Первые охотники и собиратели появились в Скандинавии более 10 тысяч лет назад, сразу после ухода ледников. Погода теплела, а снег отступал. Люди жили на краю обитаемого мира. Но о тех временах сохранилось мало свидетельств.

Во времена палеолита (8000-4000 гг. до н. э.) в Скандинавии уже прочно утвердились охотники и рыболовы, которые и стали создавать первые наскальные изображения.

На юге Скандинавии условия были более благоприятными и способствовали развитию сельского хозяйства. К 1500 году до н. э. в Дании и южной Швеции климат стал таким же теплым, как в сегодняшнем Средиземноморье. Примерно к этому времени там началось использование бронзы, а еще тысячу лет спустя – железа. Таким образом, когда север полуострова еще жил в каменном веке, юг вступил в бронзовую и железную эру.

И самая большая концентрация петроглифов в Скандинавии связана именно с сельскохозяйственными обществами бронзового века, которые жили на юге западной Швеции, в нынешнем северном Бохуслене. Вторая группа – петроглифы в районе Альты, в северной Норвегии, которые связывают с еще бесклассовыми сообществами каменного века, чье существование основывалось на охоте и рыбной ловле.

Петроглифы Альты и Танума в Бохуслене внесены в почетный список Всемирного наследия ЮНЕСКО, что говорит о мировом значении этих памятников культуры древних веков. Однако исследование наскального искусства европейского Севера началось гораздо раньше, чем на них обратило внимание мировое сообщество.

Первые описания наскальных картин Швеции были сделаны еще в 1627 году, Норвегии – в 1823 году, Дании – в 1830-м, Финляндии – в 1911-м и Северной России – в 1848-м.

Наскальное искусство Северной Европы представлено тремя типами, или точнее техниками. Это петроглифы, то есть вырезанные на камне изображения, "выскобленные" фигуры и, наконец, живопись. Несколько панелей с "выскобленными" фигурами встречаются только в ограниченном географическом регионе вдоль побережья северной Норвегии, в то время как примерно сто скальных панелей с живописью встречаются во всех странах региона. Любопытно и то, что в Финляндии, наоборот, представлена практически только живопись (61 комплекс изображений против всего одного петроглифа). В России же, наоборот, обнаружен всего один небольшой комплекс древних картин, нанесенных краской, при том, что петроглифы весьма многочисленны.

Не случайно, что именно петроглифы Северной Европы исследованы лучше всего – в общей сложности в регионе выявлено две тысячи панелей с древними гравюрами. Большинство из них выполнены на цельных скалах, за исключением Дании, где они помещены на валунах, часто на насыпях могильников эпохи неолита и бронзового века.

Отсутствие петроглифов на территории Финляндии представляет собой определенную загадку. Ведь если в Дании для создания вырезанных изображений были в распоряжении лишь отдельные валуны, принесенные ледником, то в Финляндии, богатой скалами, для этого были просто идеальные условия.

Наскальное искусство южной части Скандинавии и севера принадлежит не только двум разным эпохам, но и двум совершенно разным культурам.

На севере художниками были рыболовы и охотники каменного века (5000-1800 лет до н. э.), в то время как на юге – земледельцы бронзового века (1800-500 лет до н. э.). Поэтому неудивительно, что изображения из двух этих регионов так различаются по сюжетам и мотивам. На севере это в основном олени, лоси, лодки, человеческие фигуры, сцены охоты и рыбной ловли, а также геометрические знаки, на юге – лодки, человеческие фигуры, иногда со вполне идентифицируемым оружием, животные, сцены пахоты, колесные повозки, ладони, ступни, диски, круги и чашеобразные отметки.

Здесь стоит заметить, что обилие "чашек", а также изображений ступней, дисков, кругов и других абстрактных знаков и символов весьма роднит древнее искусство южной Скандинавии с Северо-Западной Россией и Прибалтикой, что, безусловно, должно наталкивать на мысль об определенной общности культур этих регионов или хотя бы об их взаимодействии.

В позапрошлом веке ученые, пытаясь найти истоки наскального искусства южной Скандинавии, связывали его с изображениями лодок и людей с топорами, найденными в Бретани и Ирландии. Другие обращались за сравнением к Средиземноморью и даже Ближнему Востоку. Третьи же вообще не видели в наскальных изображениях юга Швеции и Дании ничего необычного и считали, что сюжеты и мотивы этих петроглифов имеют свои корни в ритуалах местных жителей.

В настоящее время поиск истоков скандинавского наскального искусства уже мало занимает ученых, больше они обращают внимание на взаимовлияние двух культур – севера, которая развилась в саамскую, и юга, ставшую культурой викингов, а затем разделившуюся на датскую, шведскую и норвежскую.

В начале, в XIX веке, наскальное искусство южной Скандинавии интерпретировали как попытку зафиксировать реальные исторические события, сражения, войны. И в изображениях лодок пытались увидеть прототипы кораблей викингов. Затем в петроглифах стали искать и отображение различных культов, например, погребальных.

Датировка петроглифов строилась на сравнении изображенных на них оружия и лодок с археологическими находками или изображениями лодок на бронзовых изделиях. Также датировка проводилась по послеледниковому поднятию суши.

Лучше всего этот метод показал себя в Альте, где петроглифы тянутся над береговой линией на разной высоте, и эта линия может представлять основу для сравнительной хронологии. Конечно, подобный метод датировки не очень точен, однако благодаря нему можно с уверенностью утверждать, что древнейшие петроглифы в Альте не старше конца V тысячелетия до н. э., в Немфорсене в северной Швеции – немногим старше конца IV тысячелетия до н. э., а в Бохуслене – максимум 1800 года до н. э.

Именно в Альте, а также в Вингене в Норвегии, а также в Немфорсене в Швеции мы находим самые большие и сложные панно, связанные с охотой каменного века.

Имя Немфорсен петроглифы северной Швеции (примерно 3000-1000 гг. до н. э.) получили по названию водопада, по скалам вдоль которого и тянутся изображения. Здесь обращает на себя внимание обилие фигур лося.

Сегодня для посетителей этих мест главная доминанта – шум водопада. И лишь в 10 часов вечера, когда плотина над водопадом закрывается, наступает густая тишина. Рыбаки, которые создавали картины на скалах, не могли себе вообразить, что здесь когда-либо может затихнуть водопад. Зато когда плотина перекрывает реку и русло ее под водопадом "пересыхает", можно попасть на острова, где как раз и найдено больше всего петроглифов.

Считается, что петроглифы Альты связаны с шаманизмом, который практиковался на протяжении каменного века и позже. Наличие целых композиционных групп среди изображений роднит петроглифы Альты с беломороскими, хотя сами композиции в северной Норвегии и Карелии имеют мало общего.

Существует также вопрос о связи доисторических стоянок с локализацией петроглифов. Такая связь достаточно очевидна в Альте и Эстфольде в Норвегии, Немфорсене в Швеции и Залавруге на Белом море в России.

Значительный интерес с точки зрения истории представляют петроглифы в Сольбакке, обнаруженные в 1923 году на территории фермы Наг в Странде, Норвегия. Они датируются примерно серединой I тысячелетия до н. э. Таких скал с изображениями в Странде много, но панель, которая находится в Сольбакке, самая большая и знаменитая.

Группа картин там состоит из 40 фигур, в основном лодок и колец. Подобные петроглифы отражают религиозные воззрения и выполнялись в бронзовом веке.

Изображения колец представлены двумя типами – концентрическими кругами и спиралями. По всей видимости, это своего рода солярные знаки, и отражают они характер верований древних предков норвежцев.

Как и в других местах Скандинавии, особое внимание исследователей в Сольбакке привлекали изображения лодок.

Лодка – самый распространенный и самый важный сюжет в наскальных изображениях бронзового века. Короткие вертикальные линии на лодках, вероятно, обозначают команду или пассажиров.