Нельсон бегал по дому, как всегда интересуясь, чем занимается семья. Джейк включил проигрыватель — тот работал, несмотря на семь или восемь лет, проведенных на чердаке. Он аккуратно протер пластинку и поместил ее на поворотный круг. «Неге Comes The Sun» была первой песней на второй стороне пластинки. Зазвучали знакомые звуки укулеле в начале мелодии. Все внимательно наблюдали за Нельсоном. Какое-то время он просто смотрел на них, не уверенный, что именно привлекло их внимание. Но затем Джейк начал постукивать ногой и хлопать в такт песни. Оливер присоединился к нему. И снова в его памяти воскресли воспоминания о Кэти, напевающей эту песню своему щенку Нельсону, словно у этого пса было свое собачье понимание музыки, ее особого ритма и переходов. Как и утром, Нельсон почувствовал огромное желание быть с Кэти. И не было другого способа выразить это желание, как только воем. Он хотел, чтобы она узнала, где он. Возможно, тогда она найдет его. Нужно дать ей знать, что он не забыл ее. Просто необходимо провозгласить свою территорию, как это делали волки, чтобы Кэти знала, где она найдет безопасность и тепло с Нельсоном.
Как и Норма, Джейк был потрясен печальным воем собаки. Обеспокоен он был и тем, какое давление Нельсон получал на свои суставы во время этого странного танца. Но Оливер считал, что танец трехногого пса с воем в качестве аккомпанемента был очень забавным. Он не мог не смеяться, глядя на прыгающую по полу собаку, и сам танцевал с ней, пытаясь подражать его завыванию. Но Джейк быстро поднял иглу с пластинки, и музыка прекратилась. Оливер спросил отца, зачем он остановил музыку, но Джейк опустился на колени и погладил маленькую голову Нельсона, когда тот замер и уныло посмотрел на собравшуюся вокруг него семью. Джейк сказал Оливеру, что маленькая собачка грустит и им не следует делать так, чтобы он танцевал.
Джейк не мог заснуть той ночью. Он лежал на кровати, сбитый с толку поведением пса. Он знал, что собаки по-особому реагируют на музыку, но эта реакция была чересчур необычной. Он часто задумывался о том, через чтопрошел этот пес. Возможно, над ним издевались? Трехногая собачка излечила его сына, и он должен защитить ее во что бы то ни стало.
Воспоминания о странных событиях того дня постепенно стерлись. Нельсона больше не беспокоили его суставы, и жизнь продолжалась. Лишь три месяца спустя Джейк вспомнил о влиянии той песни на Нельсона. По просьбе Нормы четвертого июля он организовал барбекю. Она продолжала твердить ему о необходимости больше общаться, да и родственники спрашивали, почему он так редко встречается с ними. Наконец он поддался на уговоры и пригласил всех к себе. Действительно, было приятно увидеть многих членов семьи, которых не видел со дня похорон Лауры. Но он чувствовал себя немного неловко оттого, что некоторые родственники привели с собой подружек, чтобы познакомить их с Джейком. Ему пришлось уйти, потому что его кузен Том выпил лишнего и теперь громко задавал ему вопросы, записывая на видеокамеру: что он думает о рыжеволосой подружке его жены, которую он привел на барбекю.
Джейк жарил мясо на огне, когда услышал «Неге Comes The Sun», доносившуюся из дома. И конечно же, минутой позже послышалось завывание Нельсона. Джейк побежал в дом. Когда он вошел в гостиную, пятеро или шестеро его родственников топали ногами и хлопали в ладоши, а Нельсон прыгал по кругу в своем странном танце и подвывал. Джейк понял, что Оливер поставил пластинку, решив, что исполнение Нельсоном его танца развлечет гостей. Опьяневшие родственники смеялись над собачкой. Джейк рассердился на сына, хотя понимал, что тот хотел, как лучше. Он спокойно снял пластинку, и музыка прекратилась. Все вокруг разочарованно зашумели, и тогда Джейк вышел из себя и закричал, чтобы все оставили собаку в покое. Он опустился на колени и взял Нельсона на руки. Оливер вдруг осознал, что он сделал что-то не так, присел рядом с отцом, глядя на него и поглаживая собаку по голове. Нельсон вскоре успокоился, но оставался грустным и вялым весь остаток того дня. Вечером, когда Джейк поцеловал сына, пожелав ему спокойной ночи, маленький пес посмотрел на него невероятно грустными глазами.
Глава 39
Семь месяцев спустя Джейку неожиданно позвонил его кузен Тони. Они не часто созванивались, и в основном разговор сводился к деньгам, которые Тони хотел занять для открытия нового рискованного бизнеса. Поэтому Джейк сомневался, стоит ли отвечать, когда увидел высветившийся на экране мобильного номер Тони. Но все-таки решил поговорить с ним. После короткого обмена любезностями наступило неловкое молчание. Джейк ждал, что Тони, как обычно, попросит взаймы, и настроился сказать, что не одолжит ему ничего, пока Тони не отдаст предыдущий долг.
Но Тони просил не денег. Он сказал, что получил несметное количество электронных писем от женщины, которая хочет связаться с Джейком. Сначала Джейк подумал, что это очередная уловка Нормы, которая мечтала женить его, и резко ответил Тони, что ему это не интересно. Но тогда Тони дал понять, что женщина, о которой он говорит, не ищет романтических отношений. Она хочет связаться с ним, потому что считает трехногого пса своим. У Джейка перехватило дыхание. О чем, черт возьми, говорит Тони? А Тони что-то еще лепетал, но Джейк попросил его не ходить вокруг да около, и тогда картина в общих чертах прояснилась. Тони признался, что на барбекю он записал небольшое видео собаки, прыгающей и подвывающей под песню «Битлз». Джейк был взбешен, услышав, что он выложил это видео в Интернете. Первым делом спросил, был ли на том видео Оливер, Джейк напустился на кузена: как он мог выложить в сеть видео ребенка для всеобщего обозрения. А Тони пробормотал, что в Интернете много забавных видео животных, и он думал, что танцующая и подвывающая трехногая собака имела бы большой успех. Но мысли Джейка уже обратились к женщине. Он спросил, кто она. Тони сказал, что знает о ней только то, что она живет в Лос-Анджелесе. Она отчаянно хотела связаться с Джейком, чтобы увидеть, как она заявила, свою собаку.
Джейк провел несколько дней в раздумьях. Он понятия не имел, кто та женщина, которая назвалась бывшей владелицей Нельсона. А вдруг она захочет вернуть собаку. За год, который Нельсон провел с ними, он понял, каким особенным был этот маленький пес. Да кто угодно хотел бы вернуть его назад, если бы была такая возможность. Он знал, что это разобьет сердце Оливеру. Поздно вечером он подходил к спящему Оливеру и видел умиротворение на лице сына. Нельсон спал рядом, а иногда он поднимал на Джейка свои добрые любопытные глаза и наблюдал, как Джейк смотрит на Оливера. И тогда Джейку казалось, что Нельсон хочет заверить его, что Оливер в порядке и что с ним все будет хорошо, пока Нельсон рядом.
Джейк не обсуждал этот вопрос с матерью, он знал, что она скажет. Она тоже любила собачку, но она была женщиной строгих правил, убежденной католичкой. Он не сомневался: она сказала бы ему, что правильно было бы узнать, кто та женщина и на самом ли деле это ее собака. И если она захочет вернуть собаку, ему следует вернуть ее.
Честность Джейка всегда приносила ему прибыль в бизнесе. После нескольких дней борьбы со своей совестью он решил позвонить той женщине. На автоответчике прозвучал мужской голос, и Джейк оставил сообщение.
Женщина перезвонила через три минуты. Она попросила Джейка описать собаку детально, что он и сделал. Он начал описание с глаз Нельсона, описал его телосложение, шерсть, а затем сказал, что у маленькой собачки три лапы. Он почувствовал, как вздрогнула женщина на другом конце линии. Она помолчала и сказала, что собака похожа на ту, которую она когда-то знала, за исключением отсутствующей лапки. Она случайно наткнулась на видео в Интернете. Картинка была нечеткой и темной, пес танцевал и выл всего лишь несколько секунд. Но она уверена, что эта собачка когда-то принадлежала ей. У Джейка упало сердце, он не знал, как сказать об этом Оливеру.
Женщина спросила у Джейка о его семье, давно ли у них жила собачка. Ему почему-то показалось, что она понимала сложность этой ситуации. Она спросила, можно ли ей приехать и посмотреть на собачку, а потом они, возможно, придумают, что делать. Она спросила, не могут ли они встретиться на этих выходных, к примеру в воскресенье, через пять дней. Джейк согласился. Они жили в четырех часах езды от Лос-Анджелеса, а значит, она могла бы приехать к ним около полудня, если они не против. Джейк сказал, что он согласен. Она поблагодарила его и повесила трубку.
