— Нам нужны часы этого молодчика, — объявил пират. — Теперь уж надо довести дело до конца.

— Подождите, я их принесу, — торопливо сказала старуха. — Франк принесёт. Я ему объясню, где они хранятся, а вы не приближайтесь.

Она подошла к молодому человеку, который покорно смотрел на неё, и жестом велела ему встать. После этого она долго ему что-то шептала, поглядывая куда-то вдаль.

— Иван, иди с этим парнем, — громко сказал мореход. — Как бы эта парочка что-нибудь не выкинула.

Маргарита повернулась к нему и долго смотрела ему в лицо глазами, полными бессильной злобы.

Иван тронул Франка за плечо.

— Иди за часами, — велел он.

Франк, как послушный механизм, пошёл в дальний конец зала.

— Назад! — крикнула Маргарита.

Её вид изменился. Теперь это уже не была бессильная старуха. Её глаза горели, губы кривила злорадная усмешка. Она торжествовала.

В соседнем зале послышались стук и тяжёлые шаги. Такие звуки не мог создавать ни человек, ни животное. Все обернулись и замерли от ужаса: на них надвигалась шестирукая фигура, ожившая и хищная.

Пират опомнился первым. Он издал боевой рёв и с чудовищными проклятьями кинулся на врага с обнажённой саблей. Сейчас же сабля была выбита у него из рук и отлетела далеко в сторону, а сам он лишь чудом увернулся от удара. Фигура отвернулась от него и пошла на Адель, тяжело топая копытами. Девушка отбежала от неё, а ей на помощь уже бросились Иван и мореход. Нож молодого человека ударился о металл, а сам он откатился в сторону, спасаясь от сабель.

Сзади чудовище рубанул своей саблей пират, успевший вновь вооружиться, но медвежья лапа едва не лишила его жизни. Бен отлетел в сторону и с трудом поднялся на ноги. Нож морехода сломался о твёрдый материал, из которого была сделана фигура, а сам Трофим Северьянович ухитрился отскочить от ответного удара.

Шестирукая фигура не преследовала нападающих на неё людей. Она шла только к Адели, и девушка перебегала с места на место, спасаясь от неё, но постепенно бежать ей становилось некуда, потому что чудовище умело загнало её в угол.

Адель помнила, что должна надеть Франку на палец железное кольцо, а у старухи забрать часы, но девушка видела, что шестирукое чудовище сейчас её убьёт, а на все попытки Ивана, морехода, пирата и волка оно не обращает внимания, совершенно для них неуязвимое. О, если бы у них был заветный камень!

"А что если бросить Франку кольцо?" — подумала Адель.

Другого выхода у неё не было.

— Франк! — закричала Адель.

Молодой человек устремил на неё тусклый взор.

— Франк, лови кольцо! — крикнула она и кинула ему железное кольцо колдуна Жана.

Франк машинально подхватил его на лету.

— Надень его на палец! — отчаянно крикнула девушка.

Она сейчас же подумала, что сама не спасётся, ведь она не выполнила все условия игры.

— Не надевай! — повелительно приказала колдунья. — Я запрещаю тебе это! Брось его!

Франк озадаченно посмотрел на колдунью и хотел последовать её желанию, но в это время какое-то зыбкое облако возникло возле него и, приняв форму человеческого тела, наклонилось к нему.

— Брось его! — яростно крикнула Маргарита.

— Надень его, — прошептало видение.

Франк медленно надел на палец кольцо.

"Иван", — было последней мыслью Адели.

Адель проснулась и с недоумением осмотрелась. Она была дома, в своей собственной постели, но ей казалось, что она давно-давно не видела привычных вещей. Её совершенно ошеломил сон. Ей что-то снилось, но она не могла вспомнить даже обрывка из долгого, сложного и замысловатого сна.

Дверь открылась, и вошла мать.

— Наконец-то проснулась! Ну, девочка, для невесты ты спишь слишком долго и крепко. Я перед свадьбой вообще не сомкнула глаз. Сегодня для тебя счастливый день. Поздравляю тебя, дорогая.

Она обняла дочь и поцеловала её. Адель поцеловала мать в ответ, но ничего не стала говорить про свадьбу. Да, сегодня она выходит замуж за Франка, а она, проснувшись, даже не подумала об этом.

Когда они позавтракали, пришёл жених.

— Пойду, займусь вещами, — сказала мама и вышла из комнаты.

— Ты какой-то странный сегодня, — заметила Адель. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Хорошо, но как-то непонятно. Я сегодня очень крепко и очень долго спал, но ничего не помню из своего сна, а проснулся с чувством, что я стал другим.

— Со мной было то же самое. После сегодняшней ночи во мне произошла какая-то перемена. У меня появились совсем другие мысли, чем раньше. Мне бы хотелось полностью изменить свою жизнь.

Франк украдкой взглянул на невесту и отвёл глаза.

— Сегодня мы оба изменим свою жизнь, — напомнил он.

— Да, свадьба, — странным тоном произнесла девушка.

— Свадьба, — как эхо повторил молодой человек. — А меня после этой ночи не отпускает чувство, что мне чего-то не хватает. Меня влечёт к чему-то… или к кому-то. Не пойму, что это, но мои глаза словно что-то заслоняет, и я перестаю видеть красоту и достоинство там, где видел их ещё вчера. Может, меня кто-то сглазил? Что со мной произошло с тех пор, как мы с тобой расстались вчера вечером?

— Меня тоже кто-то сглазил. Я словно стала старше и мудрее.

Молодые люди долго смотрели друг на друга, не решаясь высказать мучившую их мысль.

— О чём ты подумал, Франк? — спросила Адель шёпотом.

— Наверное, о том же, о чём и ты.

— Нет, ты скажи, о чём?

— Ты первая скажи.

— Мне кажется, что нам не надо жениться.

Адель испугалась собственных слов. Она подумала, что Франк сейчас или оскорбится, или будет молить о пощаде, может, упадёт на колени, и ей придётся выполнить своё обещание.

— Адель, ты сняла камень с моей души. Не сомневайся, я женился бы на тебе, если бы ты этого захотела, но ты первая сказала, что не хочешь свадьбы. Мне кажется, что этот брак был бы несчастным для нас обоих. Я только сегодня понял, что я люблю тебя как сестру, но не как невесту.

— Я тоже люблю тебя как брата. Ещё вчера я думала, что влюблена в тебя, но сегодня утром поняла, что это не так. Хорошо, что мы оба признались друг другу в перемене наших чувств, пока мы не сделали непоправимый шаг. Давай останемся просто друзьями. Впереди у нас много времени. Мы ещё успеем понять, любим ли мы друг друга или нет.

— Может, года через два мы поймём, что любим, — весело сказал Франк.

— Тогда наша свадьба будет всего лишь отложена. Время и расстояние помогут нам.

— Расстояние?

— Да, мне бы хотелось съездить на родину. Надеюсь, мне удастся убедить маму переехать. Сама не понимаю этого внезапного желания. Мне кажется, что там я найду своё счастье.

— А как оно выглядит? — с интересом спросил Франк.

— Не знаю. Наверное, это кто-то прямодушный, честный, смелый, готовый прийти на помощь любому нуждающемуся в помощи. На него можно будет положиться в любой ситуации. И он будет очень добр, беспредельно добр.

— Хорошие качества.

— А твоя сегодняшняя мечта, Франк?

Молодой человек нахмурился.

— Она должна быть волевой, очень умной и знающей, мудрой, гордой, даже властной. Знаешь, этакая некоронованная царица.

— Неожиданная идея! — засмеялась Адель.

— Надо поскорее сказать о нашем решении родным, а то они уже собираются на нашу свадьбу.

— Мужайся, Франк, это будет нелегко.

Когда молодой человек ушёл, мать вернулась в комнату, где осталась Адель.

— Франк уже ушёл? Посмотри, что я нашла.

Она протянула дочери что-то блестящее. Адель рассмотрела находку.

— Моё ожерелье! — вскрикнула она. — Где ты его взяла? Я потеряла его в тот день, когда пришло известие о смерти отца.

— Я открыла ящик, где хранились кое-какие вещи твоего папы. Наши семейные реликвии, виды Петербурга. В одной из коробок что-то блеснуло. Это оказалось ожерелье. Удивительно, что до сих пор оно ни разу не попадалось мне на глаза.