Работнику милиции вспомнилось: война. Партизанский отряд. Выдавший себя за рядового Советской Армии Онищенко. Тогда в костре горела гармошка, которую бросили в огонь партизаны, торопливо покидающие из-за предательства Онищенко свою базу. Гармошка вытянулась в пламени, будто в агонии, и звук был протяжным, жалобным…

— Ну вот, Онищенко, мы и встретились снова, — нарушил молчание дядя Боря. — Теперь, надеюсь, последний раз. Знаю, прибыл ты за награбленным: за коронками, колечками, часиками, ради которых лишил жизни сотни людей.

— Вы меня с кем-то путаете, — хрипло выдавил Онищенко.

— Нет. Я бы тебя узнал из миллионов. Тебя я не забыл.

Дядя Боря никогда так не волновался, как в эти минуты. Перед ним сидел не человек — зверь. Тот, кто глумился над славной разведчицей-партизанкой Соней.

Участковый только сейчас вспомнил, что надо обыскать Онищенко. В его карманах оказалось несколько монет разных стран, тупорылый пистолет марки «Кольт».

— Рассказывай, — потребовал капитан тихо, — все без утайки. И знай: жив мой друг Василий, и его жена Соня — твои обвинители.

Онищенко, опытный, матерый зверь, отлично понял: нет ни малейшей щели, ни малейшего шанса на спасение. Любая хитрость, любая уловка — ничего не поможет: наступил день расплаты за все.

Дядя Боря в своем кабинете перебирал бумаги и привычно мурлыкал песню. Позвонил начальник милиции:

— Здравствуй, Бойко говорит.

— Слышу, — невозмутимо ответил участковый.

— Поздравляю. Крупную птицу ты зацепил. Сегодня заключение экспертизы получено. Пуля была выпущена из пистолета Онищенко. Ну, а пистолет Чижова оказался непригодным: спусковой механизм проржавел… Митька освобожден из-под стражи. Взяли у него подписку о невыезде. Не исключено, что дело в отношении Чижова будет прекращено. Смотри за ним, шалопаем.

Начальник замолчал. Дядя Боря догадывался, что продолжать разговор, признаваться в своей неправоте майору страшно не хочется, но помалкивал.

— Представление пишу, — наконец, прервал слишком затянувшуюся паузу Бойко, — прошу наградить тебя… кстати, ты не сердишься?

— Чего сердиться? Мое дело уже такое — пенсионное. Думаю вот рапорт писать. Буду окуней ловить. Петь — самодеятельностью заниматься.

— Ты эту философию брось! — загремела трубка. — И думать не смей. Не отпущу… сил у тебя еще много и дело знаешь. А просчеты у всех бывают, и у меня в том числе. До свидания.

— Ну-ну, посмотрим, — пробасил, вставая, дядя Боря.

На улице он увидел важно вышагивающих под руку Егора Егоровича с Ананьевной. Старуха была одета в праздничное зеленое платье с большими карманами, в руках держала сверток. Старик выглядел молодцом в отутюженной гимнастерке. На груди ярко блестел в солнечных лучах начищенный кирпичом Георгий. Егор Егорович степенно пожал большую руку участкового и, подняв жиденькую бороденку кверху, объяснил:

— В больницу направляемся, Васю проведать.

— Настрадался он, сердечный, — вставила слово Ананьевна.

Все трое в белых халатах чинно проследовали в палату. Школьников сидел на кровати и зубрил английский.

— Друзья! — закричал он приветливо, отбрасывая книгу. — Егор Егорович! Ананьевна! Гостям почет и хозяину честь.

Старуха шмыгнула мягким носом, положила на тумбочку сверток:

— Горяченькие пирожки, Васенька. С зеленым луком, яичком, какие ты любишь. Ешь на здоровье, поправляйся.

— Спасибо, спасибо, Ананьевна, — растроганно говорил Школьников.

— Нишкни, — дернул седой бровью в сторону жены Егор Егорович, и, обращаясь к Василию Ивановичу, заговорил: — Ты молодец, Василь Иванович, выдюжил. Я вот тоже помню… в гражданскую петрушку такую. Бросились мы в атаку на беляков. Конь у меня горячий, ретивый. С места в аллюр. Я, как всегда, впереди всех лечу. Насупротив беляк, тоже на ладном коне. Сплоховал я, и рубанул он мне правую руку. На одной коже осталась. Я не растерялся. Шашку в левую перебросил, коня коленями сжал. На что он упрямый, а тут будто почувствовал и сразу повернул. Ходом за беляком. В момент догнал. И я беляка левой рукой сшиб.

— Чего-чего? — переспросила Ананьевна, все время державшая сухонькую ручку у сморщенного уха.

Егор Егорович не удостоил ее ответом и закончил свой рассказ:

— Срослась моя правая. Добре срослась.

Ананьевна вытащила из кармана во много раз сложенную бумагу, развернула и подала Школьникову. Все увидели на листе странного зайца с зелеными ушами. Василий Иванович, сдерживая улыбку, чересчур усердно рассматривал рисунок.

— Два вечера старалась, — горделиво кивнул в сторону жены Егор Егорович.

Долго и весело разговаривали друзья. Потом Школьников, сразу став серьезным, спросил у дяди Бори:

— Почему же ты все-таки решил, что стрелял не Чижов? Как догадался?

Участковый хлопнул тяжелой ладонью себя по колену:

— Когда еще с этой гильзой история получилась, я целую ночь не спал. Все прикидывал, кто, в какое время мог спрятать. Сережка твоей Сони навела на мысль: гильзу спрятал Онищенко. А раз он, то, если еще жив, придет за золотом. Придет, не утерпит. Вопрос возникал: в какое время? Помнишь, я тебе звонил по телефону и просил помалкивать о находке? Я уже тогда поджидал зверя. Но не думал, что он придет так скоро. Чижов здесь карты напутал. С золотом этим скрылся. Конечно, я не особенно верил, что он решится на такое… на такую подлость. Причин у него не было, да и слишком трусливый он человечишко. Потом, когда выяснилось, что у него имелось оружие, честно признаться, я сам заколебался. На первом допросе он юлил, крутил. Когда я его в район повез, много мы дорогой говорили. Опять сомнение. После этого я решил устроить засаду. И как видишь — получилось.

— Да, теперь все ясно, — задумчиво проговорил Василий Иванович. — Теперь слово за судом.

Дверь осторожно открылась. Появилась счастливая, помолодевшая Соня.

— Дядя Боря, — начала она строго, — в коридоре стекла дрожат, так вы басите. И наверняка расстраиваете моего Школьникова страшными разговорами.

— Нет, нет, Сонюшка, — вмешался Егор Егорович. — Мы говорим об окунях. Вот зайца Ананьевны рассматриваем.

— Платье-то у тебя какое доброе, Соня. К личику, к личику, — сказала Ананьевна, не понявшая, о чем идет речь.

Соня нащупала плечо участкового, наклонилась и зашептала ему на ухо.

— При живом-то муже секретничать, — покачал головой Василий Иванович.

— Я думаю, пусть Вася сам решит, — загремел дядя Боря, — звать его или нет.

— Чижов к тебе пожаловал, — объяснила Соня мужу, — говорит, как к партийному секретарю. Поговорить хочет. Я ему объяснила, что еще нельзя к тебе.

— Соня, — обиделся Василий Иванович и попросил дядю Борю. — Выгляни, пожалуйста, в коридор. Если он там, позови.

Чистенький Митька в ярко-красной рубахе появился на пороге. Он не поднимал низко опущенной головы.

— Сын у нас родился, — прошептал он вместо приветствия, и затих у порога.

— Поздравляю, Дмитрий, — сказал Школьников просто. — Давай сюда, поближе, проходи. Потолкуем, как жить дальше…

Суд проходил прямо на зеленом поле колхозного стадиона. В молчании тысячи людей разместились на трибунах, стояли. Несколько мальчишек, пробравшихся на стадион через только им известную дыру в заборе, не бегали, как обычно.

Онищенко сидел с низко опущенной головой. Жаркие солнечные зайчики прыгали по его лысине. Предатель чувствовал спиной взгляды людей, слышал гневное дыхание. Ему казалось, что он стоит на самом краю пропасти, а сзади море. Громадная упругая волна катится по поверхности, и осталось совсем немного до того момента, когда она подхватит его, как щепку.

Онищенко почти не воспринимал показания свидетелей. Когда ему задавал вопросы председательствующий, моложавый строгий полковник, он отвечал невпопад. Но его словно толкнуло что-то в момент появления у судейского стола Сони. Статная, красивая Школьникова стояла с высоко поднятой головой, говорила тихо, сдерживая слезы. Злоба заклокотала в нем.