– Вопросы есть? – спросил Виктор.

– Да, на квартучет где можно стать? – спросил один из них, но по тому, как все пятеро уставились на Виктора, он понял, что вопрос общий.

– Это к майору, – спокойно сказал Виктор. – Кабинеты вам выделили?

– Один на всех, – ответил кто-то.

– Идите, начинайте работать.

Оставшись один в кабинете майора, Виктор подошел к окну. С высоты второго этажа город казался удивительно мирным и зеленым. С улицы доносились крики ребятни. Лето вступало в разгар, и пускай по календарю оно только-только начиналось, ему-то, лету, на календарь было наплевать.

– Ну что, кого берешь в помощники? – донесся из-за спины голос майора.

– Пока никого, – обернулся Виктор. – Присмотрюсь…

– Я там приказал, чтобы из твоего кабинета лишние столы убрали… Через минут двадцать привезут результаты вскрытия, так что никуда не уходи!

– Вскрытия?

– Ну да, а ты что, думаешь, что мертвых генералов не вскрывают? Давай, иди к себе, а то пригрелся в моем кабинете!

Тон майора был шутливым, но в его шутливости присутствовала усталость.

Виктор поспешно вышел.

Усевшись за своим столом, раскрыл папку и, пролистав фотоснимки, снова погрузился в машинописный текст.

«Броницкий Вадим Александрович, 1950 года рождения, родился в с. Кресты Донецкой области. Женат, имеет одного сына. Адрес: Киев, ул. Суворова, 26, кв. 133».

Внимательно перечитав вводный текст, Виктор к своему удивлению заметил, что нигде не упоминалось о службе и месте работы покойного. Пока думал, глядя через треснутое стекло на окрашенную ярким солнцем листву деревьев, на столе хрипло звякнул телефон.

– Зайди ко мне, – попросил майор.

Виктор зашел.

Человек в штатском, представившийся Кудряшовым, протянул Виктору прозрачную полиэтиленовую папку с бумагами и ключи от машины.

– Только спешить не надо, а то машина мощная, не справитесь, – сказал человек в штатском. – Вы же только «запорожец» водили?

– Да.

Человек в штатском согласно кивнул, потом бросил взгляд на сидевшего за своим столом майора и вышел.

Леонид Иваныч развел руками.

– Работай! – сказал он. – Высокое доверие требует осторожности! Главное – не спешить!

А за треснутым окном приближался ранний вечер. Виктор вскипятил себе чаю. Прочитал результаты вскрытия – смерть от сердечного приступа. Пожал плечами. С такой бумажкой дело можно перевести под другую статью – злостное хулиганство. Надругательство над трупом… Как-то все это странно выглядело: человек сам умер, кто-то его подобрал, привязал за шею к рекламному дирижаблю и отправил в небо…

Сверху на результате вскрытия стоял номер телефона и адрес лаборатории судмедэкспертизы. Подпись судмедэксперта не читалась – такую закорючку мог поставить человек с любой фамилией.

Тяжело вздохнув, Виктор посмотрел на часы – полседьмого. В лаборатории уже никого нет, и на его вопросы, пожалуй, до завтра не ответят. Он сложил все бумаги обратно в папку, взял ключи от машины.

Красная «мазда» стояла слева от входа. Возле нее прогуливался сержант с «Калашниковым» – охрана райотдела.

– Ничего машинка! – одобрительно сказал он Виктору, открывавшему дверцу ключом. – У вас же центральный замок! – добавил он, присмотревшись.

С видом знатока он взял у Виктора ключи, показал на две кнопки брелока-дистанционки. Нажал пару раз, с улыбочкой наблюдая, как послушно щелкает машина дверными замочками. Потом вернул ключи Виктору.

В салоне пахло дезодорантом. Виктор вел машину осторожно, внимательно следя в оба зеркала заднего вида. Несколько раз ему посигналили раздраженные его медленной ездой иномарки, но это не заставило его ехать быстрее.

На Южном мосту он пристроился в хвост такого же медлительного «фольксвагена» и не спеша покатил за ним со скоростью шестьдесят километров в час.

Вдруг чужеродный звук заставил его дернуться. Мягкая телефонная трель доносилась из ниши под магнитолой. Виктор сунул туда руку и вытащил мобильный телефон. Подержал перед собой, рассматривая его и слушая повторяющуюся трель. Интуиция подсказала нажать на зеленую кнопочку.

– Ну как машина? – спросил незнакомый мужской голос.

– Класс, – ответил Виктор. – А кто это?

– Георгий. Георгий Георгиевич, но мы будем на ты. Так проще. Я позвонил только познакомиться, пора уже. Фильмы про американских полисменов любишь?

– Да.

– Там они всегда вдвоем работают. В «Крепком орешке» и в других. Напарники. Я буду твоим напарником…

– Когда? – ошарашенно спросил Виктор.

– Уже, – ответил мужской голос. – Так что привыкай к мысли, что ты не один. Тебе же легче будет. И безопаснее… Понял?

– Не совсем…

– Это не страшно. Мой мобильный – 240-80-90. Запомни. Кстати, бумаги о вскрытии уже прочитал?

– Да.

– Я б тебе советовал завтра подъехать туда и поговорить с экспертом…

– Я и так собирался.

– Молодец! Светлая голова! – произнес мужской голос. – Телефон в машине не оставляй! Пока!

Подъехав к дому, Виктор вспомнил, что не взял на работе паек. Настроение сразу рухнуло. Хоть и время не позднее, но хозотдел уже на замке, и никто ему не выдаст в обмен на подпись обещанный кулек с продуктами.

Иван Львович вернулся позже, чем обещал. Сказал, что встретил знакомого и засиделся с ним в баре. Оказывается, этот бар был совсем рядом. Упоминание подтолкнуло Ника к вопросу о деньгах.

– Конечно, конечно. Вот! Я просто забыл, – Иван Львович вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул Нику. – Тут двести гривен. На первое время. Не стесняйтесь, тратьте. Собственно, почему бы нам с вами не вернуться в бар. Я угощаю! Только буквально два слова сначала. Во-первых, если вы боитесь работы, которую я вам предложил, можно сделать шаг назад. То есть вам придется вернуться в Саратов и дальше решать свою судьбу самостоятельно. Это, конечно, вас не освобождает от ответственности за обладание полученной информацией…

– Нет, нет, я согласен… – поспешно вставил Ник, надевая пиджак.

Иван Львович улыбнулся.

– Я знаю, что вы согласны. Мне важно знать, что вы ТВЕРДО согласны, а не вынужденно. От этого ведь зависит результат работы… Ну, тогда пойдем!

На улице было еще светло. Солнце, ушедшее за горизонт, все еще подсвечивало оттуда небо, но белый рожок луны уже висел на нем, ожидая прихода темноты. Еще немного, и он пожелтеет, возвестив вечер.

Они шли не спеша по безлюдной дорожке.

– Здесь что, почти никто не отдыхает? – удивился вслух Ник.

– Почему же. Отдыхают. Просто это место не массового отдыха.

Бар располагался в домике с открытой террасой над обрывом.

– Водка? Пиво? Вино? – спросил Иван Львович.

Во внутреннем зале никого, кроме молоденького бармена, не было. Только на террасе сидели несколько человек.

– Водку, – сказал Ник.

– Два по сто «Княжего кэлыха», бутылочку талой воды и нарежьте лимон.

– Садитесь, я принесу, – бармен услужливо улыбнулся и поправил бабочку на белой рубашке.

Ник и полковник вышли на террасу и уселись за свободный столик. На них никто из посетителей не обратил внимания.

Приятный речной воздух оживил Ника. Он осмотрелся по сторонам. Подумал, что сможет сюда заходить и один – приятное место.

Подошел бармен с подносом, выставил все на столик и бесшумно удалился, словно его специально учили ходить бесшумно.

– Ну, – Иван Львович поднял широкий низкий стаканчик с водкой. – За удачу. За нашу совместную удачу!

Ник выпил все залпом. Только потом заметил, что полковник едва ли отпил четверть.

Видимо, на лицо Ника набежало виноватое выражение, потому что полковник улыбнулся, махнул рукой. Потом поднялся из-за стола.

– Ничего-ничего, – сказал он. – Я сейчас еще закажу.

Луна уже пожелтела и висела прямо над террасой. Пришла еще одна пара посетителей, но они с бокалами в руках стали у бортика и смотрели теперь на речку. Атмосфера была полна романтики.