Макс долго смотрел на нее сверху вниз, стоя с ней очень-очень близко. Эта игра может сломать все! Или заставить Наташу проявить спортивный интерес. Спортивный, а не какой-то личный.

— У Вас в руках мое будущее, — прошептал он доверительно.

Наташа опустила глаза. Так хотелось наказать его за все! За то, что не оставил ей выбора в этой идее со знакомством. За то, что сейчас уходит куда-то. За то, что вынуждает ее унижаться, бегать за ним… За равнодушие… Протянула ему листочек:

— Пусть Ваше будущее будет в Ваших руках!

— В таком случае Вы не сможете мне позвонить, — предупредил Максим тихо.

— А Вы сомневаетесь в моей серьезности? Я же сказала, я не буду Вам звонить.

— А Вы в моей серьезности не сомневаетесь? — уточнил он. И забрал бумажку: — Это не игра, Наташенька. Это жизнь. Удачи!

Взял ее кулачок в свою ладонь, поднес к губам и поцеловал пальчики.

«И больше Наташа никогда его не встречала…» — пронеслось в ее голове.

Не верилось. Совершенно не верилось в то, что они больше не пара. Расставаться тяжело, тем более, когда за плечами несколько лет прочных, доверительных отношений. Расставаться — просто невозможно! «Мы же уже расставались, и это нам не удалось!» — убеждала себя Наташа. Очень ждала, что он одумается и позвонит. Так отчаянно ждала, что практически никуда из дома не выходила, оккупировала телефонный аппарат и гипнотизировала его взглядом. Точно знала, что Макс позвонит!

— Она так просто не сдастся! — улыбался Макс на непонимающие реплики Андрюхи. — Она меня так просто не отпустит!

— А если ты ошибаешься? — робко предположил Андрей. — А если она больше ничего не предпримет?

— Значит, я ей не нужен. Вот я и хочу проверить это самым надежным способом. Мне надо знать это точно: не с ее слов, а с ее чувств.

Целых десять дней так выдержала! А потом решила, что хватит переживать! Пора подумать о себе! Оптимистично убеждала саму себя: «Выкинула несколько лет из своей жизни — значит, стала моложе. Ответила себе на много вопросов, поумнела — больше не вляпаешься! Расстались, так расстались! Да здравствует свобода!!!»

Во вторник сделала умопомрачительный макияж, создала имидж абсолютной невинности — такой, который будоражит внимание мужчин и запрещает к себе прикоснуться, — и пошла развлекаться в ночной клуб.

В «Призрак».

Сегодня Его рабочий день, потому что вчера Его машины на стоянке возле клуба не было — Наташа специально ходила-проверяла. Надеялась, что ее пустят в клуб хотя бы потому, что знают ее в лицо, но оба охранника были незнакомыми. Впрочем, на входе к ней даже не стали придираться: девушка вполне выглядела на пропускной лимит возраста. Заняла место у барной стойки, объяснив это самой себе и бармену тем, что столики понадобятся более обширным компаниям.

— А Вы всегда ходите по ночным клубам в одиночку? — удивился бармен. — Это ведь выглядит… не совсем прилично…

— Меня не волнует, как это выглядит, — заявила девушка с улыбкой, от которой у Макса мурашки пробежали. — Главное, чтобы мне было комфортно! Я всегда делаю то, что хочу! И не жалею: видите, вот Вас встретила… Вы так старались избежать еще одной встречи со мной, а не удалось… Это судьба!

Бармен улыбался и взбалтывал в шейкере напиток одной рукой. Намекнул ей тактично:

— Мне нравятся люди, которые даже судьбой управляют по своему усмотрению!

— Я рада снова Вас видеть, — призналась Наташа с артистичным эротизмом.

— Я тоже, — подыграл Макс.

Наташа нагло разглядывала его, когда он отвлекался и уделял внимание другим посетителям и официанткам, и заметила у него на шее под воротником рубашки на короткой черной веревочке загогулину из слоновой кости, напоминающую большую запятую.

— А что это у Вас? — уточнила Наташа, показав жестом на себе. Макс никогда раньше не носил никаких украшений.

— А, это? — улыбнулся он. — Это подарок. У дочки день рождения был недавно, я ей детский наборчик парикмахера подарил, а она мне — это. Сама сделала!

Вдруг послышался голос от молодой девушки, сидящей от Наташи на расстоянии вытянутой руки:

— Дочка у тебя есть. А жена?

— А жены нет! — кокетливо ответил бармен.

Наташа слегка поникла. Впрочем, Макс довольно ловко перевел разговор о своей личной жизни на нейтральную тему путешествий.

Наташа сегодня не стремилась «пасти» его на предмет несанкционированных форм флирта — он взрослый человек, сам разберется… Время от времени вообще уходила на танцпол подергаться в свое удовольствие. Макс угощал ее коктейлями «за счет заведения». На самом деле, конечно, из его же кармана. Да, он всегда платил в кафе за свою девушку, но сегодня это означает особенную симпатию.

Та девушка, Юля, которая на сегодня уже, похоже, определилась со своей целью, отмечала здесь с одногруппниками окончание университета и получение дипломов. Она уже половину своей биографии успела рассказать Максиму и Наташе, ставшей невольной соучастницей беседы. Юля всю ночь металась от своей компании к бару и обратно. Почему Максима всегда приходится делить с другими девушками?

Все бы ничего, но часа в два ночи Юля собралась уходить и предложила Максиму поехать вместе с ней…

— Вообще-то, он уже обещал поехать со мной! — встряла Наташа. Нет, своего она не отдаст!

Макс только рассмеялся:

— Девушки, угомонитесь! Я никому еще ничего не обещал! Вы мне обе нравитесь, и я просто не могу ни от одной из вас отречься!

— Поехали втроем, — предложила Юля как ни в чем не бывало. Наташа чуть не подавилась, а Юля спокойно продолжала: — Я не против! Вы оба очень приятные люди. А у меня как раз квартира сегодня свободна.

— Какое заманчивое предложение! От этого бы я не отказался… — улыбнулся Максим. И взглянул Наташе в глаза.

Юля тоже к ней повернулась:

— Давай? Как ты относишься к сексу втроем?

Вот тут уже у Наташи вообще дар речи пропал! Она понимала, к чему клонится этот разговор, но, услышав такое неприкрытое предложение, ужасно растерялась.

Макс всегда хотел попробовать с двумя девушками одновременно… Но он говорил, что Наташу бы для этого не позвал. А сейчас он смотрит ей прямо в глаза, словно хочет, чтобы она согласилась. Наташа переглядывалась с Максимом и как будто даже размышляла над этой идеей.

А Макс особо не настаивал, просто с интересом ждал, что она ответит.

— Нет, я не смогу, — прошептала она, грустно опустив голову.

— Почему? — искренне огорчилась Юля. И очень доброжелательно предположила: — Ты не очень опытная в таких делах? Или стеснительная? Ну, это не страшно, от тебя никто ничего особенного не потребует. Не бойся, закроешь глаза и будешь получать удовольствие!

Наташа смущенно уставилась на стойку.

— Ладно, — заступился за нее Макс, — не заставляй девушку краснеть.

— Ну, тогда я могу свою подругу позвать, — настаивала Юля. — Вон, темненькая, как она тебе, Макс?

— Юль, давай в другой день, — попросил мужчина. — Созвонимся?

Быстренько обменялись телефонами, и Юля исчезла вместе со своей компанией.

Хорошо еще, что в рабочий день посетителей чуть меньше! Иначе, вместо Наташи сейчас согласилась бы какая-нибудь другая — менее закомплексованная — девушка.

— Я тоже, наверно, пойду домой, — сказала Наташа, не поднимая на Максима взгляда.

— Оставайся до конца, я тебя отвезу, — предложил бармен весьма учтиво.

А Наташа только взвизгнула:

— Ты так легко идешь на половые контакты с едва знакомыми девчонками!

— А ты не слишком рано делаешь выводы? Я же еще не согласился!

— Если ты сразу не отказался, значит… — Наташа задержала дыхание, чтобы слезы, набравшиеся в глазах, не потекли по щекам.

— Не плач! — попросил Макс и, потянувшись через барную стойку, ласково погладил ее лицо ладонью. — Солнышко, не плачь! — поставив локти на стойку, наклонился, притянул Наташу к себе и чмокнул в щечку.