Ноги юнкер-копьеносца отказывались нести ее в пещеру, как ни пытался ее разум приказать мышцам вернуться к своим подчиненным и попытаться помочь им. Дрожа, она стояла под дождем, слыша и наблюдая, как гибнет ее отряд.

Из темноты к ней метнулась тень. С криком развернувшись, она нанесла удар, прежде чем успела заметить ошибку: Хакулана убила Торанта.

Он рухнул в грязь рядом с ней с зияющей раной на шее, скрючился и замер.

Юнкер-кинжальщик недоверчиво глядел на юнкер-копьеносца, затем вздохнул и с этим вздохом сложил свою жизнь к ее ногам.

— Нет, — прошептала она, отступив на два шага назад, прочь от проклятой пещеры, где поселилось зло. Последний вздох юнкер-кинжальщика будет преследовать ее всю жизнь.

Из пещеры вывалилось еще двое солдат, у одного не было правой руки, у его товарища текла кровь из раны в груди, но, похоже, он мог выжить.

Наконец Хакулане удалось стряхнуть оцепенение. Она поддержала солдата с более легким ранением, предоставив лишенного руки своей судьбе. Он умрет от потери крови, с этим ничего нельзя поделать.

— Уходим отсюда! — крикнула она солдату, стараясь перекричать рев бури. — Мы должны доложить принцу. Против монстра мы ничего не можем поделать.

— Что это было? — со стоном пролепетал солдат, ноги его подкосились.

Она схватила его под мышки и потащила спиной вперед вниз по склону, туда, где часть лошадей, пытаясь укрыться от дождя, сгрудилась под деревом.

— Новое порождение Тиона, — она тяжело дышала. Мужчина был тяжел и почти не помогал, она тащила на себе его вес и еще доспехи в придачу.

Что-то стукнуло ему в грудь, Хакулана отчетливо почувствовала удар, и сразу после этого мужчина обмяк и потяжелел. Девушка уставилась на длинное черное древко альвийской стрелы, торчавшей из тела.

Подняв взгляд, она увидела, что монстр стоит у входа в пещеру, а рядом с ним маячит высокая стройная фигура. На альве был роскошный черный доспех. Голова была скрыта под богатым шлемом, на поясе висели два меча. Альва можно было бы принять за памятник, напоминание об опасном и жестоком народе из Дзон-Бальзура.

Альв наложил новую стрелу на тетиву изогнутого лука и направил острие на Хакулану.

Женщина выпустила труп, прыгнула в сторону и сразу же почувствовала жжение в левом плече. Стрела все же нашла ее.

Выругавшись, девушка сломала оперенное древко, решив на время оставить острие в теле. Не выходя из-под прикрытия руин и обломков, она сползала к мечущимся лошадям, затем попыталась угомонить одну из них.

Как раз в тот момент, когда ей удалось схватить животное за гриву и взлететь на неоседланную спину, лошадь с хрипом свалилась на землю; из правого глаза у нее торчала стрела.

Сохраняя присутствие духа, Хакулана прыгнула на следующего зверя, тут же испуганно понесшегося прочь. Следующая стрела пролетела на расстоянии ладони от нее, вонзилась в спину, вынудив лошадь понести еще быстрее.

Молнии били часто, гром громыхал такой, какого юнкер-копьеносцу не доводилось слышать никогда в жизни. И, несмотря на это, девушка кое-что услышала. Ритмичный топот заставил ее оглянуться через плечо.

Монстр преследовал! Широкими шагами этот оживший кошмар несся за ней, безгубый рот был широко открыт, существо громко сопело. Сапоги оставляли глубокие отпечатки во влажной земле, вода брызгала из-под ног.

— Быстрее, лошадка! — крикнула девушка, вонзая стрелу глубже в плоть животного, чтобы подстегнуть его бег.

Монстр взмахнул одним из своих топоров и хотел уже было метнуть в беглянку… Но Хакулане поистине помогли боги.

Черную тучу прорезала молния и угодила прямо в занесенный клинок. Руны на оружии сверкнули ярко-зеленым светом, и глаза, скрытые за шлемом, осветили тьму лучше всякого фонаря.

Удар оказался слишком сильным даже для порождения Тиона. Оно кувыркнулось на бегу, выронило топоры и осталось лежать неподвижно; из него шел пар.

Хакулана не стала совершать ошибку и останавливаться.

Она скакала дальше и дальше сквозь непогоду, стараясь достичь ближайшего гарнизона. Если она не доберется до спасительных стен живой, то не останется никого, кто предупредил бы Потаенную Страну о Бессмертном, которого она видела.

Родарио бежал, спасая свою жизнь.

Пещера была узкой и длинной, в дальнем ее конце тропа уходила вверх, прямо к вратам из железа. Вода уже омывала его ноги, поэтому он мчался прямо к проходу.

Поскольку актер догадывался, что створы не откроются перед ним, то пробежал мимо, стараясь выше отыскать лазейку, которая позволила бы ему незамеченным проникнуть в недра горы.

Вместе с водой поднимался и страх, что ему не удастся пережить это приключение. Надежно укрывшись между скалами, он наконец обнаружил железную заслонку, из которой поднимался вонючий газ. Прежде чем разум успел отговорить его, Невероятный протиснулся в отверстие и пополз по похожей на дымоход шахте.

Она неуклонно поднималась вверх, словно камин, уходя в вершину горы. От едкого запаха тухлых яиц Родарио постоянно тошнило, заставляя кашлять и плеваться, тем не менее он пробирался выше и выше, пока не проскользнул в отверстие и не приземлился на галерею какой-то большой комнаты.

В огромный бассейн под его ногами прибывала бурлящая вода, наполняя пещеру. Если железная дверь, находившаяся в десяти шагах от него в стене, останется закрытой, то с ним будет покончено.

Родарио помчался к двери, молясь, чтобы с другой стороны не поджидали стражники. Актер нажал на рычаг, тот пошевелился, провернулось небольшое колесо, что-то несколько раз громко щелкнуло, затем дверь отворилась, и он скользнул внутрь.

Никто не ждал его, намереваясь вонзить копье в живот.

Родарио стоял в конце извилистого коридора со скругленными стенами, похоже было, словно их долго-долго шлифовали, как мрамор. На скале мерцал мох, распространяя слабое коричневатое свечение.

Невероятный осторожно двинулся вперед, прислушиваясь к предательским шорохам, которые могли бы предупредить его о неожиданной и нежелательной встрече с альвом. Он помнил, насколько бесшумно двигалась Нармора, полуальвийка, жена его друга Фургаса. Пожалуй, он заметит альва только тогда, когда тот перережет ему глотку.

Вскоре актер оказался перед похожей дверью, на этот раз укрепленной несколькими рычагами и диском. Родарио немного приоткрыл ее и замер, почувствовав исходивший оттуда жар и услышав шум: громкое постукивание, повторявшееся через равные промежутки, стук и шипение машин, звон кузнечных молотов, громкие крики рабочих. В воздухе пахло горячим металлом, шлаками, угольной топкой и маслом. Если бы горе-взломщик доверял только своим ушам и носу, то подумал бы, что находится в кузнице в королевстве Пятых.

Чтобы его не обнаружили сразу же, актер опустился на четвереньки, открыл дверь, в щель из которой падал красноватый свет, и вполз в комнату. Под ним находилась металлическая платформа, слева к которой примыкала лестница из железа.

Сердце Родарио едва не остановилось. На лестнице стояло двое альвов! На них были черные доспехи, в руках они держали копья и глядели вниз.

— Снова удача, — сказал светловолосый. — Хороший парусник со множеством матросов и пассажиров, которых мы можем заставить работать на мастера.

— Наконец-то можно не вкалывать, — рассмеялся его друг, почесав голову, в руке у него внезапно оказался конец его собственного острого уха. — Проклятье, смола растаяла. Тионова жара.

Родарио удивился тому, что альвы разговаривают на языке людей. Теперь же он понял все: то были актеры. «Альвы» оказались переодетыми худощавыми мужчинами, а иллюзия необычного роста достигалась при помощи сапог на высоких подошвах. Актеры могли обмануть простых крестьян и рыбаков, но не его.

— Жаль, что пришлось заколоть столько раненых, — произнес светловолосый, помогая другу приладить острие уха на место.