Четверо очень подвижных парней напали внезапно, и это сразу решило исход схватки. Двое шедших сзади охранников рухнули мгновенно под тяжелыми ударами в основание черепа. Атакующие били не насмерть — только чтобы отключить. Двое других телохранителей успели лишь развернуться. Последний из охраны сумел принять стойку, но на него налетели с разных сторон. Он еще смог отразить пару выпадов, но…

Самого Петра Васильевича лягнул под дых пустоглазый жилистый малый — предводитель четверки. Тот упал, хрипя и матерясь. Казалось, прошел всего миг, но Мария уже осталась одна среди врагов.

— Взять ее! — приказал своим пустоглазый.

Марию схватили за руки, повели к автомобилю. Она отбивалась так яростно, что дотащить ее до машины стоило большого труда. Конечно, парни справились, но потеряли несколько минут.

И вдруг появился он. Высокий, крепкий, он вынырнул откуда-то из-за угла, моментально оценил ситуацию и кинулся вперед, вытянув из-под свитера резиновую дубинку.

— Ша, козлы! — закричал парень, привлекая внимание похитителей. Те на секунду замешкались, и это дало возможность смельчаку нанести первый удар.

Удивительно, что он один справился с четырьмя бандитами. Мария была восхищена этим героем, спасителем!..

Петр Васильевич, кряхтя, поднялся и подошел к парню.

— Спасибо вам, молодой человек! Моя охрана, — он широким жестом показал на приходивших в себя телохранителей, — оплошала на этот раз. Ну-ка, ребята, соберите этих уродов, отвезите ко мне на виллу и выясните, чьи они, кто их послал. Ясно?

Охранники, еще не вполне очухавшиеся, поплелись выполнять приказ.

Петр Васильевич протянул парню руку:

— А вы кто?

— Алексей Разоров. Да просто Леха Разор, — смутился парень. — Можно на «ты».

— Зачем ты влез, Алексей? Рисковал же…

— Просто терпеть не могу, если обижают женщин.

— Ты работаешь или учишься?

— Временно безработный! — усмехнулся парень. — Думаю дворником устраиваться…

— Дворником? — фыркнул Астахов. — Разве это работа для такого молодца?!

— А где найти другую?

— Вот что, едем со мной! — Петр Васильевич распахнул дверцу машины. — Поговорим. Я очень признателен тебе за то, что ты меня сегодня выручил.

— А-а… — парень кивнул на телохранителей, запихивавших во второй автомобиль бесчувственные тела бандитов.

— Мои ребята дело знают, — успокоил его Астахов. — Да, сначала они лажанулись, но теперь проявят удвоенное рвение. Едем!

Парень пожал плечами и взглянул на Марию. А она уже несколько минут тайком бросала на него короткие взгляды.

— Маша, садись! — приказал ей Астахов. Она молча села в машину.

Марии нравилось ездить по ночной Москве. Но тогда ехали недолго. Петр Васильевич остановился возле красивого двухэтажного особняка, расположенного в тихом зеленом переулке недалеко от центра. В этом доме она с ним жила. Охрана выскочила встречать своего босса.

— Надеюсь, сегодня нападений больше не будет! — засмеялся Астахов, выбираясь из автомобиля. — Идем, молодежь! — кивнул он Алексею и Марии.

Они вошли в дом, спустились в цокольный этаж. Петр Васильевич открыл дверь, за которой находилось помещение, напоминавшее маленькое кафе. Такой домашний минибар.

Они уселись в удобных, мягких креслах.

— Маша, ты хочешь еще выпить? — обернулся к ней Астахов.

— Нет, Петр… — отказалась она.

— Тогда, пожалуйста, оставь нас пока, — мягко, но настойчиво предложил он. Мария вышла.

Она поднялась к себе, переоделась. Полистала какой-то журнал. Но не могла сосредоточиться. Мысленно она была там, внизу. И смотрела на незнакомца, который покорил ее сердце своей мужественностью, ловкостью и, как ей казалось, благородством. Он представлялся ей витязем, пришедшим, чтобы вызволить ее, освободить из заточения.

Мария не удержалась и спустилась в бар.

— Можно, я с вами посижу?

Астахов помедлил с ответом.

— Тебе что, скучно?

— Мне как-то не по себе. После того, что случилось, — схитрила она.

— Эти мерзавцы напугали тебя. Спасибо нашему гостю, что все обошлось. Знаешь, Алексей, оказывается, свой парень — состоял в одной из казанских «моталок». Я тебе о них рассказывал. Предлагаю Алексею работать со мной, а он почему-то отказывается.

Мария получила возможность посмотреть на парня.

— Учти, Алексей, — продолжал Астахов. — Я два раза не зову. Претендентов даже на самую малую должность в моих структурах столько… Ты, считай, счастливый билет вытянул.

Астахов плеснул себе виски. Мария воспользовалась секундами, пока внимание его было сосредоточено на бутылке и бокале. Она подняла глаза и взглянула прямо в лицо Алексею. Этот взгляд был почти умоляющим.

Парень вздрогнул.

— Не слышу ответа! — бодро произнес Астахов.

— Хорошо, я согласен.

Мария улыбнулась уголками губ.

Позже, разумеется, не раз Мария видела этого великолепного парня, слышала о нем много хорошего. Но не могла с ним общаться. И вот наконец сбылась ее мечта — он рядом, она разговаривает с ним.

Астахов сказал, что ее могут похитить и что ей лучше какое-то время побыть в загородном доме. Алексей приехал почти вслед за ней.

Она проснулась солнечным утром. Потянулась всем своим гибким телом и, вскочив, отправилась в ванную, которая находилась рядом со спальней.

Мария оделась и готова была идти в столовую, когда раздался осторожный стук.

— Входите, незаперто!

Дверь отворилась, вошел Алексей.

— Здравствуйте, госпожа! Теперь я ваш личный телохранитель. Так распорядился Петр Васильевич.

Мария улыбнулась.

— Вас ведь зовут Алексей, не так ли? Я вас помню. Доброе утро, Алексей. А я ждала вас вчера.

— Я и приехал вчера. Но вы уже спали.

— Но если вы телохранитель, вы должны находиться при мне всегда! — Мария продолжала улыбаться.

— Я и не нарушал этого правила. Я ночевал под вашей дверью, в кресле.

— В кресле? Не раздеваясь?

— Конечно. И с оружием в руках! — Он молниеносно выхватил револьвер и снова его спрятал.

— Ого! Лихо! — восхитилась Мария. — Ладно, идемте завтракать.

— Как велит госпожа…

— Ой, только не надо меня так называть! — слегка раздраженно произнесла она. — Какая я госпожа! Одалиска, невольница, наложница крупного мафиози, не более.

— Извините.

— И хорошо, если будем без «выканья».

— Будем, — согласился Алексей.

— Ты ведь старше меня лет на восемь, наверное? Или больше? — спросила Мария.

— Примерно так.

— Ну, идем завтракать, Леша? Мы с тобой, как я понимаю, теперь вроде сиамских близнецов. Куда я, туда и ты. Верно?

Он кивнул.

После завтрака Мария предложила:

— Пойдем погуляем, Лешенька. А то я здесь как в тюрьме.

— Однако тюрьма довольно шикарная! — усмехнулся Алексей.

— Золотая клетка — тоже клетка, только из золота… — вздохнула она. — Идем на волю.

— Нам нельзя покидать территорию виллы.

— Знаю. Я предлагаю побродить по саду. Он здесь большой, разросшийся… Можно затеряться, почувствовать себя словно в другом измерении… Три дня назад, когда Петру начали поступать первые сведения о готовящемся похищении, он запретил мне выходить из дома одной. А здешние охранники двух слов связать не могут. Интересно, где Петр их набирает?

— По лагерям и тюрьмам! — рассмеялся Алексей. — Там хорошим манерам не учат. А иным людям, не сидевшим, Петр Васильевич не доверяет. Я, пожалуй, только исключение.

Сад оказался действительно восхитительным. Мария с удовольствием вдыхала запахи кустов, деревьев, дышала полной грудью. Алексей следовал чуть сзади, внимательно поглядывая по сторонам.

— Три дня не была на воздухе, — сказала она. — Тоска была!..

— Думаю, многие женщины согласились бы оказаться на твоем месте и так «потосковать».

— А, чушь!.. Думаешь, мне можно позавидовать?

— А разве нет? Конечно, можно.

— Чем же моя жизнь хороша, по-твоему?

— Ну хотя бы тем, что ты не знаешь ни в чем нужды. Как другие…