– А какая именно работа будет у меня? – спросил Ник, задумчиво покусывая губы.

– Об этом позже. Может, у вас есть другие вопросы, на которые я смогу ответить?

– Да, насчет квартиры и моей семьи. Когда они смогут приехать?

– Думаю, с этим надо повременить. Во-первых, вы же хотите, чтобы у семьи была хорошая квартира, а денег у вас едва ли хватит на одну коммнату в комуналке…

– Но вы же говорили, что квартира будет «по карману»!

– Я же не говорил, что по вашему карману. По карману ФБУ, когда мы начнем работать, то есть когда появятся средства. Пока вы можете жить здесь совершенно бесплатно.

– Но я ведь отправил сюда контейнер с вещами… Он скоро придет.

– Ничего страшного. Никуда он не денется. Полежит на таможенном складе месяц-другой. Мы даже заплатим за хранение… Ну, я вижу, вы утомились. Полежите, подумайте, а я пойду прогуляюсь. Вернусь часика через три.

Ник остался один. Тишина, вернувшаяся в дом после ухода Ивана Львовича, показалась ему неуютной и тревожной. Будущее покрылось туманом.

Обещанная служба не пугала, нет. В предложении полковника он прежде всего почувствовал доверие к себе. Такое доверие льстило. Льстил даже сам тот факт, что выбор полковника пал именно на него и это совпало с его попытками выбраться из желтого Таджикистана. Теперь уже казалось, что та встреча на выходе из управления погранвойск не была случайной. Теперь уже не верилось, что случайность может так много изменить в жизни. Огорчала только продлевающаяся разлука с семьей, тревога за них, живущих на даче у родни в Саратове. Как они там? Что едят? Что делают? Вспоминают ли его? Ждут ли от него вестей?

Конечно, ждут. В этом было бы глупо сомневаться.

Ник прилег на диван. Закрыл глаза. Подумал о том, что в июле ему исполнится сорок лет. Хорошо бы отпраздновать вместе с семьей. Может, придется слетать ради этого в Саратов? Ведь ясно, что за полтора месяца вопрос с квартирой не решится.

С Димой Ракиным Виктор встретился даже раньше, чем собирался. Просто наткнулся на него, выйдя на улицу вдохнуть свежего воздуха.

– Ты куда это в рабочее время? – угрожающе-шутливо спросил Дима вместо приветствия.

– Как раз тебя ищу, – признался Виктор.

– Шутишь! Зачем я тебе нужен?

– Не шучу, – совершенно серьезным тоном произнес Виктор, и усмешка на лице приятеля и бывшего коллеги спряталась, исчезла за сомкнувшимися тонкими губами.

– Ну, если не шутишь, пойдем где-нибудь присядем! – предложил Дима.

Молча они дошли до подвального бара «Седой кот», спустились по ступенькам.

В баре было безлюдно и даже за стойкой никто не стоял в ожидании клиентов. Пришлось Диме достать из кармана брюк монетку и постучать ею по мраморной стойке. На цокающий металлический звук выглянула миловидная девушка с лицом, перегруженным косметикой.

Уселись они в углу за круглый столик с мраморной столешницей. Мрамор был настолько холодным, что, случайно дотронувшись до него, Виктор тотчас отдернул руку. В баре было прохладно, и прохлада эта после светившего на улице жаркого солнца казалась настоящим холодом.

Словно в подтверждение этих ощущений Виктора за стойкой кашлянула молодая барменша.

– Ну, рассказывай. – Дима уставился хитроватым взглядом на Виктора.

– Что рассказывать, ты, наверное, знаешь. Я дело получил. Убийство…

– Поздравляю! Есть возможность отличиться!

– Не уверен, – задумчиво произнес Виктор.

– Почему? – наигранно удивился Дима.

Виктор глотнул кофе.

– Понимаешь, – сказал он. – Похоже, что кто-то хочет меня подставить. У меня же в производстве только мелочи были, а тут – убийство генерала, советника президента. И именно мне!..

Виктор посмотрел на Диму умным вопросительным взглядом.

– Сам допер, или Крыса растолковал? – спросил после паузы Дима.

– Сам бы допер, наверно, чуть позже… – признался Виктор. – Но что это меняет?

– Ничего не меняет, – кивнул Дима. – Ставки те же, лошади тоже.

Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет. Закурил.

– Это я тебя посоветовал, – негромко между двумя затяжками проговорил Дима. – Я тебе все объясню… Нет, пожалуй, не все… Надо быть честным. Я всего и знать не могу…

Дима машинально «втоптал» недокуренную сигарету в стеклянную пепельницу и тут же достал из пачки вторую. Снова закурил.

Виктор допил кофе. Сходил к стойке, взял еще чашечку.

Молчание длилось минут пять.

– Так ты мне что-то объяснишь? – спросил наконец Виктор.

– Да, – очнулся Дима и вмял в пепельницу вторую сигарету. – Дело перебросили тебе, чтобы легче было отслеживать попутные процессы.

– Какие процессы?

– Которые идут обычно попутно со следствием. Процессы давления, вмешательства, подбрасывания анонимной информации и так далее. Ты не бойся, это нормальная работа, и если справишься – можешь оказаться совсем в другом месте и кабинет у тебя будет теплый и без битых стекол… Ты дело уже читал?

– Да.

– Ну так вперед и с песней!

– А ты уверен, что это дело можно будет довести до конца?

– Это зависит от конца, – грустно усмехнулся Дима. – Но ты не беспокойся, тебя одного не оставят, будут помогать, советовать. Сам все поймешь! Если что – звони!

Виктор спрятал визитку Димы в карман, кивнул вместо «спасибо».

После подвального бара было вдвойне приятно оказаться на солнечной стороне улицы.

– Тебе тут из министерства звонили! – встретил Виктора в райотделе майор Крысько и подмигнул. – Теперь надо с тобой поосторожнее, ты ведь шишкой заделался? Да?..

– Да ну вас! – В сердцах Виктор махнул рукой. – Какой шишкой? Еще повезет, если только шишками отделаюсь от всего этого!

– Не бойся, кирпич на голову уже не упадет! Ты теперь на колесах!

– На каких?

– Через час пригонят, – Леонид Иваныч кивнул с ухмылочкой. – Укртрансбанк выделил МВД десять «мазд» в качестве спонсорской помощи. Одна – твоя! Вот тебе и демократия в действии. Оно и правда, зачем генералам по две «мазды». Некрасиво! Сам-то что-то выяснил? Или так прогуливался?

– Выяснил, – выдохнул Виктор. – Теперь…

– Выяснил, и хорошо, – перебил его майор. – А мне рассказывать не надо. Это тебе оказано высокое доверие, а не мне… Кстати, там у меня в кабинете стажеры маются, пойдем, посмотришь на них.

Стажеры – пятеро худощавых парней в милицейской форме – показались Виктору на одно лицо. Все бледноватые, прыщеватые, настороженные. «Лицо поколения», – подумал Виктор, присматриваясь к ним и пытаясь найти особые приметы, благодаря которым можно было бы хоть что-то сказать о характере парней.

– Ну что, готовы к службе? – бодрым голосом спросил их майор.

– Так точно, – немного в разнобой и без энтузиазма ответили они.

Майор повернулся к Виктору и многозначительно ухмыльнулся.

– Лейтенант Слуцкий проведет с вами беседу и передаст вам дела. Потом со всеми вопросами будете обращаться ко мне. За глупые вопросы буду наказывать лишением пайка! Все!

Майор еще раз ухмыльнулся Виктору и вышел, оставив его со стажерами в своем кабинете.

Виктор растерялся. Он сглотнул слюну, лихорадочно думая, что за беседу проводить с этими новичками.

– Сейчас я принесу дела, – проговорил Виктор и рванул вслед за майором, оставив стажеров дожидаться обещанной беседы.

– Леонид Иваныч, о чем мне с ними беседовать? – спросил он, догнав майора. – Вы же ничего не говорили!

– Положено провести беседу! Не мне же, старому цинику, говорить им о кристальной честности, порядочности, долге. Набросай им несколько лозунгов, передай дела и определись, кого возьмешь в помощники. Только особенно на такого помощника не рассчитывай. Разве что кофе сварит или за пивом сбегает. Иди!

С беседой Виктор уложился в три минуты. Судя по тому, как стажеры его слушали, говорить дольше не имело смысла. Потом он разложил на столе дела. Взял бумагу с фамилиями стажеров. Полищук, Петров, Плачинда, Ковинько, Иванов. Каждый получил по нескольку папок с делами.