На следующий день, одеваясь на работу в клуб, Максим признался скромно:

— Инесса звонила…

Наташа аж вздрогнула — было неприятно это осознавать: Инесса когда-то успела позвонить, а Наташа этого не заметила и не подслушала… О чем они там болтали на этот раз?

— У нее день рождения, — пояснил Макс сам. — Тридцать лет. Она нас пригласила. Пойдем?

— Нас обоих пригласила? — уточнила Наташа, не поверив своим ушам.

— Да, конечно. Через неделю, в следующую субботу. Я как раз выходной. Она в ресторане отмечать собирается, там весь зал будет только для ее компании. Пойдем?

…Долгое время Наташа запрещала любимому общаться с его подругой детства. Ревновала не из-за того, что Максим может изменить с Инессой, а из-за того, что Инесса — его первая любовь. Было такое соглашение: Наташа ставит Максиму любые условия, но взамен не настаивает на сексе. Одним из условий была Кучерявая. Но соглашение потеряло смысл, когда Наташа сама изменила Максиму.

— А ты хочешь пойти? — робко спросила она, прекрасно зная ответ.

— Очень! Она же моя подруга, — ответил Максим. Добавил смело: — И, вообще-то, не хочется с тобой ссориться, но я, пожалуй, пойду в любом случае, даже если без тебя.

— Тогда я тоже пойду, — хмуро отозвалась Наташа.

— Не будешь ревновать?

— Не знаю. Но не хочу, чтобы это стало для нас проблемой.

Выходя в коридор, мужчина обернулся на любимую.

— Тогда я позвоню ей, скажу, что она может на нас рассчитывать. Да?

— Да, — подтвердила Наташа.

— Спасибо! — сказал Макс и чмокнул девушку в губы.

Из своей комнаты, услышав голоса, выбежала Катя.

— Пап, можно я у тебя телик посмотрю? — взглянула она на отца снизу вверх круглыми синими глазенками.

— Да конечно можно! — улыбнулся Макс и подхватил малышку на руки, подняв ее, как пушинку. Она уже не маленькая, и даже довольно высокая (в маму), но Максиму она упрямо кажется крохотулькой.

— А ты на работу? Поздно вернешься? — деловито осведомилась девочка, копируя Наташин тон так достоверно, что Наташа словно услышала себя со стороны.

— Поздно, зайчонок.

Катя склонила голову папе на плечо и провыла протяжно и капризно:

— Приходи пораньше!

Максим рассмеялся:

— Кроха моя, кто-то же должен работать! А тебе вообще какая разница? Ты же все равно скоро спать ляжешь. …А это что еще за козюля?! — воскликнул он и протер пальцем микроскопическую детскую ноздрю. — Фу, какая гадость! Ты что нос совсем не моешь? — и поставил дочку на пол. — Бегом к умывальнику! Высморкайся! — и обращаясь к Наташе: — Проследи за ней. Я побежал.

Еще раз поцеловал Наташу, потом Катьку в лобик — и исчез в подъезде. Девчонки выглянули в окно на кухне, помахали ему рукой, когда он садился в машину.

А потом Наташа повела зайку высмаркиваться. Она всегда старается воспитывать Катю так, что надо выполнять все, что говорит папа. Хотя сама не уверена, что действительно надо.

Всю следующую неделю даже на пляж не попадали: бегали втроем — всей семьей! — по душному городу, покупали Кате одежду, тетрадки и прочие атрибуты первоклассника. Выбрали ранец, ярко-розовый, с Барби на картинке. Изучая на одном из прилавков заколочки для волос, Наташа с трепетом обдумывала, какую прическу сделает Кате на Первое сентября. Задумалась на секунду, что чувствует родной отец, если даже она — девчонка, скорее подружка, нежели мама — так волнительно воспринимает всю эту предшкольную суету.

Накупили карандашей, фломастеров, линеек, красок, кисточек… Хотя это все пооставалось после Наташи, но хотелось сделать Кате приятное и приобрести для нее персональные принадлежности, такие, которые она выбрала сама. В основном, тоже розовые и с Барби на упаковках.

Снова разговаривали об аспирантуре. Наташа почувствовала легкий укол совести: если бы она не поступила в Москве в театральный институт, а осталась бы в Сочи, она капитально помогла бы Максиму с дочкой. Чувствовала, что просто кидает его в трудный момент. Учебу в аспирантуре Наташа на сто процентов поддерживает, и, как объяснил Максим, в школе за ученую степень будет прибавка к зарплате. Да и просто круто будет осознавать, что твой парень — кандидат наук! Тем более если ему самому интересно учиться дальше, развиваться… И тем более если для этого нужно купить компьютер!

Повторила ему то, что он сказал ей про учебу в другом городе: «Если будет трудно — бросишь».

В субботу Максим проснулся, как ни странно, от холода. Наташа спала рядом, крепко завернувшись в простыню, и была похожа на гусеницу. Попытался одолжить у нее кусочек простынки, но Наташа спросонок категорически не желала делиться. Пришлось встать и идти умываться.

Котенок тоже проснулась рано, как всегда — она классический «жаворонок». Позавтракали вдвоем с дочкой, потом Максим умыл ее, одел (хотя Катя уже давно может делать это сама! Максиму просто приятно заботиться о ней) и тихо, чтобы не разбудить Наташу, ушел вместе с Катей — повез ее к своим родителям. Сегодня вечером праздник у Инессы, и приглядывать за дочкой они с Наташей не смогут. Хорошо, когда есть, кому доверить ребенка!

Когда вернулся домой, сел на кровать и долго смотрел, как Наташа спит. Зная, что она сейчас голая, разглядывал очертания простыни, обмотанной вокруг любимого тельца, и представлял себе содержимое. Она взрослеет и привлекает его все больше и больше… Несмотря на свое хрупкое телосложение, она — очень аппетитный и лакомый кусочек! Не удержался и попробовал на вкус ее шейку. Наташа встрепенулась, поежилась, но так и не проснулась. Гладя ладонью ее плечико, шепнул на ушко тихо: «Я люблю тебя», и Наташа улыбнулась, не открывая глаз. Поприставал к ней немного в своей манере — медленно и томительно, и Наташа начала раскрываться, видимо, ей становилось жарко.

Так сильно сблизились за последний год, за год со смерти ее друга. Может, все дело в сексе, а может, в чем-то еще. Макс недавно услышал от Кирилла интересную фразу, но Наташе решил ее не повторять. Она, конечно, коллекционирует цитаты, но вдруг еще задумается над смыслом… «Женщина спит с мужчиной, которого любит, а мужчина любит женщину, с которой спит». Улыбнулся сам себе: фраза со стопроцентным попаданием в точку! На первый взгляд. Но ведь влекло же что-то к Наташе с самого начала, еще до интима! А секс — словно проявление этого «чего-то». Как контрольная работа, закрепление пройденного материала.

— Я хочу тебя срочно! — проснулась девушка и, оглядев его одним глазом, возмутилась: — Почему ты еще одет?!

— Да я, вообще-то, не рассчитывал на секс… — нагло, как ни в чем не бывало, ответил Макс.

— А разве твои приставания когда-нибудь заканчивались без секса?

— Да, — сказал он тихо. — А ты уже не помнишь?

— Не помню. И ты лучше не напоминай! — попросила девушка и привлекла его к себе, чтобы поцеловать в шею.

Чтобы не бежать чистить зубы, если вдруг после сна «пробьет» на интимное общение, наготове всегда были яблоки на тумбочке. Наташа отгрызла кусочек и, так и быть, поделилась с Максимом.

Только по утрам она бывает такая соблазнительная! Без макияжа, непричесанная… Как ангел с пушистым нимбом волос. Так и сказал ей, нежно проведя по ее щечке тыльной стороной ладони:

— Ты само очарование!

А Наташа неожиданно намекнула:

— Готова поспорить, что мы сейчас одни!

— Да, — кивнул мужчина с улыбкой. — Не буду этого отрицать.

Встал с кровати, чтобы сделать музыку погромче (Наташа даже на ночь ее не выключает). Заодно сменил радио на диск. Шторы были задернуты, к тому же солнце в это окно летом светит только ближе к вечеру — в комнате все так и сияло романтикой. Максим встал прямо перед Наташей и начал медленно и чувственно расстегивать на своей рубашке пуговички, непрерывно глядя своей девушке прямо в глаза. Сказал ей таким эротичным голосом, что она аж поежилась от мурашек: