Во многих странах мира стоимость жизни, включая стоимость продуктов питания и товаров «народного потребления», в крупных городах выше, чем в провинциальных или в сельской местности. Америка — не исключение из этого правила.

В каждом штате действует своя система налогов на продажу. Из-за этого разброс в ценах на одни и те же товары в зависимости от штата или города (предположим, того, где вы живете или собираетесь жить) может быть весьма значительным. Особенно это заметно по ценам на товары, так называемого, «длительного пользования» (мебель, легковые автомобили, компьютеры, музыкальные инструменты, холодильники, кондиционеры и т. п.).

Кроме системы налогов, очень разной в зависимости от штата, существует множество других факторов, влияющих на цены. Известно, что все крупные города мира социально расслоены. На уровне бытового сознания они обычно делятся на богатые и бедные районы. Этому же делению соответствуют и магазины. Отсюда и качество товаров, и разница в ценах на продовольственные и потребительские товары. Другим фактором, влияющим на стоимость изделия, может быть страна-производитель. Товары, импортируемые из стран третьего мира, обычно дешевле, поскольку там самый дешевый ручной труд. Качество, естественно, не гарантируется (в противовес американским товарам — более дорогим и добротным). Известно также, что при оптовых закупках стоимость единицы товара значительно ниже.

В настоящее время в Америке практикуются различные формы продажи товаров: в магазинах, по почте, у частных лиц на улице или представителей торговых компаний, которых можно пригласить к себе, по телевидению и с помощью Интернета.

Покупки в магазинах обходятся порой дешевле, особенно в супермаркете (продовольственном магазине) или большом универсаме. Конечно, даже для беглого ознакомления с перечнем товаров потребуется уйма свободного времени. Вещи же, заказанные по каталогам или по телефону, стоят несколько дороже, поскольку оплачиваются и услуги, но такая форма продажи экономит не менее драгоценное время.

В США, как и во многих странах мира, оплата покупок осуществляется наличными, кредитной карточкой и чеком. Кредитки агрессивно вытесняют из оборота наличные… Но если деньги все-таки понадобились, то в любое время суток их можно получить по кредитной или банковской карте в банкоматах, установленных во всех банках и в других учреждениях любого города Америки.

ПРОДОВОЛЬСТВЕННЫЕ ТОВАРЫ.Продукты питания выгоднее закупать в супермаркетах-универсамах (Supermarkets). Идея их создания принадлежит администратору бакалейного магазина Майклу Каллэну из небольшого городка в штате Иллинойс. Супермаркеты быстро прижились и понравились американским хозяйкам.

Сейчас их около 50 тысяч по всей стране, охватывая три четверти всех пищевых продуктов. В любом супермаркете предлагается на выбор до 10 тысяч наименований товаров. Кроме продуктов, здесь можно купить посуду, хозяйственные товары, игрушки, канцелярские принадлежности и многое другое, что может приглянуться любому посетителю этого торгового царства.

В связи с тем, что в последние годы в стране появилось множество видов платежа, стало привычным видеть на входной двери супермаркета образцы кредитных карточек или другую информацию о принимаемой форме оплаты. Отметим, что наличные принимают везде, причем с удовольствием!

Продажа осуществляется методом самообслуживания, кроме отделов кулинарии, где товар требует нарезки и взвешивания. Первое, на что вы обратите внимание, — это минимум названий рядов (отделов). Второе — отсутствие ценников (цена указана на ярлыке товара).

Продуктов очень много. Именно поэтому на первых порах вопрос «что выбрать?» решается довольно долго. Сократить поиск нужного товара можно за счет информации на упаковке. Ориентиром служит чаще всего графическое или художественное изображение содержимого — бобы, персики, печенье. Для полуфабрикатов характерен рисунок, популярно объясняющий, что и как нужно с ним делать (например, вскрыть упаковку, высыпать содержимое в чашку и залить горячим молоком или кипятком). Иногда рисунок описывает результат ваших действий (запеченную рыбу или кекс). Поскольку визуальная информация воспринимается быстрее, чем текстовая, даже при слабом знании английского легко разобраться в ассортименте. Кстати, американцы любят изучать состав продуктов по рисункам на этикетках. Производители уходят от судебных исков потребителей тоже благодаря этим самым рисункам: если вы не удосужились прочитать инструкцию, то по рисункам даже ребенок поймет, что нужно сделать с продуктом! Вот так…

Кроме графического изображения, упаковка содержит разнообразную текстовую информацию: название, способ приготовления, состав, вес, на сколько порций рассчитан и др. Товары одного наименования, например, чай, представлены десятком и более сортов и видов, отличающихся не только вкусовыми качествами, но и ценой. Продукты фасуются от минимального веса до стандартного.

Свежие овощи и фрукты поступают в продажу круглый год и не имеют сезонной разницы в ценах. Овощи продаются в очищенном и упакованном виде. При покупке обратите внимание на срок хранения продукта и цену, указанные на ярлыке. Если рядом с ценой нет никаких дополнительных надписей или напечатано «Plus Tax», то придется доплатить еще и налог. Если же есть надпись «Tax Included», «Included all taxes», то платить только указанную на ярлыке цену.

Иногда американцы приходят в супермаркет с калькулятором и пользуются им в процессе покупки, т. е. до того, как складывают в корзинку или тележку. Обычно продукты питания в семьях со средним достатком закупаются на неделю, и эта статья расхода семейного бюджета супругами планируется.

В отличие от российских ценников, которые имеют тенденцию к округлению цифр, в американских ценах «круглые» числа редкость, т. е. вместо 10 долларов вы, скорее всего, встретите цену $9.99. Глаз схватывает девять долларов, и вы уже не обращаете внимания на то, что от 10 долларов отделяет всего цент!

Продукты питания приобретаются еще и в небольших магазинчиках. Цены в них несколько выше, чем в супермаркете, но и продукты более высокого качества. Обслуживание — тоже индивидуальное.

Супермаркеты работают с 8 утра и до 8 часов вечера. В выходные и праздничные дни — с 8 до 3 часов дня.

В небольших магазинах торговля обычно длится дольше. Обеденного перерыва нет.

При закрытии магазина на непродолжительное время по техническим причинам на дверях обязательно вывешивается табличка «closed temporarily» и в дополнение к ней указывается адрес ближайшего подобного магазина. Если же хозяева решили затеять длительный ремонт, то об этом сообщается в местной газете за 1–2 недели до его начала.

Ассортимент товаров у частных лиц, торгующих на улицах более ограничен по сравнению с магазинами. Уличные торговцы часто предлагают изделия собственного изготовления, например, горячие бутерброды. Но это могут быть и товары промышленного производства, приобретенные оптом в другом штате или в другой стране. Без специальной лицензии на улице что-либо продавать категорически запрещается.

О ПРОДАЖЕ ТАБАЧНЫХ ИЗДЕЛИЙ И АЛКОГОЛЬНЫХ НАПИТКОВ.На эти виды товаров налоги на продажу значительно выше, что отвечает общему курсу правительства на оздоровление нации. Табачные изделия и алкогольные напитки не продаются вблизи школ и детских садов.

Для тех, кто не может выйти из дома (плохо себя чувствует, занят в течение дня) или, наоборот, предполагает поздно вернуться домой, всегда есть возможность позвонить по телефону в торговую компанию и сделать заказ на необходимые продукты или горячую еду с указанием адреса и часа доставки. Естественно, в стоимость заказа входит оплата услуг. В поздние часы взимаемый за доставку процент выше в среднем на 15 %. Оплата производится наличными, если вы редкий клиент, или в кредит — для постоянных клиентов.