— Я знаю кое–что, о чем вы не знаете! У нас с папой большой секрет, и никто кроме нас двоих не может узнать о нем! Если я об этом расскажу, его убьют!

С этим он ускакал прочь, оставив детей умирать от любопытства. Когда Герд решил повнимательней рассмотреть деревянный «пистолет», он обнаружил, что дверь комнаты закрыта.

Отпуск Франца слишком быстро закончился, и он уехал обратно в Россию.

Состояние железной дороги к тому времени было настолько плохим, что ему потребовалось три месяца, чтобы добраться до своей части. В пути он встретил двух своих старых друзей, Вилли и Карла.

За это трехмесячное путешествие мужчины нашли большой радиоприемник. Зная, что если их поймают за прослушиванием вражеской радиостанции, то накажут, они все равно включали радио, пытаясь найти военные новости. Лондонское Би–Би–Си сообщало о продвижении русских и о поражениях немцев, в то время как немецкая станция транслировала восторженную речь Геббельса, утверждавшую, что Германия мобилизовала 50 новых дивизий и была готова начать новое наступление, которое станет окончательной победой.

Франц и его друзья посмотрели друг на друга и покачали головой.

— Это абсурд, — прошептал Карл, — интересно, где Германия собирается найти столько людей, чтобы укомплектовать 50 новых дивизий?

Наконец они добрались до Джанкоя в Крыму. Идя вниз по улице, Вилли вдруг указал на противоположную сторону.

— Боже, Боже, — прошептал он. — Посмотрите, кто там!

Остальные повернулись и увидели лейтенанта «Несмеяна» Гутшалька, который шел один.

Все трое перешли улицу, отдали честь и отрапортовали о возвращении. Лейтенант, который приехал на прием к стоматологу, неохотно пригласил их на ночь к себе. Их 699–я рота находилась в Симферополе, на расстоянии дня пути от Джанкоя, и им все равно пришлось бы ждать до завтра, чтобы присоединиться к своим.

Когда они пришли к лейтенанту домой, они обнаружили там односпальную кровать. Естественно, на нее имел право старший по званию офицер. Поэтому другие легли на пол. Спустя полчаса несчастный Питер Гутшальк вскочил с кровати.

— В чем дело, лейтенант?

— Я больше не могу этого терпеть! Кровать кишит клопами, и они съедают меня заживо!

Когда включили свет, сотни клопов побежали вверх по стене и исчезли, пока несчастный лейтенант чесал следы укусов, оставленные на теле насекомыми. Он лег с остальными на полу, где его никто не трогал.

На следующий день Франц, Вилли и Карл воссоединились со своей 669–й ротой в Крыму. Франц обнаружил, что его должность никто не занял и все его личные вещи нетронуты. Он вновь приступил к своим обязанностям.

Однажды в среду Франц сел на деревянную лавку около своей казармы. Он только что пообедал и несколько минут наслаждался ярким солнцем. Как всегда, на отдыхе он читал Библию. В этот момент мимо проходил лейтенант Гутшальк. От одного его вида у Франца волосы встали дыбом.

— Хазел, я вижу, ты снова читаешь свою еврейскую книгу сказок. Я не понимаю, как может образованный человек верить в эту чушь. Ты просто замаскированный еврей и коммунист. Была бы моя воля, тебя бы уничтожили, так же, как и их!

И тут же Франц вспомнил подходящий стих пророка Амоса: «Поэтому разумный человек безмолвствует в это время, ибо злое это время».

И не ответил на оскорбление.

Молчание Франца привело Гутшалька еще в большую ярость. На его шее проступили вены, когда он с яростью воскликнул:

— Я наблюдаю за тобой! Однажды ты совершишь ошибку, и я тебя уничтожу!

Несколько дней спустя капитан Микус зашел в офис и закрыл за собой дверь.

— Итак, Хазел, — сказал он, — ты знаешь многое о Библии, не так ли?

— Кое–что знаю, — осторожно ответил Франц.

— Приходи ко мне в казарму завтра утром в восемь со своей Библией. У меня есть несколько вопросов, которые я хочу тебе задать.

— Да, господин капитан! — сказал Франц. «Что у него на уме? — подумал Франц. — Через что мне придется пройти на этот раз?»

Ровно в восемь утра следующего дня Франц зашел в комнату к капитану. К его великому удивлению, сержант Эрих и лейтенант Гутшальк тоже присутствовали. Микус предложил ему сесть.

Без промедления капитан спросил:

— Где–то в Библии говорится что–то о наказании до трех–четырех родов. О чем это?

— Это часть из десяти заповедей. — Франц открыл 20–ю главу Книги Исход и прочитал ее им.

— Я помню из своего детства, что там также говорится об озере огненном.

— Да, это из 20–й главы Книги Откровение. — Франц нашел этот отрывок и объяснил им его значение.

Капитан поднял брови от изумления.

— Так значит, ты знаешь свою Библию и внутри, и снаружи!

Глаза Франца заблестели. Он зажал Библию большим и указательным пальцем и поднял ее.

— Я знаю, какая она снаружи. Она черная и кожаная. И я также знаю ее немного изнутри.

Он посмотрел на всех, и так как никто не вступил в разговор, он решил взять это на себя.

— Капитан Микус, — начал он, — я так понимаю, что в мирное время вы были профессором истории.

— Правильно.

— Не могли бы вы мне помочь? Капитан великодушно кивнул головой:

— Сделаю все, что смогу!

— В Библии содержатся несколько пророчеств, связанных с историческими событиями, которые были написаны около 600 г. до н. э., — сказал Франц, — и мне всегда хотелось проверить их с экспертом в этой области. Может быть, я представлю вам их, а потом вы прокомментируете, насколько они точны?

Польщенный, капитан доверчиво ответил:

— С удовольствием. Начинайте прямо сейчас! Франц достал потрепанную открытку, которую он носил в своем бумажнике с 1921 года, с тех пор, как он принял крещение, обратившись из католичества. На открытке был изображен образ, описанный во второй главе Книги пророка Даниила, а на обратной стороне Франц аккуратно напечатал даты и события, относящиеся к каждой части образа.

Он осторожно продвигался от одного стиха главы до другого, обсуждая великие империи — Вавилон, Мидо–Персию, Грецию и Рим. После трех с половиной часов он повернулся к капитану.

— Все ли я сказал правильно? — спросил он. — Как я вам и сказал, я не специалист в истории. И я был бы вам очень признателен, если бы вы исправили мои ошибки.

— Нет, — ответил пораженный офицер. — Нет никаких ошибок. Все предельно точно!

Он посмотрел на сержанта и лейтенанта, потом опять на Франца.

— Хазел, я никогда в своей жизни не слышал ничего более потрясающего!

— Вы видите, насколько актуальна Библия, господин капитан, — для большего эффекта Франц выдержал паузу. — Но вы можете себе представить, — продолжал он, — что в Третьем рейхе все еще остались люди, которые говорят, что те, кто читает Библию, замаскированные евреи и коммунисты и должны быть уничтожены!

Брови капитана удивленно поднялись.

— Что? Люди действительно так говорят?

— Да, господин капитан! — Франц только на миг позволил себе взглянуть на уши Питера Гутшалька — они горели огнем, и в замешательстве лейтенант не знал, куда деть свои глаза.

— Итак, Франц, — сказал капитан Микус, — давайте вернемся к книге. Ты не закончил. Мы остановились на железных голенях Рима. Что символизируют ступни?

Франц объяснил, что десять пальцев ног символизируют десять племен современной Европы. Он описал свойства железа и глины — что эти два вещества не смешаются ни при каких обстоятельствах. На этом он закончил свой библейский урок.

Капитан немного помолчал.

— Ну, и что это значит? — спросил он наконец. Франц глубоко вздохнул и помолился, чтобы Бог ему дал храбрости все рассказать.

— Господин капитан, — сказал он, — единственный вывод, к которому может прийти изучающий Библию, это то, что фюрер не победит в войне. Ему не удастся объединить всю Европу под своим руководством и установить тысячелетний Третий рейх.

Он посмотрел капитану в глаза и убедительно произнес:

— Господин капитан, библейские предсказания всегда исполнялись очень точно. А если они верны, значит, мы сражаемся в уже проигранной войне.