— Я разозлился, — процедил Марко сквозь зубы. — Я по-настоящему разозлился. Не могу… не могу понять, почему ты так со мной поступаешь?
— Извини, — пробормотала она и закусила нижнюю губу. — Даже не знаю, что еще сказать.
Он отошел от дерева, тяжело дыша. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Затем закрыл нож, запихнул его в карман, не проронив больше ни слова, повернулся к Гретхен спиной и зашагал в сторону хижины.
Она кинулась за ним следом, не зная, что скажет ему, когда догонит. Она лишь понимала, что больно задела его чувства. Ей совсем не хотелось так сильно обидеть парня, но…
— Марко, — начала она.
— Не надо, Гретхен, — перебил он ее. — Ты уже высказалась. Громко и ясно.
Остаток пути они прошли молча. Когда до хижины оставалось совсем немного, снова припустил дождь. Начали падать тяжелые и холодные капли. Гретхен открыла входную дверь, ожидая услышать радостные голоса и смех.
Но их встретила абсолютная тишина.
Девушка прошла в комнату. Дрова в камине едва тлели. Некоторые свечи уже совсем догорели. Надпись «С днем рождения!», висевшая прежде над камином, теперь валялась на полу.
У Гретхен мороз пробежал по коже. Пустая комната буквально ошеломила ее.
— Куда все подевались? — удивилась она.
— Наверное, пошли прогуляться, — пожал плечами Марко. — Или отправились домой. Некоторые. — Он плюхнулся на диван и, скрестив руки на груди, уставился на догорающие в камине угли.
Гретхен прислушалась к барабанящим по крыше каплям дождя. Ребята, наверное, уже мчатся сюда со всех ног. И праздник скоро продолжится.
«Тогда нужно браться за пирог». Она решительно направилась в кухню, широко распахнув дверь.
И тут остановилась, словно пораженная громом. Ну и дела! Что здесь произошло?
Жестянка с мукой оказалась опрокинута — все кругом стало белым. И пол. И стол. Но что это за пятна на полу? Какие-то темно-красные пятна… Гретхен пригляделась в полумраке.
— Нет! — заорала она как безумная, увидев Синди.
Синди лежала на полу. Спиной в муке. В боку у нее виднелась глубокая рана, откуда все еще текла кровь, заливая одежду, оставляя на белой муке темные пятна.
Синди.
В муке.
Красное на белом. Темно-темно-красное.
Синди.
На ее лице застыло бессмысленное, безжизненное выражение. Рот был широко открыт, будто в крике ужаса и боли.
Глава 14
Гретхен привалилась к стене и обхватила руками живот. Потом, почувствовав внезапную слабость, упала на колени, и ее тут же вырвало. Но как только в желудке стало пусто, она зажала рот рукой и опрометью выскочила из кухни.
Что же тут произошло? И куда все подевались?
В дверях кухни она столкнулась с Марко. Он тут же схватил ее за руки.
— Гретхен, что?.. — начал парень.
— Там… там Синди, — еле слышно выдавила девушка. — Она… ее…
— А? Что такое с Синди?
Гретхен попыталась объяснить, но язык стал будто резиновым. Из глаз ее хлынули горячие слезы. Она зажмурилась, но перед мысленным взором все равно стояла подруга. Лежащая на полу в белой муке.
Кровь, льющаяся из раны. И жуткий, безжизненный взгляд Синди…
«Ее убили! — стучало в мозгу Гретхен. — Синди убили! Мою подругу убили!»
Подняв глаза, она увидела Патрика, спускающегося по лестнице со второго этажа.
— Что такое? Что произошло? — спросил он.
— Она там, — выпалила Гретхен. — Пойди и посмотри! — Схватив Патрика за руку, потянула его на кухню. Но вдруг остановилась, заметив пятно на его одежде. — Нет! — закричала Гретхен. — Нет!
Весь перед тенниски Патрика был залит кровью.
Глава 15
Неожиданно комната перед глазами Гретхен закачалась. Потом надвинулась какая-то чернота. «Я теряю сознание», — подумала она и едва успела опереться о ближайшую стену.
«Патрик убил Синди! — кричал ее внутренний голос. — Это он ее убил!» Чернота между тем исчезла.
— Почему твоя одежда в крови? — строго спросила Гретхен.
Парень оглядел себя:
— Да вот поранил руку пытаясь открыть окно в спальне. — И показал ей перевязанную правую ладонь.
Обманывает? Или это действительно так?
— На кухне… — прошептала она.
Марко нырнул за дверь, а Патрик остался
стоять рядом с девушкой. «Почему он не помчался на кухню вместе с Марко? — удивилась она. — Неужели потому, что ему и так все известно?»
— Гретхен, по-моему, тебе лучше присесть. На тебе лица нет, — мягко проговорил Патрик и попытался взять ее за руку.
Но она дернулась, отскочила, снова заметив кровавые пятна на его рубашке, и, казалось, не могла больше вымолвить ни слова. Глаза ее наполнились слезами.
— Значит, это тот сбежавший зэк, — .прошептал Патрик. На его лице читался страх. — Как же он забрался в дом? И почему убил Синди?
В этот момент хлопнула входная дверь, и они оба, непроизвольно вздрогнув, повернулись на звук. Но из коридора тут же донеслись знакомые голоса Гила и Ханны.
Они ввалились в хижину, обнимая друг друга за талию.
— Что случилось? — спросила Ханна. — Чем вы так встревожены, ребята?
— А где именинница? Где Синди? — поинтересовался Гил, оглядывая комнату. — Мы собираемся веселиться или нет?
— Праздник закончился, — простонала Гретхен.
— Закончился? — удивился Гил. — Мы ведь даже не разрезали пирог…
— Синди… — начал Патрик.
— Синди мертва! — выпалила Гретхен. — Ее убили!
Гил отпустил талию Ханны, шагнул к Гретхен.
— Что ты сказала? — медленно произнес он.
— Мертва, — прошептала та. — Синди мертва!
— Не может быть. Как это?
— Это правда, — выкрикнула Гретхен,
У Ханны задрожала нижняя губа, на глазах выступили слезы.
— Синди не могла умереть. Не могла! — простонала она.
— Ты уверена в своих словах? — Гил потрясенно смотрел на Гретхен.
— Она лежит на кухне, — кивнула та.
— И что же нам теперь делать? — зарыдала Ханна. — Что нам делать?
— Нужно вызвать полицию, — сказала Гретхен.
— Но мы не можем ее вызвать, — возразил Патрик.
Гретхен подняла лицо и снова посмотрела на него, чувствуя, что вот-вот взорвется. Этот парень ведет себя так, словно все знает заранее. Вот хотя бы сейчас.
— Интересно почему? — спросила она. — Ведь тут произошло убийство. Мы должны хоть что-то предпринять!
Патрик промолчал. Затем, приблизившись к Гретхен, пристально посмотрел ей в глаза.
«Что он собирается делать? — подумала она. — Неужели испугался полиции? — Ей снова бросилась в глаза залитая кровью тенниска. — Неужели он врет? Неужели его одежда перепачкана кровью Синди? Неужели это он ее убил?»
Прежде чем Гретхен успела отскочить, Патрик схватил ее за плечи, да так сильно, что она не могла вырваться из стальных объятий его рук.
— Патрик, прекрати! Что ты делаешь? — закричала девушка.
Глава 16
Патрик сжал ее еще крепче.
«Он просто обнимает меня, — поняла Гретхен. — Просто меня обнимает. Он не собирается меня душить».
— Успокойся, — прошептал парень ласково. — Успокойся. Нужно хорошенько подумать. Мы не можем вызвать полицию, потому что в хижине нет телефона. На всем острове Страха вообще нет телефонов.
— Тогда плывем отсюда! — закричала она. — Вернемся в Шейдисайд и вызовем полицию.
— Нельзя. — Патрик помотал головой.
— Почему? — удивился Гил.
— Из-за бури, — пояснила Ханна.
— И из-за убийцы, — добавил Патрик. — Он был у нас на кухне, а теперь, наверное, прячется где-то поблизости. В доме нам будет безопаснее. Сейчас он не решится напасть. К тому же у нас есть пистолет.
Гретхен высвободилась из его объятий. Кажется, она уже начала успокаиваться. «Да, на острове убийца, — подумала девушка. — И мы должны от него защититься».
— Но ведь твоя пушка не заряжена, — заметила Ханна.
— У меня есть патроны, — ответил Патрик.
— Да? В самом деле? — уточнил Гил.
