Когда человеку очень не хочется делать что-то, но сделать это придется, мозг обычно придумывает лазейки, чтобы оттянуть выполнение задания на некоторое время: «я сделаю это через пять минут» или «у меня еще вся ночь впереди». Да вы и сами легко назовете не меньше дюжины уловок, которыми в подобных случаях пользуется ваш мозг. Мозг инспектора Чжу Пэня, поддерживаемый внутренним голосом, настоятельно советовал… досмотреть фильм.

Инспектор вздохнул с облегчением, сел в кресло и, незаметно для себя, уснул.

Когда он проснулся, на экране уже не было Лю Дунбиня, зато там фигурировала какая-то женщина, внимательно разглядывающая лежащий на ладони бриллиант. Лицо женщины показалось инспектору смутно знакомым, он честно попытался вспомнить, в каких фильмах она играла. Фильмов вспомнить не удалось, зато женщину он узнал: ее фотографии вот уже несколько дней украшали стены отдела по расследованию убийств.

Каким образом русская попала в фильм, Чжу Пэнь не понимал. Его рассудок попытался найти этому вполне приемлемое объяснение: актриса очень похожа, тот же типаж.

Тем временем камера отъехала назад, и стало ясно, что женщина сидит в кабинке туалета и что она не слишком трезва. Анна (почему-то инспектор сразу стал мысленно называть ее этим именем) еще раз внимательно посмотрела на камень и проглотила его. После чего попыталась открыть окно. Окно открылось далеко не сразу, но дама оказалась упорной, находчивой, но не очень ловкой. Когда она взгромоздилась на подоконник, инспектор подумал, что ей лучше бы покинуть туалет через дверь, чтобы избежать травмы.

Барышня на экране, однако, придерживалась мнения, что через дверь ей идти никак нельзя. Она вывалилась из окна и приземлилась на асфальт с грацией беременной бегемотихи. Смотрелось это так забавно, что инспектор решил, что, наверное, это все же комедия. Тут вновь дал о себе знать мочевой пузырь господина Чжу, он еще раз наведался в санузел, а когда вышел, с экрана на него смотрело хорошо знакомое лицо — лицо худощавого парня, проживающего в том самом доме на пике Виктория и предпочитающего изделия фирмы «Рибок». Это именно он столь недружелюбно обошелся накануне с инспектором. У Чжу Пэня появилось устойчивое ощущение, что над ним издеваются. Если сходство актрисы с разыскиваемой русской еще могло иметь разумное объяснение, то появлений на телеэкране второго персонажа, тесно связанного (в чем инспектор был теперь совершенно уверен) с делом об убийствах, никак не могло быть простым совпадением. Таких совпадений не бывает. А если вдруг они встречаются, то стоит в этом разобраться.

Инспектор вытащил свое тело из кресла, двумя глотками прикончил бутылку и, не выключая телевизор, вышел из номера.

Несмотря на поздний час в лобби отеля было довольно многолюдно. Дисциплинированные туристы из Юго-Восточной Азии оккупировали четыре из десяти столиков в здешнем баре и теперь по-восточному обстоятельно знакомились с ассортиментом горячительных напитков. Ресторан тоже еще работал, но инспектору Пэню было не до еды. Он подошел к стойке регистрации и поинтересовался у портье, есть ли в отеле кабельное телевидение. Портье кивнул, после чего Чжу Пэнь задал еще один вопрос: есть ли у портье программа кабельного телевидения. Портье молча указал на стопку буклетов, лежащих на стойке, добавив, что есть платные каналы (здесь служащий отеля сделал паузу и со значением посмотрел на инспектора — видимо, речь шла о порноканалах). Чжу Пэнь проигнорировал намеки портье, взял один буклет и вернулся в номер.

Телевизор все еще работал, загадочный фильм с участием пропавшей русской и парня в кроссовках «Рибок» не закончился. В данный момент русская отчаянно плыла, спасаясь от… Инспектор замер в дверях: за женщиной плыл огромный доберман.

Чжу торопливо раскрыл буклет, программа кабельного телевидения там была, только вот никакого фильма в это время не транслировалось. По крайней мере, по обычному каналу. По каналу «для взрослых» фильм был — «Горячие кошечки с Тайваня». Однако происходящее на экране если и наводило на мысли о животных, то скорее о собаках.

Неожиданно изображение на экране задергалось, крупным планом возникла фигура Будды, сидящего на вершине горы, не менее крупно показали бриллиант, после чего картинка исчезла, а вместо нее появились футболисты, означенные в программке.

Инспектор выключил телевизор и попробовал рассуждать логически. Не получилось. Выходило, что некто с кинокамерой все время следовал за Анной, снимая все, что с ней происходит. А как же тогда сцены, воспроизводящие Древний Китай? Ведь там одних актеров, декораций, грима и костюмов было на приличную сумму. Вряд ли кто-нибудь стал выкладывать такую тучу денег, чтобы повеселить инспектора. Кстати, а что видели остальные жильцы?

Чжу Пэнь осторожно вышел в коридор, немного подумал и постучал в дверь соседнего номера. Дверь открылась мгновенно, будто инспектора там давно ждали. На пороге стоял жизнерадостный краснолицый субъект, явно родившийся под звездно-полосатым флагом, всем ресторанам на свете предпочитающий «Тако Белл», а напиткам — «Будвайзер». В данную минуту американец явно жаждал общения, причем неважно с кем. Он приветствовал инспектора, как старого друга, немедленно схватил его за руку и затащил к себе в номер.

Чжу Пэнь не успел и слова сказать, как у него в руках оказалась открытая бутылка пива, а его новый «друг» уже объяснял кому-то по телефону, что пиццу следует доставить в двести четырнадцатый номер немедленно.

Через полчаса дружба окрепла настолько, что инспектор Пэнь пригласил Рассела Биляка к себе в номер, дабы тот мог своими глазами убедиться, что с телевизором творится что-то неладное. После недолгой дискуссии пиццу и пиво решили захватить с собой, чтобы не возвращаться сюда, а прочно обосноваться в номере инспектора. Перед выходом друзья пощелкали пультом — проверить, какие программы показывают в номере американца. Господин Биляк не поскупился и оплатил канал «для взрослых», поэтому, кроме футбольного матча, двух маловразумительных фильмов (ужастик и комедия, на выбор постояльца), они вполне могли досмотреть «Горячих кошечек с Тайваня». Фильм близился к завершению, на экране два молодца сосредоточенно пытались удовлетворить пятерых дам. Парни дело свое знали, действовали грамотно, инспектор и господин Биляк даже задержались на несколько минут, выражая восхищение сноровкой молодцов. Инспектор Пэнь с господином Биляком так увлеклись, что почти забыли, зачем они, собственно, собираются покинуть такой гостеприимный номер. Но тут молодцы и барышни разом кончили, на экране появилась надпись «Конец», и господин Биляк выключил телевизор.

Собутыльники (возможно, мы не в праве вешать ярлыки на инспектора и незнакомого господина Биляка, но, увы, в предлагаемых обстоятельствах это слово было вполне к ним применимо) решительно направились в номер инспектора, чтобы на месте убедиться в несоответствии показываемых программ заявленным в буклете.

— Вот, смотри. — Инспектор взял в руки пульт и торжественно включил телевизор.

На экране появились три джентльмена, по виду — двоюродные братья тех молодцов, что так славно обрабатывали «кошечек из Тайваня». Джентльмены явно имели сексуальные намерения в отношении барышни легкого поведения. Барышня, поломавшись пару минут для виду, прекратила сопротивление, и молодцы приступили к активным действиям. Похоже, инспектор наткнулся на тот самый канал для взрослых. Правда, он не оставлял заявку у портье, так что, если ему в счет включат пользование этим каналом, он будет возражать.

— О! — одобрительно хмыкнул его новый американский друг. — Ты тоже любишь порнушку?

— Это не тот канал, — живо возразил инспектор, полагая, что негоже ронять честь полиции Гонконга в глазах заокеанского гостя. — Сейчас, погоди…

Чжу Пэнь переключил канал: на экране появилось лицо диктора, сообщавшего последние мировые новости; еще щелчок — по зеленому полю бегал рыжий Беккер, старательно размахивая теннисной ракеткой, — и ни намека на Будду, бриллиант, восемь Бессмертных, непутевого Лю Дунбиня и пропавшую русскую. Может быть, все это померещилось инспектору с пьяных глаз? Хотя вряд ли такой эффект мог наступить после пары бутылок пива. Американец тем временем наведался в туалет, несколько раз шумно спустил там воду, после чего начал изучать содержимое бара. Он выудил из второй шеренги бутылку виски, радостно помахал ею в воздухе и, не дожидаясь согласия инспектора, отвинтил крышку.