Наконец, интересные сведения. Житель станицы Морозов рассказал: «В ночь, когда обокрали сельмаг, я возвращался на попутной машине из Краснодара. Время было позднее, часа два-три. Я вылез из машины у самого магазина и, когда повернул к дому, столкнулся лицом к лицу с парнем в сером пальто. Это был Лешка. Имя его узнал при следующих обстоятельствах: помнится, как-то я решил заглянуть вечером в наш клуб. И вот здесь-то впервые увидел парня в сером пальто. Он был изрядно выпивши, нецензурно ругался, размахивал над головой бутылкой с водкой. Никогда не забуду, как бутылка вырвалась из его рук и разбилась рядом со мной. В этот момент какой-то незнакомец, назвав хулигана Лешкой, оттащил его в сторону. И вот в ночь, когда был обворован магазин, я второй раз встретил Лешку. Без сомнения, это был он, тогда у клуба я хорошо запомнил его… Я не сообщил об этом в милицию, хотя и имел подозрения. Почему? Во-первых, меня никто не спрашивал, а во-вторых, кто его знает, он или нет обокрал магазин? Оклеветать человека — тяжкое дело».

Показания, бесспорно, заслуживали пристального внимания. Итак, встал вопрос: что за Лешка в один из вечеров, пять лет назад, хулиганил у сельского клуба? В милиции, у участкового уполномоченного никаких сведений на этот счет не имелось. Развели руками и бывший директор клуба, и клубные активисты. И опять Иван Архипович собрал сельских дружинников. Розыском Лешки занялась вся дружина во главе со следователем. Хулиганство его, естественно, должен был видеть не один Морозов, ведь дело было у клуба, где всегда многолюдно. И действительно, нашелся еще один человек, подтвердивший, что несколько лет назад он видел у клуба хулигана, размахивающего бутылкой с водкой. Но кто он такой, как был одет, свидетель не помнил. Поиск Лешки заходил в тупик.

«Может быть, его вовсе и не Лешкой звали? — размышлял Иван Архипович. — Может, это просто кличка, или Морозов что-нибудь перепутал?»

Но память у Морозова оказалась замечательной. С помощью дружинников следователю удалось отыскать гражданина Мелкумова, который не только подтвердил факт, рассказанный Морозовым, но и дал в руки Диденко настоящую «зацепочку».

— Лешка — житель Краснодара, — рассказал Мелкумов. — Несколько лет назад он часто бывал в клубе. Фамилия его Петровский. Он имел собственную машину, на которой и приезжал в станицу. Однажды он даже подвозил меня в город, но на какой живет улице и где работает, я не знаю. Последний раз видел его пять-шесть лет назад.

В хорошем настроении возвращался в Краснодар Иван Архипович.

«Что за фигура этот Петровский? Пьянствовал, хулиганил… имеет собственную машину. А в ту злополучную ночь у магазина были обнаружены следы от автомашины, и Лешка как раз находился в станице. Потом исчез, и уже несколько лет его никто не видел в Васюринской». Круг замыкался. Оставалось разыскать Петровского. Фамилия довольно распространенная, но следователя это не смущало.

Проверку он начал с госавтоинспекции. Владельцев машин Петровских в городе оказалось четверо. Правда, ни одного из них не звали Алексеем, но «Лешка» мог управлять машиной родственников или знакомых.

Диденко начал проверять Петровских. Три семьи никакого отношения к Лешке не имели. Четвертая около пяти лет назад выехала на Урал — в Свердловск.

Иван Архипович по прямому проводу связался со столицей Урала. Работники милиции обещали быстро выполнить просьбу следователя. Начались дни ожидания. Диденко старался заняться текущими делами, но ничего не лезло в голову.

Наконец, долгожданный ответ с Урала:

В Ханабаде следователь сразу же направился в местное отделение милиции. Там он узнал, что Петровский Алексей Федотович действительно проживает в городе с женой и двухлетним сыном. Иван Архипович сначала хотел вызвать Петровского в милицию, но потом передумал и сам поехал к нему на квартиру.

Петровский жил в большом четырехэтажном доме. Иван Архипович поднялся на второй этаж и нажал черную кнопку звонка квартиры № 7. Дверь открыл высокий, молодой светловолосый мужчина.

— Пожалуйста, проходите, — предложил он приветливо, не задавая традиционного вопроса: «А вам кого?»

Квартира была обставлена скромно, но со вкусом. Внимание Диденко почему-то привлекла очень крупная фотография: Петровский наклонился над коляской, в которой сидел улыбающийся малыш в вязаной шапочке. Справа от коляски стояла миловидная женщина, она глядела наивно и ласково прямо в фотоаппарат.

У Ивана Архиповича невольно сжалось сердце: может быть, с его приходом сюда нарушится безмятежное счастье этой, по-видимому, дружной семьи.

— Я следователь из Краснодара, — посмотрел прямо в красивое лицо Петровского Диденко. — Приехал специально к вам. Меня интересуют ваши знакомства и дела в станице Васюринской.

Петровский откровенно удивился. Он заговорил медленно, слегка волнуясь. Чувствовалось, что вспоминать прошлое ему неприятно… Однажды Лешка на своем «Москвиче» возвращался из города Усть-Лабинска в Краснодар. Когда проезжал Васюринскую, у него отказал мотор. До темноты провозился с машиной, но так ничего и не сделал. Напротив из клуба доносилась музыка. Лешка направился туда. В клубе он и познакомился с Марусей. Первый вечер пролетел, как сон. Потом Лешка стал постоянно бывать в Васюринской. Приезжал на автобусе или отцовской машине. Как-то, поругавшись с Марусей, он напился и дебоширил «назло ей» у клуба. Скоро они помирились, и Лешка снова стал навещать Марусю. Через месяц она стала его женой. Они переехали в Краснодар. Затем вместе с отцом Лешки — в Свердловск, откуда в Ханабад.

— По поводу кражи из магазина я ничего не знаю, — сказал в заключение Алексей. — И даже ничего не слышал…

Вскоре пришла Маруся с двухлетним Вовкой. Иван Архипович долго говорил с ней. И чем дальше, тем больше понимал, что в Ханабад приехал напрасно.

Следователь побывал на стройке, где работал Алексей Петровский, на вечернем отделении института — там Алексей учился на втором курсе. Везде о нем отзывались с уважением. Нет, такой человек не мог совершить преступление. В жизни у него была ясная цель, ясная дорога.

Через два дня, окончательно убедившись в невиновности Петровского, следователь направился в аэропорт.

В зале стоял оживленный говор: прощались, встречались, плакали, смеялись. Иван Архипович тяжело вздохнул и присел на скамейку. Слишком много времени было потеряно зря. Сколько сил, бессонных ночей. А преступники по-прежнему ходили где-то на свободе.

— Иван Архипович! — послышался бодрый голос Алексея Петровского, — что же вы не сказали о своем отъезде? Как-никак, мы с вами земляки. И есть одно дело.

Иван Архипович и Алексей вышли из здания аэровокзала.

— Я приехал вас проводить и поделиться своими мыслями. Вы спрашивали о краже. Я много думал, чем бы помочь вам. Знаете, бывая в Васюринской, я встречал ребят из Краснодара. Один из них — Володька Шингарев — за воровство сидел в тюрьме. Дружки с ним были тоже подходящие: блатные… Думаю, неспроста они бывали там. Может быть, они ограбили магазин…

Объявили посадку на самолет. Иван Архипович пожал руку Алексею Петровскому.

Иван Архипович решил начать проверку личности Шингарева. Запросил официальную справку. В ней значилось, что Шингарев Владимир Иванович, 1938 года рождения, житель Краснодара, дважды судился за кражи.

«Назови мне своих друзей, и я скажу, кто ты», — так говорит мудрая народная пословица. И следователь начал выяснять наиболее близких дружков Шингарева. Ими оказались: Птицын, Бойко, Игошин, Бондарев. Во время кражи в Васюринской все они находились на свободе.