— А вы двое со мной, — приказал Андрей Поганцу и Жуку Жентльмену. Забираясь в крайний «Мицубиси Паджеро», в его салоне он ощутил еще витавший аромат дорогого трубочного табака, который курил кто-то из бойцов Каспаряна.

Круто развернувшись, вездеход помчался в погоню за Шатуном.

Несмотря на большую проходимость, съехать с верхней трассы на нижнюю не было никакой возможности.

— Ничего, через десять километров обе дороги сливаются в одну автостраду, — проскрипел сидящий за рулем Поганец.

— Как бы ни бежал этот зверюга, сегодня его последний день, — пообещал Панцирь, вгоняя в «узи» полные магазины. После сегодняшней перестрелки, когда в самой гуще боя он не получил даже небольшой царапины, Андрей уверовал, что нынешний день для него счастливый.

Не имея за плечами большого жизненного опыта и будучи весьма ограниченным в области интеллекта, он даже не подозревал, насколько фортуна дама переменчивая.

— Они свернули к лесу, — доложил Поганец, когда джип по широкому автобану стал настигать «Малюха».

— За ними, — процедил сквозь зубы Андрей.

— Тут есть еще одна дорога, — сообщил водитель. — По ней мы беглецов перегоним и будем дожидаться под сенью деревьев.

— Да? — задумчиво произнес Панцирь. Не доверя. Поганцу у него не было оснований: до того как податься на «большую дорогу», тот пять лет перегонял легковые ма шины через Германию из Голландии в Россию и наизусть знал здешние дороги. Мысли воровского главаря работали, как хорошо отлаженный компьютер. «Поганец прав, и кончать беглеца лучше без свидетелей. А то иди знай, в какой переплет попадешь на трассе», — быстро сообразил Панцирь и тут же приказал: — Давай наперерез.

— За нами погоня, — на скверном русском языке сообщила хозяйка «Малюха», когда нижняя ветка шоссе влилась в широкую бетонную полосу автобана.

Владимир, взглянув в зеркало заднего вида, увидел несущийся на большой скорости черный джип. Сомнений не было, это погоня. Но как совершенно несведущий человек угадал, что гонятся именно за ними?

У малолитражки не было никаких шансов соревноваться с внедорожником. Даже не применяя оружия, «Мицубиси» запросто мог выбросить «божью коровку» ударом своего корпуса с трассы в кювет. После чего, возможно, и убивать уже никого не пришлось бы. Необходим был неожиданный для преследователей маневр.

Еще издалека Панчук заметил узкую полосу грунтовой дороги, вклинивающейся в автобан. Грунтовка вела к темной полосе небольшого леса.

— Сворачивай. — Владимир указал девушке на грунтовку, та, ничего не говоря, лишь указательным пальцем левой руки поправила на переносице очки.

Они уже проехали треть расстояния, отдаляющего автобан от леса, когда Шатун заметил, что джип проскочил дальше по трассе, минуя поворот на грунтовку.

«Ошибся», — мелькнуло в мозгу наемника, но он тут же отмел мысль об ошибке. Это был один из «Мицубиси Паджеро», что он видел на заправке у преследователей. — Карта есть? — неожиданно обратился он к девушке.

— Цо? — ошалев от его выкрика, девчушка спросила по-польски.

— Карта, карта местности, по которой едешь, — как мог, попытался объяснить Панчук.

— А, карта. Есть, — наконец полька поняла, что незваный пассажир от нее требует. Протянув руку, она раскрыла бардачок и извлекла наружу сложенный в несколько раз большой лист плотной бумаги.

— Тормози, — приказал Шатун, и девчушка послушно надавила на педаль тормоза. «Малюх» замер на опушке ухоженного леса, напоминающего городской парк в России.

Расстелив карту на коленях, Владимир занялся основательным ее изучением.

Вскоре он определился с местоположением, нашел лес, на опушке которого они сейчас находились. Карта была крайне подробной, лес на ней был обозначен большим зеленым облаком, автобан двойной красной полосой, грунтовая дорога тонкой коричневой линией рассекала лес пополам.

Владимир обратил внимание на обозначение автобана. Трасса в этом месте изгибалась кошачьей спиной, охватывая кляксу леса, и с противоположной стороны дуги и зеленое очертание рассекала коричневая линия другой грунтовой дороги. Тем самым лес делился на четыре почти ровные части.

— А ларчик-то простенько открывается, — пробормотал Владимир, думая о маневре преследователей. Теперь он уже знал, почему они не свернули, а только увеличили скорость. Они будут ждать их посреди леса с оружием на изготовку. Бывший разведчик-диверсант мог даже указать место засады с точностью до десятка метров.

— Цо? — снова по-польски спросила девушка, не поняв последнего высказывания пассажира.

— Ничего, это я сам с собой. Знаешь, приятно поговорить с умным человеком. Ладно, трогай потихоньку.

«Малюх» тронулся с места, въехал в тень сумрачного осеннего леса. Управляя машиной, девушка нет-нет да и, с тревогой поглядывала на Владимира. Он понимал ее опасения. Вооруженный незнакомец нагло влез в машину, да еще и заставил свернуть в лес. Но времени успокаивать ее у Панчука не было.

Они проехали еще с десяток километров среди голых и серых деревьев, над которыми плотно висели свинцовые тучи.

— Тормози, — снова приказал Шатун, девушка и на этот раз беспрекословно подчинилась ему. После чего, повернув голову и часто моргая, уставилась на Владимира.

— У тебя есть инструмент? — поинтересовался опасный пассажир.

— Лопата? — По телу девушки пробежала нервная судорога.

— Зачем мне лопата? — удивился Панчук и тут же сообразил, что хозяйка «божьей коровки» находится на грани истерики, опасаясь за свою жизнь.

— Мне нужен домкрат или монтировка, — как можно спокойней произнес Владимир, стараясь придать своему голосу мягкость.

— В багажнике, — запинаясь, тихо ответила полька, Она не успокоилась окончательно, но, похоже, сообразила, что закапывать ее никто не собирается.

Они выбрались из тесного салона малолитражки, в багажнике действительно лежала пластиковая коробка с инструментом. Около минуты ушло на ознакомление с ним, наконец Шатун определился с выбором, вытащив небольшой домкрат.

Сжимая в правой руке домкрат, левой он захлопнул крышку багажника и, глядя девушке прямо в глаза, тихо приказал:

— Стой здесь, никуда не уходи. Через несколько минут я решу проблему с преследователями, и мы поедем дальше. Поняла?

Девушка заворожено смотрела на мужчину, как кролик на удава, и в ответ лишь утвердительно кивнула.

Водрузившись на водительское место, Владимир ощутил себя гонщиком картинга. Отодвинув вглубь до предела водительское кресло, он вдавил приготовленным домкратом педаль газа, другим краем уперев в сиденье. «Малюх» взвизгнул, как годовалый поросенок, и покатился по лесной дороге. Проехав еще с километр, Панчук почувствовал приближение опасности. Прибавив газу, он вывалился из машины и откатился за ближайший куст, извлекая из-под одежды свой пистолет.

«Божья коровка» успела проехать с полсотни метров, как на нее внезапно обрушился шквал огня. По яркой оранжевой поверхности застучали пули, со звоном посыпались разбитые стекла, лопались фары. Но малолитражка не остановилась, продолжая ползти под градом пуль. Наконец, съехав с дороги, «Малюх» попал передними колесами в какую-то ложбину и, надрывно загудев, завалился набок.

Шатун взял поудобнее двумя руками пистолет, взвел курок и, раздвинув стволом ветки, приготовился к продолжению дуэли.

С противоположной стороны дороги из кустов выбралась троица братков, из которых Владимир узнал только племянника Бушлата Андрея Панциря. Он сжимал в руках два портативных автомата «узи», стволы которых еще дымились. Перед ним шел долговязый тип с шестизарядным помповым «моссбергом», замыкал вереницу пучеглазый толстяк с польским «КА-90»-«танталом», копией советского «Калашникова».

— Жук, а ну-ка, проверь, что от них осталось, — приказал Панцирь.

Толстяк, держа перед собой автомат, смешно переваливаясь, бросился к замершему «Малюху».

Долговязый, вставив в магазин ружья несколько пластиковых патронов цилиндрической формы, развернул крупнокалиберный ствол в сторону леса, что и определило его судьбу.