Проснулся оттого, что меня начали лечить. Вторжение оказалось весьма грубым. Боль набегала волнами, отступала ненадолго и вновь возвращалась. Через целую вечность я смог открыть глаза, чтобы увидеть над собой рожу Магнуса.

— Проклятье всему твоему роду, Магнус, это было бы всего лишь похмелье, — застонал я.

— Ты мне нужен без похмелья, — весьма злобно ответил он.

— В последнее время ты слишком много себе позволяешь. Не боишься, что казнить прикажу?

— Не прикажешь. С кем ты тогда останешься? Нет у тебя больше никого. Так что потерпи, немного осталось.

Он прижал ладони к моим вискам, и боль начала понемногу уходить. В голове прояснилось. И сразу вспомнилось все, что произошло вчера.

— Что дети Хансера? — спросил я. — Как они отреагировали на избиение своих?

— Никто ничего не узнал, — отмахнулся Магнус. — Тела порубили, собрали в мешки и выкинули на помойку.

— Кто приказал? — возмутился я.

— Хантер. Ему лишние слухи не к чему.

— Слухи все равно пойдут. Исчезли лучшие из лучших.

— Сейчас времена опасные, — ответил он. — Уехали в разъезд и напоролись на иллюминатов или оранжевых. Тел нет, проверить никто ничего не сможет. А гвардейцы не проболтаются. Они понимают, что братья и самосуд могут им устроить.

— Магнус, как это смотрится со стороны? — вдруг спросил я.

— Если честно — паршиво. Но я был рожден не на Плутоне. Возможно, у вас это все в порядке вещей. По крайней мере, я такое видел уже не раз. Ты правильно сделал, что отпустил Аркадию. Она хорошая девушка. Нечего ей здесь делать. Много грязи в последнее время в Северном замке.

— К таким, как она, грязь не пристает, — убежденно произнес я. — Она делала это место живее, радостнее.

— Ладно, не о ней сейчас разговор.

— Мне тоже интересно, чего там такого срочного, что ты не мог подождать полдня.

Магнус окинул комнату скептическим взглядом. Заснул я вчера прямо в кресле, на полу валялось несколько бутылок. Одна была разбита. На ковре виднелось непонятное пятно. Еще одно кресло порублено в мелкую щепку. Наверно, я вчера бушевал. Магнус присел прямо на стол, смахнув с него на пол жалобно звякнувшие бокалы.

— Во-первых, — начал он, — мои люди понаблюдали за братством. И знаешь, что я отметил?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Когда мы устранили северян Хантера, внешне братство вроде бы никак не отреагировало, а вот внутри — другое дело. Хантер устроил своим настоящий разнос. Трупов не было, но многие утратили свой статус. В этот же раз, когда убили некромантов, внешне братство вроде бы даже развило какую-то деятельность, по-тихому искали, кто это сделал. А внутри — полный штиль. Будь на месте Хантера я, головы тех, кто охранял некромантов, точно полетели бы. Ведь для братства это последний шанс сбросить твой ошейник, получить независимый домен. Не знаю, может быть, ты объяснишь мне, что это значит? Я вас, плутонцев, не всегда понимаю.

— Может быть, решил, что бороться с нами бесполезно, — предположил я неуверенно.

— Я бы на это не рассчитывал. Хантер не из таких.

— Ну от идей моего отца он отказался легко. Может быть, и с доменом решил смириться. Ладно, ты сказал «во-первых», значит, будет и «во-вторых»?

— Будет. Во-вторых, изумрудный ушел.

— Проклятье! — Я хлопнул себя по лбу. — Я же собирался с ним поговорить. К своим ему хода нет. Как ни крути, а он положил целый отряд элитных бьющих один раз. А среди нас он не был бы лишним.

— Я ему изложил эти резоны, — ответил Магнус. — И он сказал мне, куда направляется. Но перед уходом он оставил кое-что для тебя. Не знаю, откуда он это взял.

Магнус протянул мне свиток, перетянутый шестью ленточками. Все цвета радуги, кроме желтого. Я развернул свиток. И прочел: «От Темной стороны Луны Плутонскому домену. Если поднимете свои мечи на иллюминатов, Темная сторона встанет против вас».

— Ничего себе. — Я протянул свиток Магнусу.

Он быстро пробежал глазами по словам, задержал внимание на подписях и печатях, кивнул:

— Печати подлинные. Миракл, это — ультиматум.

— Но почему? Я не понимаю. Разве они не враги?

— Выходит, что нет. В конце концов, иллюминаты ни разу не вторгались к темным. Не забывай, Леонид пользовался немалым уважением на той стороне. Раньше темных объединяли и направляли некроманты. Сейчас Некромантский пал. Тем самым он утратил уважение. Ему больше не будут подчиняться. Темные не хотят, чтобы исчезла сила, в определенном смысле хранящая равновесие. А может быть, они устали от войны. Ведь на Светлой стороне некоторые домены тоже тайно поддерживали Город Ангелов.

— Не было печали. — Я ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Это все?

— Ты так и не спросил, куда направился изумрудный, — хитро прищурившись, напомнил мне Магнус.

— И куда?

— В Горное гнездо…

— Что?! — Я вскочил на ноги. — Надо было проследить за ним!

— Миракл, я не вчера родился. Эти хрустальные шары некромантов — великолепная вещь. Я знаю, где находится гнездо. Я могу открыть туда портал.

— Хантера ко мне! Быстро! Нет, не ко мне, в Портальную башню!

— Это на Темной стороне, в Хмельном домене, — пояснил мне Магнус, когда в хрустальном шаре возникла картинка.

Горы, одинокая, полуразрушенная башня мрачноватого вида. Вокруг — зубья горных пиков, узкая тропинка, ведущая на небольшое плато, на котором и расположилось древнее строение.

— Странное место, — заметил я. — Там, конечно, удобно держать оборону, но эта башня ничего не прикрывает. Кому понадобилось возводить ее там?

— Может, раньше прикрывала, — предположил Хантер. — Строение-то старое. Кажется, оно древнее Города.

— Мне кажется, это душа домена, — сказал Магнус.

— Душа? — удивился Хантер.

— Ну ты же книгу Луи читал, там про лесную избушку говорилось, — напомнил я.

— Я думал, как раз эта часть — вымысел.

— Оказалось, нет. По крайней мере, я другого объяснения не вижу. Но почему она приняла чужаков?

— А почему не должна? — Магнус пожал плечами. — И человеческая душа — потемки, а душа целого домена — потемки вдвойне.

— Их там не может быть много. — Я прикинул размеры башни. — Хантер, нам надо их расшевелить, заставить действовать. Отправь туда десятков пять своих людей, мы понаблюдаем за тем, что будет. Тогда и определимся, какими силами штурмовать.

— А чего определяться, — проворчал он. — Много людей туда не забросишь. Укрепление идеально для обороны небольшим числом воинов.

— Потому и говорю, чтобы ты отправил отборных. Они сумеют достигнуть большего.

— А это кто? — спросил Хантер, указывая на маленькую фигурку человека, сидящего недалеко от входа в башню.

Магнус, управлявший изображением, приблизил его, и я узнал изумрудного, который так и не сказал нам своего имени.

— Быстро он добрался, — задумчиво произнес я.

— Мы забросили его телепортом на границу Хмельного. У него было полдня и вся ночь. Мог забраться далеко, — ответил Магнус. — В общем, мне готовить портал?

— Готовь, — кивнул я. — И дай Хантеру два обруча для связи, из тех, которые мы нашли в Некромантском.

Пока Хантер отбирал бойцов, я успел перекусить. За едой послал гвардейца. После вчерашнего на всех слуг я смотрел с подозрением. Возникла даже мысль задействовать магическую защиту замка. Но тогда мусорные не смогут приходить сюда. А провести всех через ритуал, который позволял спокойно жить в замке слугам, я не рискнул.

Пятьдесят человек. Их отбирали долго. Черный отряд поредел за последнее время, а набрать новых бойцов в него не так-то просто. Другие подразделения братства тоже зияли большими прорехами в своих рядах. В некотором смысле моя цель ослабить союзников была достигнута. Теперь по окончании нашего договора силы Хантера становились сопоставимы с моими. А если прибавить некромантов и перебежчиков-северян, то я даже оказался в выигрыше. Теперь приходили мысли — не сильно ли я ослабил этим себя?