Они побежали к центру комнаты. Шесть металлических колонн толщиной в ствол старого дуба выдавались из пола на десять метров, поддерживая шестиугольную платформу. С платформы свисали какие-то цепи и кожаные тесемки. Рядом с колоннами виднелся подъемник, который можно было привести в движение лебедкой.

— Что же это значит? — пробормотала Года. Ее интонации очень напоминали речь Боиндила, хотя гномка, скорее всего, и не отдавала себе в этом отчета. Она дотронулась до одной из колонн. — Холодная. Ничего особенного.

К ним подошел Дергард, зачарованно глядя на колонны.

— Это он, — благоговейно пробормотал маг. — Новый источник. Я чувствую, как потоки магической силы проходят по железу.

— Это не железо. — Тунгдил присмотрелся к металлу внимательнее. — Это тот самый сплав, который может проводить магию, — догадался Златорукий. — Ну конечно! Наверное, колонны проходят через весь остров и качают магическую энергию из источника, проводя ее к платформе, — гном запрокинул голову. — Там, наверху, создавались чудовища Бессмертных.

— Теперь наша очередь, — схватив Дергарда за рукав, Боиндил указал на подъемник. — Сейчас ты станешь магом. Ты уже придумал себе прозвище?

— В память о Нудине я хотел бы называться Любознательным.

— Плохая идея, Дергард, — прищелкнул языком Тунгдил. — В моей памяти всплывают плохие воспоминания, когда я слышу это имя, и так будет не только со мной. Придумай что-то другое. — Подойдя к коробке подъемника, гном открыл дверцу. — Пойдемте. Чем быстрее ты обретешь силу, тем скорее нам удастся выбраться отсюда.

— Ты же сможешь вытащить нас отсюда? — Боиндил нахмурился. — Вы, маги, такое умеете. Ты же умеешь это, да? Должен уметь!

— Я попробую, — пообещал Дергард, присоединяясь к Тунгдилу.

Остальные запустили подъемник, Тунгдил и Дергард плавно поднялись над полом.

— Одинокий, — пробормотал маг. — Я буду называться Дергардом Одиноким. Не осталось в Потаенной Стране ни одного мага, даже учеников чародеев не осталось, никого, кто мог бы использовать магию. Кроме меня. Я буду одинок в моих изысканиях.

— Печальное имя, но подходящее, — согласился Тунгдил.

Ему показалось, что он заметил над платформой какие-то блики. А потом они оба это увидели. Над краем платформы плясали огоньки, подпрыгивая над металлическими заграждениями, обрамлявшими платформу.

— Магия, — опасливо протянул Дергард. — Интересно, что я почувствую, когда она заполонит мое тело?

Тунгдил ободряюще улыбнулся ему. Подъемник приближался к платформе.

— Сотни магов до тебя прошли через это, и они жили дольше, чем любой человек в Потаенной Стране… Во имя Враккаса! — Подъемник достиг заграждений, и гном увидел верхний край платформы.

В метре над платформой парил альв, словно плавая в густом тумане. Из его тела в металлическую конструкцию били молнии. Грудь, живот, чресла, плечи и предплечья альва покрывал доспех, сросшийся с телом, на руках виднелись тяжелые латные перчатки, в остальном он был обнажен. Рядом вращалось узкое копье с тонким наконечником, усыпанным рунами.

— Это не чудовище. Альв… — Тунгдил протянул руку, собираясь открыть дверцу подъемника. — Нужно убить его, пока он не проснулся, — защелку заклинило. — Проклятье! — Замахнувшись Огненным Клинком, гном попытался сбить ее и снес удерживавшие ее болты; дверь распахнулась.

В тот же момент альв приподнял веки, и Тунгдил увидел его наполненные чернотой глаза. Порождение тьмы обнажило ровные зубы в усмешке и, потянувшись за копьем, опустилось на платформу. Как только его ноги коснулись металла, диковинные символы на доспехе вспыхнули.

— Иди сюда! — Тунгдил бросился вперед, занося волшебный топор.

Альв подпрыгнул и уже через мгновение очутился у одного из котлов. Там он присел, готовясь к очередному прыжку, словно кошка, и скрылся в расщелине в скале. Искры и молнии погасли, альв исчез.

— Что там у вас наверху происходит? — обеспокоенно спросил Боиндил.

Подойдя к заграждению, Тунгдил перегнулся и посмотрел вниз.

— Будьте настороже. Где-то в этой пещере спрятался альв. Он лежал на платформе и поглощал магическую силу. Наверное, Третьи и Бессмертные рассчитывали на него, уготовив нам парочку неприятных сюрпризов. — Гном медленно повернулся к центру платформы. — Дергард, иди сюда.

— Куда он подевался? — недоумевал маг. В крытом подъемнике он пока что чувствовал себя в безопасности.

— Не знаю, но, думаю, мы его еще увидим. — Тунгдил крутился на месте, напряженно всматриваясь в темноту.

Глаза уже привыкли к такому освещению, но гном все равно не видел своего противника. Впрочем, сейчас Златорукий был этому рад, ему не хотелось бы столкнуться со сведущим в магии альвом, которому он ничего не мог бы противопоставить, разве что Огненный Клинок.

Дергард перешел из подъемника на платформу и встал в ее центре. Вскинув руки, маг молча закрыл глаза. Тунгдил не проронил ни слова.

Громкий треск и металлическое позвякивание нарушили это исполненное благоговения мгновение.

— Вода! — крикнула Года. — Во имя Враккаса, вода сносит створы двери! Мы все утонем, словно крысы!

— Забирайтесь в подъемник! — приказал Тунгдил. — Попробуйте добраться до платформы!

Подъемник с грохотом поехал вниз.

— Дергард! — Тунгдил видел, что маг оцепенел и никак не реагирует на происходящее вокруг. — Дергард, очнись! Ты должен что-то предпринять! Дергард! Сделай что-нибудь, иначе мы все погибнем! — Златорукий толкнул его в плечо.

Маг пошатнулся и упал бы, если бы Тунгдил не успел его подхватить. Глубоко вздохнув, Дергард схватился за грудь.

— Какая сила! — выдохнул он. — Я это чувствую! Тунгдил, я чувствую силу!

Гном схватил его за плечи.

— Так воспользуйся этой силой, чтобы спасти нас от смерти! Подними остров на поверхность!

Подъемник сравнялся с платформой, и последние выжившие присоединились к магу. Внизу бушевала вода, омывая мощные колонны, печи погасли, в котлах что-то начало подозрительно тикать. Горячий металл от сильного перепада температуры пошел трещинами, котлы начали лопаться.

Ситуация становилась все опаснее, но друзья ничего не могли с этим поделать. Оставалось только смотреть, чтобы откуда-нибудь не появился злокозненный альв, да надеяться на то, что Дергард сможет как-то спасти их при помощи магии.

Дергард опьянел от полученной силы. Ухмыльнувшись, он поднял руки и что-то забормотал. Под его пальцами в воздухе вспыхивали символы, письмена переплетались и, загадочно поблескивая, устремлялись к стенам пещеры.

И тут остров опять тряхнуло. У Тунгдила зазвенело в ушах. Это могло значить только одно.

— У него получилось! — Родарио был в восторге. — Получилось! Вот это испытание, достойное мага. — Потирая рану, актер уселся на платформу. — И когда он покончит с этим, то попросите Дергарда заняться мной, если я к тому моменту потеряю сознание, ладно?

— Следите за стенами! — напомнил остальным Тунгдил. Альв был где-то рядом.

— Да мы эту тварь еще и спасем, — воскликнул Боиндил. — Хоть бы ему не удалось спрятаться от нас, когда мы поднимемся на поверхность! — хорохорился чернобородый.

А вода все прибывала. Она уже перелилась через заграждения, и гномы погрузились в нее по пояс. Оставалось только надеяться, что Дергард выдержит испытание и спасет их всех.

Но через какое-то время уровень воды опустился. Не приходилось сомневаться в том, что заклинание сработало.

— Давайте выбираться отсюда. Кто знает, как долго Дергард сможет удерживать остров, — приказал Тунгдил. — По дороге найдем что-нибудь, что можно использовать как лодку.

Все поспешно покинули платформу и помчались назад — мимо разрушенных плавильных печей и котлов, мимо трупов гномов, вейурнских солдат и пленников, мимо гигантских обломков, еще не успевших остыть. Наконец они добрались до грота. Там действительно стояли длинные лодки, закрепленные канатами в боковой нише. Родарио вспомнил, что на этих лодках плавали переодетые альвами стражи.