Правда, сейчас, к восьми годам, Максим уже объяснил дочке, что ласкать себя можно, только когда никто не видит, потому что показывать это можно только самому-самому близкому человеку — мужу. Мария Анатольевна в шоке от такого воспитания. И из-за этого постоянно возникают настоящие скандалы.

А уже на пляже ближе к вечеру Наташа с беспокойством расспрашивала, как Макс собирается вести половое воспитание в школе. Немножко ревновала, но успокаивалась, понимая, что от нее ничего не зависит. Только буркнула недовольно:

— Натренировался на мне, а теперь у других девчонок будешь вызывать адекватные ассоциации…

Наташа почему-то не хотела думать о том, что Макс будет работать с мальчиками, а не с девчонками. Слушала его внимательно, но метко выловила только самую «важную» информацию — что раз в месяц у каждого класса будет общий, а не раздельный, урок.

— Я постараюсь не вызывать у девчонок ассоциации! — пообещал он и засыпал песком Наташину ножку. — К тому же ты упорно полагаешь, что речь будет идти только о постели. И мне до тебя никак не удается достучаться! Это, скорее, будут уроки биологии и психологии, а вовсе не обсуждение интимной жизни учеников.

То, что Наташа избегает близости с ним, Максиму стало ясно еще в первый день ее сочинских каникул. Да и вообще, между ними уже давно наметилась отчетливая полоса разделения судеб. В отсутствие Наташи Максим успел прожить целую отдельную жизнь с переживаниями и откровениями, многочисленными событиями и выводами… Максим успел прожить жизнь, о которой Наташе не говорил ни слова. И Наташа — тоже.

Она каждый вечер садится за компьютер и играет в игры до тех пор, пока Макс не уснет. Делает вид, что ей очень интересно. А побыть с любимым мужчиной, поваляться в постельке, пообниматься и заняться самым увлекательным занятием, от которого теряешь реальность происходящего, — это разве не заманчивая перспектива?

Сегодня ночью Наташе приснился какой-то ужасный сон — Макс только уснул после работы в клубе и спросонок сильно испугался: Наташа, свернувшись клубочком, крепко вцепилась руками в подушку, плакала и неразборчиво кричала что-то вроде «я не хотела» или «что я наделала». Макс разбудил ее, обнял и пытался успокоить, но она рыдала и успокоиться, казалось, просто физически не могла…

— Это опять что-то из прошлого? — спросил Макс.

Но Наташа отвечать не стала, вместо этого принялась расспрашивать, что он успел понять… Потом зачем-то начала взволнованно сквозь слезы его убеждать:

— Это неправда! Я этого не хотела!

— Хорошо, хорошо, я тебе верю! — повторял Макс.

Он так и не понял, о чем речь, хотя Наташа была очень близка к тому, чтобы проболтаться. Сделал ей чай с малиновым вареньем и принес угощенье прямо в постель. Через час Наташа перестала плакать, но уснуть больше так и не смогла. Сидела в постели, обхватив коленки, и раскачивалась, как маятник.

И вот, вечер, а она — невыспавшаяся — стойко сидит за компьютером, уставившись в монитор и отгородившись от посторонних шумов огромными наушниками. Зевает примерно раз в тридцать секунд. Макс уже в кровати, лежит и не сводит с нее глаз. Она устала сегодня: бессонная ночь, насыщенный день, масса мероприятий лишь для того, чтобы она отвлеклась и сфокусировала свой отсутствующий взгляд. К вечеру она все-таки успокоилась. Максим понимал, что ее выводит из равновесия вполне конкретное воспоминание, но спрашивать не стал. Хотел предложить ей свою помощь и поддержку, если она захочет поделиться переживаниями, но промолчал. Если бы она по-прежнему считала его лучшим другом — сама бы поделилась даже без всяких предложений…

После очередного ее зёва и протирания глаза Макс поднялся с постели и подошел к своей девушке. Положил ладони на ее прохладные плечики, и она, робко взглянув на него, сняла наушники.

— Ложись спать, — посоветовал мужчина и с издевкой добавил: — Не бойся, я не стану к тебе приставать.

Высказав ей это вслух, невольно обиделся и гордо отправился на кухню.

Наташа выключила компьютер. Поняла, что попалась. Сидела на кровати и слушала спокойные и редкие постукивания стакана по столу на кухне.

…

— Ты так изменилась, — сказал он ей несколько дней назад. — Повзрослела.

— Нет, Макс, — улыбалась она, — я все та же.

Лежали в обнимку на мокрой мелкой гальке по пояс в прибое и чувствовали одно и то же — волнение моря один балл, который едва меняет границу на теле.

— Не смотри на меня так внимательно! — хихикала девчонка. — А то увидишь недостатки! Я вот, например, только в Москве, разглядывая твою фотку перед сном, заметила, что у тебя немного кривой нос!

— Ну-у, — огорчился Макс и слез с Наташи, перевернувшись на спину, — похоже, ты просто перестаешь быть в меня влюбленной.

…

Девушка все же набралась смелости и пошла за любимым на кухню.

— Я без тебя спать не буду! — заявила она по-доброму, остановившись в дверях.

Случайно Макс поймал себя на мысли, что причиной Наташиной неприязни к интимным связям может быть изнасилование. Уже много знает об изнасиловании — специально копался в интернете и в библиотеке для Оли. И, вспомнив Олю, понял, что все-таки у этих двух девушек совершенно разные причины. Изнасилование пережила Ольга — и с тех пор вообще не доверяет людям, причем, не только мужчинам и не только в отношении интима. А Наташа, кроме побегов из постели, никаких признаков не проявляет. Вывод напрашивается сам собой: дело не в сексе как таковом, а в Максиме. И очень пугает тот факт, что нормальный, взаимный секс у них был чуть ли не год назад!

— Иди сюда, — позвал он, указав себе на колени.

Наташа с удовольствием послушалась.

— Мы же с тобой близкие друг другу люди? — продолжал Макс, обняв ее и заглянув в глаза. — Давай поговорим по душам.

— О чем? — испугалась девушка, вспомнив свою истерику из-за сна.

— О нас, — успокоил Максим. — Всего лишь о нас.

— О счастливой любви не говорят, — робко намекнула девчонка.

— А у нас с тобой, видимо, что-то не так. Знаешь, мужчины не любят выяснять отношения, но если отношения затрагивают секс… Говори прямо, что у тебя на уме? Как ты себе представляешь нашу дальнейшую «счастливую любовь» — без секса?

— Нет, с сексом.

— Наташ, хватит морочить мне голову. Ежу понятно, что ты меня не хочешь. А поскольку я не имею никакого права заставлять девушку…

— Я не «не хочу»! Просто у меня какой-то спад… Может, потому что мы с тобой уже все перепробовали…

— Да? — удивился Макс. — Не знал, что твои познания так ограничены! И не знал, что ты ложишься с мужчиной в постель только для того, чтобы попробовать что-то, а не для того, чтобы заняться любовью, — и вздохнул: — Ну что ж, раз наши отношения исчерпаны…

— Не говори так! — попросила Наташа и поцеловала его в губы со всей нежностью, на какую была способна. — Я люблю тебя. Да, у меня есть кое-какие психологические препятствия, мыши в голове… Но это долгий разговор, а я безумно хочу спать!

Почему-то стала забывать, что Макс старше и умнее. Раньше советовалась с ним, делилась, и он помогал ей разобраться в себе. А сейчас она предпочитает решать свои проблемы сама. Может, потому, что он педагог, а она уже не ребенок? Может, потому, что, живя в другом городе, она просто забывает, что Макс — ее лучший друг?

Так трудно объяснить ему, в чем проблема! Нет, она вовсе не против секса, ей даже хочется! Максим терпеливо выслушивал, но девчонка ничего конкретного не говорила.

— Наташа, — пояснял Макс, — я не могу позволить себе раздеть тебя раньше, чем ты этого захочешь. Но вся загвоздка в том, что ты никогда не хочешь, как бы я ни старался!

— Меня как-то отталкивает на подсознательном уровне мысль о том, что непременно наступит момент перехода от приятных ласк к примитивному половому акту.