— Я не брезгую ничем. К примеру, последние пятьдесят лет мои люди отправлялись на Луну с одним заданием: проникнуть в Некромантский домен, перенять их способности. Некоторым это удавалось. А двое даже вернулись. Некроманты достигли гармонии в развитии различных школ и совмещении их в одном человеке. Мои подчиненные теперь знают, как это осуществить.

— Вы действительно опасны, — признал я.

— Я это слышал от тебя уже не раз. У нас договор, не забывай, мы его скрепили клятвой. К тому же нам не нужна власть. Может быть, немного тайного влияния, но не более. Но ты, Миракл, глуп. Знаешь, в чем твоя глупость? Ты везде ищешь врагов, даже в союзниках. А лучше бы искал союзников, даже во врагах.

— Хватит, — прервал я его излияния. — Я пришел дать тебе очередное задание.

— Слушаю, юный Миракл.

— Жаль тратить целое задание на такую ерунду, но выбора у меня сейчас нет. Твои люди будут охранять пленных некромантов до их приобщения к новому алтарю.

— Сомнительное задание, — проворчал он. — Моих людей мало.

— Ты можешь взять им подручных из Мусорного войска, сколько захочешь.

— Все равно. Как определить, что задание исполнено?

— Если ты удержишь некромантов от бунта, я буду вполне удовлетворен. Либо пресечешь бунт в зародыше, выявив и устранив зачинщиков.

— Договорились, — склонил он голову. — А теперь оставь меня.

— Приступить нужно сегодня же, — добавил я вроде бы без особой надобности, просто для того, чтобы за мной осталось последнее слово. Уже потом, уходя, я понял, насколько по-детски это выглядело.

В тот же день я встретился с Магнусом и пересказал ему свой разговор с главой клана Кога.

— Тебе и моим гвардейцам останется только следить за людьми Аквы, чтобы они не смогли похитить кого-нибудь из некромантов до приобщения.

— Непростая задача, — ответил он. — Лучше бы ты поручил это Хирото.

— Я думал об этом. Старик слишком хитер. Он мог найти в моих словах лазейку и как-то навредить мне.

— Сомневаюсь. — Магнус покачал головой. — У Хирото своего алтаря нет, да и не нужен ему алтарь. Тогда его клану нужно будет выйти на свет из Теней. А в таких условиях даже с алтарем ниндзя долго не выстоят. По-моему, ты поступил глупо.

— Занимайся своим делом! — повысил я голос. — И сегодня же пошли верного человека к Пантере. Пусть займется поиском и уничтожением тех северян, на которых Хантер рассчитывает, когда соберется сменить алтари.

Скучно писать о рутине. А именно она началась после покорения Некромантского домена. Я заблокировал не только возможность открывать порталы из замка, а и любые способы связи. Аква должна быть отрезана от остального братства, от возможности вызвать подкрепления из своего корпуса и получать советы Хантера. Я посчитал, что с делами в Северном замке справятся и без меня. Неделю как-нибудь проживут. Мусорное войско все так же стояло под стенами. Чтобы в головах бойцов не завелись крамольные мысли, офицеры изнуряли их тренировками до седьмого пота. Все это время Магнус спал не больше четырех часов в сутки. Он побледнел и осунулся. Небо без солнца и звезд давило на всех. Видать, к Темной стороне нужна привычка. Мой познавший таинства лично беседовал с каждым взятым в плен некромантом с глазу на глаз. Мы проходились по домену частым гребнем. До высших доносился смысл происходящих перемен и их место в новом устройстве мира. Не все принимали происходящее как должное. Каждый день мои гвардейцы убивали от двадцати пяти до тридцати тех, на кого Магнус указывал как на возможных бунтарей. Однажды вспыхнул бунт, но Хирото подавил его весьма умело, не дав распространиться.

Всплыли новые сведения о тех, кого не было в замке. Я узнал о крепости некромантов на Земле. Но все попытки связаться с ней ни к чему не привели. Лишь к концу недели Хирото сказал мне, что крепость взята армиями друидов и иллюминатов. Все защитники перебиты, в том числе и оставшаяся часть Меджлиса. Позже он обещал привести ко мне свидетеля, пленного служителя Круга, для допроса. Если сведения подтвердятся, значит, задание мое выполнено и клан Кога в этом вопросе больше ничего мне не должен. Пока Магнус работал с некромантами, у меня оставалось время на отдых и размышления.

Я собирался разработать дальнейшие планы. На Луне оставался последний враг, которого я должен покорить, — Воинство Небесное. После победы над ним, объединив в один кулак его остатки, некромантов и Плутон, я смогу диктовать свою волю всей Луне. Правда, к тому времени нужно будет что-нибудь сделать с детьми Хансера. После победы над Воинством наша с Хантером взаимная клятва утратит силу, а значит, понадобится другой способ установить единоличную власть над Плутоном.

Все это надо было обдумать, а я не мог. Перед мысленным взором вставали ярко-синие глаза. В ушах звучал нежный голос, то что-то объясняющий мне, то отдающий приказы моим гвардейцам. И тогда я отстегивал от пояса топор, подходил к окну и тоскливо смотрел в вечные сумерки Темной стороны. Я запредельным усилием воли сдерживал себя, чтобы не отдать приказ прекратить казни некромантов. Ведь даже их смерть огорчит ее. Хотелось плюнуть на все и побыстрее вернуться в Северный замок. Я встряхивался, хватал топор, прикладывал ко лбу холодное лезвие и чувствовал, как привычное оружие возвращает мне утраченную решимость. Враг должен быть повержен и покорен. Жалость — для слабых.

Время тянулось слишком медленно. А я все никак не мог найти покоя, чем-то заняться. Я терял время на бесполезные переживания. Потому когда Магнус доложил, что все некроманты либо перебиты, либо приобщены к новому алтарю, который подчинен Северному домену, я вздохнул с облегчением, и смысл последней фразы в первый момент от меня ускользнул:

— Я недосчитался двоих.

— В каком смысле?

— Похоже, Акве удалось обойти нас, — признался он. — Разговаривая с некромантами, я составил весьма точные списки тех, кто был в замке. Если вычеркнуть всех убитых и приобщенных, остаются двое, о чьей судьбе я ничего не знаю.

— А как твоя любовница? — ехидно поинтересовался я.

— Она спокойна, даже в приподнятом настроении. Это тоже может быть намеком на успех ее миссии. Я же говорил тебе, нужно было бросить Хирото против братьев.

— Хоть бы Пантера не успела найти и убить северян! — воскликнул я.

— Да, — согласился Магнус. — Это всполошит детей Хансера, и они укроют некромантов еще надежнее. Лучше, чтобы мы нанесли оба удара одновременно.

— Об этом я не подумал, когда приказал тебе отправить гонца.

— Значит, нам нужно возвращаться как можно быстрее.

Мы телепортировались не прямо в замок, а недалеко от него. Меня сопровождала Кошачья гвардия, небольшой отряд телохранителей Магнуса и полсотни отобранных им некромантов, тех, в чьей лояльности мой познавший таинства был уверен. Самые молодые и честолюбивые даже приветствовали изменения в домене, увидев в них возможность быстрого роста для себя.

Окрестности Северного замка изменились. Лагерь Мусорного войска теперь был обнесен высоким земляным валом и частоколом. На свежесрубленных башенках виднелись фигуры часовых, да и на стенах замка народу было больше чем обычно.

— Знаешь, Магнус, — сказал я, — а от доменовцев есть своя польза. Наконец-то в эти черные плутонские орды внесено хоть какое-то подобие порядка.

— Кажется мне, не в доменовцах дело, — покачал он головой. — Что-то произошло здесь. Как бы сказал наш друг Аскель, это факт.

Часовые смотрели на нас настороженно. Я понаблюдал издалека за возней по ту сторону укреплений. Все-таки это был военный лагерь, а не временное поселение, как раньше. Маршировали бойцы, воздух резали четкие звуки команд. Всего этого сложно было ждать от вождей плутонских племен. Для создания армии нужен другой уровень понимания, которого не было даже у меня.