ночами ей снился Георг, лежащий голым на венках. Ветер гуляет по холму, ленты венков шелестят на ветру.

Почти каждый вечер она встречалась с Давидом — или у него в гостинице, или в своей квартире. Он иначе переживал смерть тестя, винил во всем себя, не находил слов и замыкался, когда Марлена заговаривала о Георге. Она сострадала его беспомощности, ее чувство к нему изменилось, приобрело материнский оттенок. Он все еще восхищал ее, как картина, которой восторгаешься, не обращая внимания на то, что рама потускнела. Они даже снова спали друг с другом, но жар прошлых ночей погас, и вернуть его было уже невозможно.

Потом она позвонила Вальтеру Леонарду. Ей было необходимо рассказать кому-то все о себе и Георге. Она хотела поведать Леонарду о Берлине, о местах, куда водил ее Георг: о пивной, принадлежавшей его давнишней приятельнице, о кафе в Копенике, о его желании связать с ней свою жизнь. Боже, как прекрасно все могло быть! А теперь нет ничего, ничего, и она ищет понимания у его лучшего друга. Нет, честно говоря, она искала прощения.

Но Вальтер Леонард был в отъезде и должен был вернуться только через несколько дней.

Потом, в середине декабря, она получила от него письмо. Он приглашал Каролу и Марлену для официальной встречи в адвокатской конторе. Марлена сразу позвонила Давиду. Тот не знал ничего точно, однако подозревал, что эта встреча связана с завещанием Георга.

Секретарша адвоката проводила ее в кабинет. Вальтер Леонард и Карола были уже там. Адвокат вежливо поздоровался с ней, она улыбнулась в ответ, протянула Леонарду руку и кивнула Кароле. Адвокат объяснил, что имеет на руках завещание Георга, в котором среди прочего утверждается, что она, Марлена, должна получить место в совете директоров. Если же это ее право будет оспариваться, то ей надлежало выплатить такую значительную отступную сумму, которая могла бы поставить издательство в откровенно пиковую ситуацию. Вальтер Леонард был назначен душеприказчиком и поэтому попытается найти компромисс между ней и наследницей.

Марлена взглянула на Каролу. Та сидела неподвижно, выпрямившись и глядя в одну точку перед собой. Волосы она собрала в пучок, словно хотела подчеркнуть этим свою непреклонную позицию.

Карола сказала:

— Я буду оспаривать завещание. Когда отец составлял его, он еще не знал, как отвратительно обойдутся с ним фрау Шуберт и мой муж.

Леонард наклонился к ней. Его глаза были полны сочувствия:

— Мне очень жаль, Карола. Но я знаю, что этот пункт отражал волю твоего отца и до его последних минут оставался неизменным.

Брови Каролы удивленно поползли вверх.

— Этого не может быть.

— После того злополучного совещания я беседовал с твоим отцом. В тот же день. Я спросил его, не желает ли он изменить завещание. Он отказался.

«Он отказался…»

Леонард повернулся к Марлене:

— Он был высокого мнения о вас. То, что его соперником оказался зять, сильно задело его, но он попытался вас понять и оправдать. Он любил Давида, очень любил, как вы знаете. И считал, что не имеет права обвинять вас. Вы не были связаны с ним узами брака. Да, кроме того, у вас была значительная разница в возрасте.

Разница в возрасте. Лицо Марлены вспыхнуло.

— Он был молод, как никто другой.

Карола вскочила:

— Отец не был мазохистом. Я оспорю завещание, клянусь.

Леонард примирительно сказал:

— Сядь, Карола. Я понимаю тебя. Но ты знаешь, что Георг был моим лучшим другом. И поэтому я сделаю все, чтобы исполнить его волю.

— А если я все же обращусь в суд?

— Тогда наше деловое сотрудничество закончится.