На эту реплику инструктор мгновенно отреагировал:

— Оружие над головой, бегом марш. Каждые сто метров падение с откатом в сторону, изготовка к стрельбе. Панчук, командуйте.

— Бегом марш.

Разведчики, держа над головами обмотанные автоматы, тяжело топоча, быстрым шагом двинулись в сторону раскинувшегося снежной равниной полигона.

Изо дня в день разведчики совершали длительные марш-броски со стрельбой и преодолением всевозможных препятствий. Постоянно наблюдающий за ними инструктор все время менял бойцам задачи, подготавливая их к любым неожиданностям… Наставник по стрелковой подготовке внимательно оглядел стоящих перед ним снайперов и заговорил приглушенным голосом уставшего человека:

— Значит, так, обсудим несколько деталей. Первое, никто вас не будет учить стрелять. Все вы участники боевых действий, все видели в перекрестье прицела живого человека и, раз стоите передо мной, выбор свой сделали. А судя потому, что остались живы, ремеслом снайпера владеете в полной мере. Ну и, соответственно, учить ученого — только портить. Поэтому готовиться будем по двум дисциплинам: стрелковой и маскировочной.

За спиной инструктора стоял длинный стол, накрытый брезентовой полосой, с разложенными образцами оружия.

— В стрелковую подготовку будет входить пристрелка новой винтовки.

Повернувшись к столу, инструктор отбросил в сторону брезент и поднял длинноствольную винтовку с тяжелой громоздкой ложей.

— Это новейшее снайперское оружие, — продолжал пояснять инструктор. — Винтовка «ОВС-98» — «взломщик», мощная и дальнобойная, являет собой образец модификации спортивной винтовки «рекорд-7». Тактические характеристики позволяют поражать противника на дистанции до тысячи метров. Расстояние достаточное, чтобы поразить противника не торопясь и наверняка. Работать «взломщиком» будете на расстоянии от девятисот до пятисот метров, на дальней дистанции. Если противник пересек отметку пятьсот, оружие следует поменять на старую добрую «ОВД». Винтовка самозарядная и позволит вам вести скоростной огонь, что на таком расстоянии немаловажно. С «СВД» вы работаете от пятисот до пятидесяти метров.

— А если «духи» подойдут ближе пятидесяти метров? — поинтересовался один из снайперов.

— В таком случае готовь гранаты и молись богу, — без намека на юмор ответил инструктор, потом добавил: — Так что сегодня выбирайте оружие и пристреливайте его. Завтра будем работать по дистанциям. Начали.

Вскоре на стрельбище загремели тяжелые винтовочные выстрелы…

Кроме специальной и силовой подготовки, по вечерам те, кому не хватало нагрузок, собирались в просторном шатре. Под высоким потолком висело с полдюжины мощных ламп, заливающих ярким светом все пространство. Пол в шатре был устлан толстыми спортивными матами.

— Ну и дубак, — произнес худощавый, с ярко-рыжими волосами, разведчик по прозвищу Костыль. Вся рейдовая группа, в простонародье «зондеркоманда», собралась под сводом шатра в байковых спортивных костюмах, температура здесь была такая же, как и за прорезиненными стенами.

— Так недолго и околеть, — поддержал Костыля второй борец, крепыш с широким азиатским лицом, за что и был окрещен Репой.

— Эх, молодежь, молодежь. — В шатер вошел одетый и зимний костюм с яркими светоотражающими вставками инструктор по спортивной подготовке. — Подумаешь, температура ушла в минус, а вы уже и хандрите. Я вот срочную тянул в Североморске в морской пехоте, так был один случай: во время учений БТР утонул. Бойцы выбрались на небольшую косу и двое суток дожидались помощи. Это при том, что погода приближалась к нулю, промозглый ветер, а они мокрые до последней нитки. Так вот, чтобы не околеть, бойцы бегали, отрабатывали приемы рукопашного боя. Когда их обнаружили и спасли, никто даже насморка не подхватил. Вот какие бойцы были, как говорится, «богатыри не вы…». Ладно, все это лирика, теперь о деле. Рукопашный бой — лучшее универсальное средство для развития силы, ловкости и выносливости. Так что надевайте защитные доспехи, шлемы и к барьеру.

— А на кой нам защита? — удивился гигант с грубым нордическим лицом по прозвищу Франц. — Мы же не школяры сопливые.

— Да, действительно, вы не школяры, — снисходительно согласился инструктор. — Только если кто-то из вас решит соскочить, симулируя травму, а заодно еще и деньжат поиметь за увечье, то ничего не получится. — С этими словами рукопашник продемонстрировал зондеркоманде комбинацию из трех пальцев.

— А зачем нам эта бодяга вообще нужна? — не удержался от вопроса Маклер, боец с аристократической внешностью и шаловливыми глазами карточного шулера.

— Повторяю для особо одаренных. На войне всякое бывает, и рукопашный бой запросто может спасти жизнь. А вы разведчики, и к противнику будете находиться ближе всех. Так что облачайтесь без лишних разговоров.

Около четверти часа ушло на то, чтобы бойцы облачились в доспехи из плотного пластика и двух слоев поролона, такого же качества наколенники и налокотники. На голову надевали толстые боксерские шлемы с защитной решеткой. Облаченные в доспехи бойцы выстроились вдоль стены.

— Значит, так. — Внешним видом разведчиков инструктор остался доволен. — А сейчас поиграем в русскую народную забаву — стенка на стенку. Так что на первый-второй рассчитайтесь и встаньте напротив друг друга.

Бойцы разошлись по разные стороны, готовые броситься в бой.

— Господа офицеры, вас это тоже касается, — обратился инструктор к стоящим чуть поодаль ветеранам, также облаченным в защитные доспехи. — Конечно, можно было бы всю свору натравить на вас, но это слишком неравные условия для рядового состава. Поэтому тоже рассчитайтесь на первый-второй и к бою.

— Да ты что, командир. У нас своих дел нет? — прогудел недовольно Пройдесвит. — Осталось только махаться.

— Ничего страшного, завтра вам решено устроить выходной, — успокоил ветеранов инструктор.

Тем пришлось согласиться с этим доводом и, рассчитавшись, встать рядом с остальными бойцами.

— Условие только одно, — продолжал инструктор. — Кто оказался лежачим, тот выбывает из поединка. Это ясно?

— Ясно, — нестройно ответили две шеренги.

— Тогда хаджиме, — как щелчок хлыста, прозвучала команда.

Бойцы лавиной сорвались с мест и ринулись друг на друга. В массовом побоище красивых приемов не бывает, потому что это обычная драка, где удары сыплются со всех сторон.

Две минуты поединка, и из боя вышла основная масса сражающихся, остались лишь самые матерые, такие мастодонты, как Владимир Панчук и Григорий Пройдесвит, Сергей Москвитин и Захар Платов. Все тяжело дышали и готовились к последнему броску. Но его не последовало.

Внезапно в шатер вошел инструктор специальной подготовки и громко скомандовал:

— Боевая тревога. Ночной марш-бросок с полной боевой выкладкой.

— Вы ведь сказали, что завтра день отдыха, — возмутился Виктор Ангелов, которого Панчук-младший вывел из игры мощным хуком.

— Завтра — да, — кивнул инструктор, — а пока еще сегодня не кончилось, значит, марш-бросок…

В раскрытый люк десантного отсека с воем ворвался ядреный морозный ветер. Разведчики, выстроившись цепочкой, держали руки на ремнях парашютов и ожидали команды. В яйцеобразных шлемах и больших очках с выпуклыми стеклами они походили на космических пришельцев.

— Ваша задача простая, — стараясь перекричать завывание ветра, громко говорил Виктор Ангелов, исполняющий обязанности инструктора. — Прыгнете вы всего один раз, но это должен быть шедевр. Вся группа должна умоститься на площадку не более десяти квадратных метров. Значит, опускаться будем слоеным пирогом, или, как говорят парашютисты, «этажеркой». Вы это умеете, поэтому спрашиваю в последний раз — вопросы есть?

Ответом была тишина да завывание ветра. Над люком вспыхнула зеленая лампочка, сообщающая десантникам, что самолет вышел на точку десантирования.

— Все, первый пошел, — хлопнув в ладони, скомандовал Ангелов. Разведчики один за другим посыпались в провал люка на белый фон заснеженного простора.