— Чего хочет Чепе?

— Я знаю не больше, чем рассказал.

— Почему ему понадобился я? У него больше бандите знаменито, чем нужно. Он же был не разлей вода с Большим Джо и мексиканскими мафиози.

— Наверное, ему понадобился человек поразумнее.

— Что ж, поглядим.

— Никогда не бывал в Ла-Меса?

— Никогда.

— Это что-то с чем-то.

Алекс свернул в трейлерный поселок и медленно поехал по узким улочкам, увешанным дорожными знаками: «Осторожно, дети». Остановившись и бросив: «Я мигом», Алекс вылез и шмыгнул за угол.

Миг оказался целой минутой, которая, впрочем, пролетела быстро, Алекс вернулся с большим чемоданом. Положив его сзади на пол, он сказал:

— Триста тысяч.

В «Бонавентуре» Трой пронес чемодан через вестибюль, вошел с ним в лифт. Дизель и Бешеный Пес ждали в номере. Чемодан открыли, пачки денег вывалили на кровать. Старые захватанные купюры, собранные по всему городу, были разложены по номиналу. Каждая пачка была перехвачена резинкой, под которой желтел клочок бумаги с нацарапанной карандашом суммой.

— Пересчитай, — предложил Бешеный Пес Трою.

— Бери свою часть, — откликнулся тот.

Пачки были разные: одни по тысяче пятерками, другие по две с половиной десятками, но чаще по пять тысяч двадцатками. Не прошло и минуты, как каждый набрал по сто тысяч. Дизель стал набивать своими деньгами большую сумку.

— Пока вы будете там, я съезжу на пару дней домой, — сказал он.

— Не позволяй бабе забирать у тебя все лаве, — сказал Бешеный Пес. Дизель замер, нахмурился.

— Ты это о чем?

— О чем, о чем… О том!

— Джентльмены, джентльмены! — Трой встал, кидаясь между ними. — Полегче! Не ссорьтесь из-за пустяков.

— Нечего меня подначивать. Тоже лоха нашел.

— Ты псих! — Бешеный Пес пренебрежительно махнул рукой и отвернулся.

— Я — псих? Вот это новость!

— Эй, вы! — снова вмешался Трой. — Хватит! Вы чего? Ведь вы заодно.

— Некоторые ослы весом в тонну воображают, что если раньше они завоевывали призы на ринге, то на них нет управы.

— Да, некоторых я могу научить уму-разуму.

— Успокойтесь! — приказал Трой.

— Ты не меня осаживай, а его. Это он начал.

— А я говорю вам обоим: хватит дурить! Нашли из-за чего.

Побагровевший Дизель перевел взгляд на Троя. Отвернувшись, он пробормотал:

— Всякие психованные козлы принимают меня за лоха.

— Остынь, Дизель, — сказал Трой.

— Ты что, шуток не понимаешь? — сказал Бешеный Пес. — Да пошел ты! Ишь, неженка! — Голос Бешеного Пса сорвался на визг.

— Хватит! — рявкнул Трой, грозно глядя на Бешеного Пса. Тот тоже раскраснелся, глаза стали стеклянными. Ему, правда, хватило ума хохотнуть и пожать плечами.

— Извини, Трой, не хочу тебя напрягать. — Дизелю он бросил: — Прости, брат.

— Ладно, проехали.

Трой кивнул, хотя понимал, что никто ничего не забудет. Он знал, что это за люди. Любая ранка, нанесенная их самолюбию, превращалась в незаживающий гнойник. Бешеный Пес будет мысленно пережевывать происшедшее и наливаться злобой, а Дизель почувствует это и испугается, потому что знает, как опасен Бешеный Пес. Существовал единственный способ предотвратить смертоубийство: не позволять им встречаться. Дизель едет в Северную Калифорнию — тем лучше. Трой проследит за Бешеным Псом. У него было сложное отношение к этому отморозку. Он слишком хорошо его знал, помнил, какими мучениями сопровождались его детство и юность. Бешеного Пса сделали таким безумным и опасным, он не сам стал таким; общество только поощряло преступления, совершавшиеся против ребенка. Мать прижигала его сигаретами, прежде чем отправиться в дурдом. Когда ее оттуда выпустили, суд по делам несовершеннолетних вернул сына матери, а та взялась за старое, чтоб неповадно было закладывать родную мать. В десятилетнем возрасте он сбежал из дома и попался на воровстве из соседнего супермаркета. Так он познакомился с колонией для несовершеннолетних, где за свою малорослость частенько получал тумаки от ребят крупнее его; наконец, не стерпев издевательств, он воткнул особо надоедливому недругу вилку в глаз. За это его сочли слишком опасным и непредсказуемым и стали обходить стороной. Осознав это, он стал пользоваться своей репутацией: упорно творил беспредел и добился, что его стали сторониться еще больше. Даже самые крутые в колонии чурались психов.

Когда Бешеный Пес, Дизель и другие из их колонии перешли в категорию взрослых преступников и оказались в Сан-Квентине, Трой уже стал живой легендой. Он был секретарем спортивной секции и ведал расписанием тренировок в спортивном зале в выходные и по вечерам. Инструктор Келлер, предпочитавший жить спокойно, подписывал все, что ему подсовывал секретарь. Так Трой стал составлять бригады для работы в спортзале — одном из самых завидных мест в Сан-Квентине. Дружба с Троем сулила и побочные преимущества: возможность не болтаться в тюремном дворе в дождь, принимать каждый день душ, смотреть по телевизору спортивные репортажи. Трой перетащил в спортзал Дизеля и на три года стал его наставником. Дизель был уверен, что именно благодаря советам Троя он не попадал в переделки и смог освободиться условно-досрочно. И вот теперь вместе с Троем он совершил грабеж, о каком другие воры могут только мечтать. Что скажет Глория, когда он вывалит перед ней сто тысяч долларов? Придется ей прекратить его пилить. То ли еще будет, если он по пути домой прикупит новый костюмчик, полное обмундирование от Бриони или Хики-Фримена, и в таком виде предстанет перед ней! Дизель ухмылялся, представляя ее восторги и свой важный вид, когда он начнет выкладывать на кухонный стол пачку за пачкой грязные с виду, зато «чистые» по существу деньги. Вот это жизнь!

— Пожалуй, я уеду прямо сегодня, — сообщил Дизель. — Отвези меня в аэропорт и возьми «мустанг», если хочешь. Тачка Пса вряд ли выдержит мексиканские дороги.

— Нет, забирай «мустанг», а я завтра куплю машину, на ней и поедем. — Трой повернулся к Бешеному Псу. — Новую покупать не буду, возьму подержанную. Надо, чтобы ты ее проверил. Я в машинах не очень-то секу.

— Всегда пожалуйста! — с готовностью сказал Бешеный Пес. Ему понравилось, что Трой просит его об услуге. Значит, их дружба устояла. Бешеный Пес тонко чувствовал, кто как к нему относится. Внутри у него был особый радар, которому он полностью доверял. Он знал, что все окружающие держат его за психа, и, возможно, так оно и есть — но быть без тормозов очень даже кстати, когда приходится жить среди ядовитых змей.

Под конец следующего дня Трой приобрел пятилетний «ягуар» с двигателем от спортивного «шевроле-корветта». Внешне это была новейшая модель, не отличавшаяся, впрочем, от «ягуара», на котором Трой ездил двенадцать лет назад, — потому он ее и выбрал. Бешеный Пес проверил машину и заключил, что она в полном порядке. Спидометр показывал небольшой пробег, о том же говорили неизношенные педали. Сиденья сохранили богатый запах новой натуральной кожи. Массовое производство не шло ни в какое сравнение с кузовами «ягуаров».

— Считается, что они капризные, но на самом деле — классные машины, а уж эта тем более.

После такого вердикта Пса Трой сказал продавцу, что берет «ягуар», и рассчитался наличными. Они вернулись на двух машинах в «Бонавентуру», где Трой заплатил по счету. Отложив несколько сот долларов, они спрятали деньги в запасное колесо машины Бешеного Пса, которую оставили на долговременной стоянке лос-анджелесского международного аэропорта, где ей предстояло спокойно простоять несколько дней, пока они за ней не вернутся.

Из «ягуара» Трой позвонил по сотовому телефону Греку. Тот сказал, что будет ждать их вечером в «Холидей Инн» под Сан-Диего. Назавтра они въедут в Мексику. Разговор был лаконичным. Переговариваться по сотовым телефонам было опасно: Верховный суд постановил, что на них не распространяются законы, запрещающие прослушивание.

«Ягуар» помчался на восток по Санта-Моника фривей, потом на юг по федеральной автостраде номер пять, ведущей к границе, минуя по пути многие городки Южной Калифорнии.