- Если когда-нибудь тебе понадобится дать заклинанию дополнительную силу, закрепи его кровью, - объяснил он мимоходом, как будто не свою плоть он сейчас резал. - Поскольку мы — маги принципиальные, мы используем свою. Некоторые использовали чужую — с согласия или без оного, - он наблюдал, как алые капли падали в зияющее отверстие погреба. - Если я когда-нибудь услышу, что ты не отказываешь себе в применении подобных методов, Трисана, ты пожалеешь о дне, когда мы с тобой познакомились.

Трис прикрыла рот ладонью. Ей не нравилась кровь, и что-то было такое в образе спокойно режущего себя Нико, что заставляло скручиваться её желудок.

- Обо мне не беспокойся, Нико, - сказала она, когда её живот успокоился. ‑ Честно.

Он мрачно улыбнулся:

- Надеюсь, - глубоко вдохнув — Трис почувствовала, как её собственные лёгкие расширяются вместе с ним — он закрыл глаза.

Перед ним появилась мерцающий образ — а также вокруг него, и даже в некоторых местах прямо сквозь него. В образе башня ещё была целой. Двое мужчин в шляпах и плащах вошли в поле зрение. Они несли что-то больше и тяжёлое, завёрнутое в полотно. Дверь у основания башни открылась, и женщина в форме Стражи поманила их внутрь.

- Это Плакса, Грубиян и Пьяница, - воскликнула Трис. - Точно они! ‑ прошлой ночью она и другие рассказали Нико о разговоре, который они услышали на стене.

Образ закачался, расплываясь; Нико дрожал. Трис упёрла взгляд в светящуюся линию, который по-прежнему соединяла их, пока та не стала толще и не засияла светлее. Мужчина глубоко вдохнул и выпрямился. Башня вновь появилась. Мужчины вышли из неё, женщина в форме последовала за ними. Их ноша исчезла, но один из них тащил конец фитиля, уходившего внутрь. Он положил его на землю и помог своему товарищу убить стражницу. Они не видели вспышки пламени, которая зажгла фитиль. Пламя поглощало фитиль, уходя в башню, пока они клали свою жертву на землю и спорили. Потом произошёл взрыв. На секунду Трис показалось, что она видела, как башня распадалась на части, камень за камнем, каждый кусок был отпечатан в огне.

Образ исчез. Трис подошла к покачнувшемуся Нико и обняла его за пояс. Она помогла своему учителю добраться до большого камня и заставила сесть.

- Что это было? - спросила она его, когда он уселся.

Он на ощупь снял с пояса флягу и начал жадно пить. Ему потребовались обе руки, чтобы удержать её у рта.

- Не знаю, - наконец ответил он, передавая ей флягу. - Я никогда не видел ничего подобного — и не слышал — за все мои пятьдесят три года.

Они немного отдохнули за разговором. Наконец Нико встал:

- Не думаю, что я смогу сотворить это заклинание ещё раз, но мне всё равно следует взглянуть на Пиратский Мыс, - сказал он. - Идём.

Она начала идти за ним к ступеням, когда услышала писк, который уже доносился до неё раньше. Теперь он был недалеко и быстро утихал.

- Подожди, - крикнула Трис. Она осторожно обыскала завал камней слева от себя. В нише, образованной блестящими от следов магии камнями, она нашла птичье гнездо. Один из птенцов был ещё жив — именно его писк она слышала. Он делил гнездо со своим мёртвым братом или сестрой.

- Думаю, это скворец, - сказал заглянувший через её плечо Нико. - Они иногда делают вторую кладку в середине лета. Если родители этого птенца гнездились здесь, то скорее всего они погибли, и их дитя скоро последует за ними.

Трис посмотрела на птенца. «Это неправильно», - думала она роясь в кармане в поисках носового платка, - «он не просил, чтобы его дом разрушали». Встав на колени, она расстелила платок на камне и потянулась к гнезду.

- Трис, задумайся на секунду, - резко одёрнул её Нико. - Ты не можешь спасти это существо.

- Почему нет? - с нежностью, которую она редко демонстрировала людям, она подвела руки под комок из переплетённых стеблей травы.

- Потому что оно при смерти. Видишь, какое оно молодое? Едва только пеньки перьев появились. Если выживет, оно потребует тепла и ежечасного ухода. Оно не готово к самостоятельному выживанию.

- Тогда я помогу, я буду его кормить … я сделаю всё, что потребуется, - положив руки на ткань, она осторожно убрала их, пока гнездо и его житель не оказались лежащими на платке.

- Он не виноват, что его родители погибли.

Нико вздохнул и дал ей свой собственный карманный носовой платок:

- Можешь возвращаться в Спиральный Круг. Как я уже говорил, даже с твоей помощью я не смогу сегодня сотворить второе заклятье времени на Пиратском Мысе. Правда, если выглядит там всё так же, как и здесь … - его взмах руки охватил окружавшие их покрытые сажей обломки - … то, я думаю, можно догадаться, что произошло. Подставь-ка мне птенца, - он открыл свою флягу с водой и осторожно налил себе немного на ладонь. Осторожно и точно, позволяя воде скользить вниз по пальцам, он скатил по несколько капель воды за раз в открытый клюв поднесённой к нему Трис птицы. Когда птенец закрыл рот и съёжился, Нико сказал Трис:

- Теперь закрой его. Держи его в тепле и подальше от сквозняков — уж это я знаю. Остальное …

- Я могу спросить посвящённых храма Воздуха. Они держат у себя птиц, ‑ медленно, понемногу, она встала на ноги и устроила закрытое гнездо на сгибе локтя. Наблюдая за своей ученицей, Нико улыбнулся:

- Вообще, попробуй Розторн. Она часто находит птенцов у себя в саду. Даже вырастила нескольких.

Трис уставилась на него. Розторн она боялась. Женщина с каштановыми волосами была остра на язык и вспыльчива.

- Ты что, хочешь бегать в общежитие храма Воздуха каждый час? Розторн знает, что делать. Хотя я всё ещё сомневаюсь, что оно выживет …

- Он.

- Трис, пока оно не будет готово к спариванию, никто не сможет сказать, какого оно пола.

- Тогда пока пусть будет «он», а не «оно», - упрямо заявила она. ‑ «Оно» — для мёртвых вещей. «Он» или «она» - для живых.

- Ну, ладно. У меня нет времени спорить. Если настаиваешь на том, чтобы попытаться спасти это … этого …

- Настаиваю, - сглотнула Трис, думая о том, что ждало её впереди. ‑ Надеюсь, Розторн поможет мне.

- Поможет. Птицы ей нравятся гораздо больше людей. Идём. Тебе надо устроить и накормить его, а мне надо на Пиратский Мыс.

Поддерживая своего нового подопечного свободной рукой, Трис последовала за Нико вниз по лестнице.

Если бы Трис взглянула поверх тысячи футов разделявшей остров и материк воды, она увидела бы трёх людей на каменистом склоне под стенами Спирального Круга. Одной из них была Даджа, одетая так же, как она была во время завтрака — в свои самые лёгкие хлопковые брюки и рубашку, с красной траурной повязкой на левой руке. С ней, в красном облачении посвящённого Огня, был её учитель, маг-кузнец Фростпайн, а также одетый в белое послушник Кирэл.

Фростпайн, как и Даджа, был чернокожим, хотя и на несколько оттенков темнее её. Те волосы, что у него ещё были, росли львиной гривой вокруг блестящей лысой макушки; отпущенная им борода торчала по всему подбородку. Рукава его одеяния были завёрнуты вверх и подвязаны, обнажая пару бугрящихся жилистыми мускулами рук с большими, сильными ладонями. Кирэл был на пол-головы выше, белокожий и синеглазый, с длинными светлыми волосами. С мощным торсом и тяжёлыми руками, он был из тех молодых людей, которым в пору было ходить в броне, с закреплённым на спине двуручным мечом. Перед тем, как покинуть коттедж, Даджа удостоверилась, что Кирэл обильно смазан предохраняющей кожу от солнца мазью; бутылка с нею лежала в одной из корзин, которые нёс ведомый мужчинами мул.

- Сними обувь, встань на колени и обопрись руками о землю, - сказал ей Фростпайн. - Чем больше ты соприкасаешься с землёй, тем лучше.

Она подумала, что он спятил, но всё-таки повиновалась, поставив сандалии рядом с собой. Здесь, снаружи, солнце било как молотом. Она уже настолько вспотела, что капли начали щекотать её, стекая по щекам и спине.

На секунду ей показалось, что она краем глаза увидела рыбацкую лодку у Острова Полумесяца. Когда она бросила туда быстрый взгляд, там ничего не оказалось.