— Утро вечера мудренее.

И тяжелой походкой направился в комнату. Проснулся под утро из-за головной боли и пересохшего рта. Поднявшись на ноги, он побрел на кухню и припал губами к гнутой трубке крана. Пил долго, жадно. Отоспавшись от живительной влаги, почувствовал вкус металла. Жажда немного утихла. Вернувшись в комнату, Владимир без сил рухнул в постель, но заснуть уже не получилось.

Вскоре пронзительно зазвонил телефон. Протянув руку, Шатун сорвал трубку с рычага и просипел:

— Да, слушаю. — Привет, Владимир, это Латышев тебя беспокоит, — донесся из динамика голос подводника-минера. — Я тут подумал: все равно мне заняться нечем, с женой давно в разводе, дети взрослые. Так что могу тебе подсобить, не оглядываясь назад.

Спасибо, Александр Васильевич. — Владимир положил трубку и снова попытался заснуть. Но спустя несколько минут телефон опять зазвонил. — Да?

— Привет, братела, это Платов. Твое предложение насчет «войнушки» в силе? Тогда я твой. — Атаман нисколько не сомневался в ответе, поэтому сразу же закончил разговор: — До встречи. Еще через полчаса позвонил Котовский. — Володька, — прогрохотала трубка басом Пройдесвита. — Я тут просмотрел свой график работы, так у меня отгулов накопилось месяца на три. Если в этот срок уложимся, я готов.

— Спасибо, Григорий Иванович. Все, сон окончательно развеялся. Тяжело вздохнув, Шатун поднялся с постели. Головная боль не проходила, пришлось принимать аспирин. Вскоре стало полегче, и Владимир решил привести мысли в порядок, с учетом сегодняшних звонков поразмыслить на тему предстоящего рейда, ведь теперь он уже не один.

Снова зазвонил телефон.

— Это Стадник.

— Доброе утро, Степаныч, — радушно поздоровался Панчук.

— Владимир, мне до чертиков надоело пытаться чему-то научить этих сраных тинейджеров, которые мечтают только о том, как бы закосить от армии. Соскучился по настоящей мужской работе.

— Отлично, Степаныч. Но как на это посмотрит твоя семья?

— В настоящей семье все вопросы решает мужчина.

— Отлично.

— Да, Володя, есть у меня еще один волонтер, нормальный парень, омоновский снайпер.

— Хорошо, я подумаю.

Шатун положил трубку и на мгновение задумался.

соединение к его личному «крестовому походу» Латышева и Платова было более чем понятно. Офицеры, не нашедшие своей стези на гражданке, снова решили окунуться в круговорот войны, а там уже как фишка ляжет. Но Пройдесвит и Стадник, довольно глубоко пустив корни в этом новом капиталистическом мире, вдруг решили бросить все наработки и готовы поставить самое главное — жизнь.

Ближе к обеду раздался еще один звонок, длинный и нетерпеливый. Панчук едва успел сорвать трубку с рычага, как услышал знакомую скороговорку:

— Привет, Володька. Не поверишь, всю ночь оттягивался в «Метле», но был как прибитый. Все время о твоих словах, потом думал о себе в этой жизни. Из армии уволился, а без экстрима жить не мог. Может, действительно это будет круче, чем прыгать с крыши? Спасу для мамок пару их пацанов, глядишь, на Страшном суде и зачтется. В общем, Вовик, когда сочтешь нужным — звони, твой.

— Яволь, господин экстримал, — только и успел засмеяться Владимир, как Ангелов отключился. «Н-да, команда крестоносцев растет», — отметил про себя Панчук.

День пробежал как-то незаметно. Только когда на улице зажглись огни фонарей и реклам, а по дороге пополз «огненный червь» автотранспорта в час пик, Владимир Панчук почувствовал, что возвращается к жизни после вчерашнего снятия стресса. Приняв контрастный душ, он наконец полностью восстановился. Растеревшись грубым полотенцем, набросил на плечи заботливо оставленный братом (а может, и не братом) махровый халат и направился на кухню.

Поставив на конфорку газовой плиты чайник, Панчук подошел к окну, стал наблюдать за свечением живой реки автомобильного потока. Свисток на носике чайника издал звуковой сигнал, выпуская пар. Владимир обернулся, но выключить плиту не успел, раздался звонок. На этот раз звонили в дверь. На пороге стоял смуглолицый Миша Бекбаев, держа в руке ноутбук, а в зубах сжимая мятый окурок «Беломора». — Привет, косолапый, — фамильярно поздоровался с программист и, услышав свист чайника, радостно оскалился: — Первый звонок. Может, пригласишь? — Входи, — пожал плечами Владимир. Они расположились на кухне. Русскоговорящий узбек отказался от чая и, разместив на столе свой переносной компьютер, быстро затараторил:

— После нашего банкета я задумался над твоими словами насчет «охотников за снайперами». В общем, порылся я в Интернете и выяснил, что так называлось отделение французской армии, состоящее из БТРа с 20-миллиметровой пушкой и пулеметом 7,62 миллиметра снайпера с крупнокалиберной винтовкой «макмиллан» калибром 12,7 миллиметра и двух наблюдателей. Тактика этих подразделений была проста: получив информацию от дежурных наблюдателей, «охотники» начинали поиск снайперов. Что не так?

— Ну? — вопросом на вопрос ответил Панчук. — Новое что-то можешь предложить?

— Могу, — неожиданно рассмеялся Бекбаев. — А самое смешное знаешь в чем?

— В чем?

— Дело в том, что я разработал антиснайперскую систему с учетом современных технологий, намного круче вашей французской.

— То есть?

— Самые современные технологии. Объединение разных деталей создает суперсистему.

— И сколько стоит твоя система? — поинтересовался Владимир.

— Вся система стоит дорого, — признался Магомеддин. — Но я ничего не изобретаю, только компоную готовые изделия.

— Ну и сколько стоит самое дешевое изобретение? — снова поинтересовался Панчук.

— Самое дешевое… В баксах? Тысяч триста, но это совсем ничего… на уровне французов.

— Ясно, — понимающе кивнул Панчук. Триста тысяч «зеленых» — это те деньги, которые он смог собрать за последние годы и на которые рассчитывал как на пенсионный фонд. Но, даже сбросив их, он не имел бы ста процентов гарантии.

— Вот, посмотри сам. — Включив компьютер, Бекбаев нашел нужный файл и, раскрыв его, указал Владимиру сперва на общий эскиз, потом на чертежи деталей установки. Пояснения впечатляли. — Что скажешь? — наконец не выдержал программист-изобретатель. — Будем думать, — неопределенно ответил Панчук. Идея технической борьбы со снайперами действительно имела конкретные перспективы. Но в то же время упиралась в не менее конкретные препятствия. Первое — финансовое. Даже если его и преодолеть, оставалась более внушительная преграда: почти все узлы и приборы были военного назначения, которые в магазине не купишь. Этих соображений вполне хватало, чтобы проект «истребителя снайперов» похерить и не тратить время впустую. Но ничего этого Владимир не сказал. После обсуждения некоторых деталей Бекбаев ушел, предварительно договорившись о будущей встрече.

Закрыв за программистом дверь, Панчук подумал, что еще один день прошел в пустой суете. «Хотя нет, — поправил сам себя. — Сегодня день прошел не зря. Набрана команда волонтеров, да еще каких».

С этими мыслями Шатун отправился в ванную. Расслабившись в горячей воде, он едва дошел до постели и сразу же заснул, чтобы утром начать конкретную подготовку. Двое сотрудников отдела наружного наблюдения ГРУ работали в обычном режиме. Сменив пару, дежурившую ночью, экипаж неприметной серой «восьмерки» устроился на противоположной стороне улицы, держа под наблюдением вход в подъезд дома, где жил Панчук.

— И чего это начальство так носится с этим типом? — проворчал один из топтунов. Парень неприметного вида, за которым скрывалась великолепная спортивная подготовка, еще не преодолел двадцатипятилетний барьер и по-настоящему не понял серьезности своей службы. Поэтому мог делать поверхностные и скоропалительные выводы.

Старший экипажа был лет на десять старше и успел стоптать не одну пару обуви, поучаствовать в нескольких серьезных операциях и даже заработать боевой орден. О службе он знал практически все, поэтому и обладал здоровым цинизмом.

— Начальству видней, — бесстрастно ответил старший. — У него и оклад больше, и звезды на погонах потяжелее. И мера ответственности совсем другая.