Черная кровь пролилась на пол, существо заревело от боли и, вырвав брус из платформы подъемника, ударило гнома.

Златорукому пришлось выпустить топор, чтобы уклониться. Металлический брус прошел на волоске от его лица и ударил в центр системы рычагов. Шестеренки полетели во все стороны. В прошлом бою этот механизм пытался уничтожить Третий, теперь же чудовище завершило дело.

— Нет! — В голосе создания слышалась мука. — Из-за тебя я сломал машину! — Оттолкнувшись от пола, оно перепрыгнуло на платформу. — За это я убью вас всех!

— Почтенный маг! — крикнул Тунгдил. — Не дайте ему набраться сил из источника!

Подняв руки, Лот-Ионан сплел боевое заклинание, и в сторону чудовища ударил голубоватый луч. Но маг промахнулся, так как монстр в последний момент отпрянул. Луч чистой силы попал в один из котлов, пробив в нем дыру. На пол хлынули потоки кипятка.

Флагур и его воины в сопровождении Тунгдила бросились вперед; за ними, держась немного поодаль, побежали Зирка, Родарио и Лот-Ионан.

Волшебник время от времени останавливался, пытаясь сразить чудовище молниями или хотя бы отогнать его от платформы, на которой оно могло впитать магическую энергию, но тщетно. Словно какая-то незримая сила изменяла заклинания, рассеивая их.

Тем временем Тунгдил и несколько убариу добрались до подъемника. Несколько солдат Флагура принялись крутить лебедку, чтобы доставить гнома и своих собратьев к монстру. Златорукий, понимая, насколько рискован этот шаг, горько сожалел о том, что утратил Огненный Клинок.

— Хоть бы он не сразу заметил, что мы пытаемся сделать, — сказал он Флагуру.

Монстр, ловко прыгая с котла на котел, добрался-таки до платформы.

Как только ему удалось сделать это, тело чудовища объяло зеленоватое пламя, во все стороны полетели искры, озаряя стеклянные трубки. Магия наполняла стекло, и внутри что-то вспыхнуло, словно зажглись два крошечных солнца.

Подъемник наконец оказался на одном уровне с платформой, и Тунгдил распахнул дверцу.

— Вы умрете! — в ярости выпалило чудовище. — Из-за вас я очутился на дне озера! — Он направил обе руки на измотанного Лот-Ионана.

— Паландиэль, дай мне сил! — взмолился маг. К счастью, он успел сплести защитное заклинание.

И тут с пальцев монстра сорвались лучи чистой силы. Они ударили в магический щит Лот-Ионана. Зеркальный щит. Это заклинание было одним из простейших, и оно не могло выдержать такую атаку: казалось, чудовище бьет в Лот-Ионана, черпая магию прямо из источника. По поверхности зеркала побежали трещины… и оно разлетелось на тысячи осколков. И каждый из этих осколков отражал лучи силы…

Магический свет распался на сотни крошечных лучиков, и те уничтожали все на своем пути.

— Ложись! — завопил Тунгдил, бросаясь на дно платформы. Он надеялся, что волшебный сплав впитает магическую силу.

Но ничто не могло противостоять этим лучам.

Котлы взорвались, в скале образовались огромные дыры, в пещеру хлынула вода. Два убариу пали жертвами смертоносного сияния, мгновенно сгорев дотла.

Отраженная сила пробила и тело монстра. Один из лучей попал ему в рот, чудовище окутали клубы черного дыма. Заревев, создание покачнулось и вывалилось за край платформы. Внизу послышался глухой стук.

Поднявшись, Тунгдил обвел взглядом царивший вокруг хаос. Трещины на стенах пещеры становились все глубже.

— Скорее, вниз! — крикнул он, прыгая в подъемник. — У нас есть всего один шанс избежать смерти.

Они еще не добрались до пола, когда обрушилась часть потолка. Вниз хлынули потоки воды, накрывая собой и гномов, и убариу, и людей.

«Волнопляс» несся по озеру, направляясь к северным склонам Красных гор, где, по словам монстра, находился вход в потайной туннель.

Туман постепенно рассеивался, солнце пригревало, разгоняя своими лучами память о темноте и сырости.

— Ты настоящий ученый, — Зирка поцеловала Тунгдила.

Он наслаждался вкусом этого поцелуя, дивной мягкостью ее губ.

— Нет. Я просто очень наблюдательный, — отстранившись, гном повернулся к берегу.

— А еще скромный, — поддел его Родарио, раскачиваясь в гамаке. Актеру нравилось загорать на палубе. — Если бы не твоя идея забраться в пустой котел, мы бы все утонули, — закрыв глаза, он умиротворенно подставил лицо солнцу. — Даже Лот-Ионан. Так что вновь прими мою искреннюю благодарность.

— Я просто подумал об острове. Его наполняли воздухом, и потому он поднимался на поверхность, — Тунгдил гордо улыбнулся.

Флагур одобрительно кивнул. Во время подъема убариу поранил плечо об острый край котла, и потому сейчас один из его солдат обрабатывал рану. Рядом с перевернутым ведром, на которое уселся командир, разложили все для перевязки, но сперва края раны нужно было зашить.

— Лицедей говорит правду. Все могло сложиться иначе. Но большинство из нас выжили, — Флагур нисколько не обращал внимания на то, что хирургическая игла с нитью пронзала его плоть.

Златорукий заметил, что его приемный отец уселся в отдалении от всех в тени главной мачты. Вид у волшебника был удрученный.

— Извините, — Тунгдил поднялся и подошел к Лот-Ионану. — Что случилось, почтенный маг?

Подняв седую голову, старик попытался улыбнуться.

— А ты не заметил? — Он нерешительно пошевелил руками. — Раньше я выполнял сложнейшие жесты для плетения заклинаний, и у меня всегда все получалось. Всегда! — Опустив руки, Лот-Ионан сложил их на груди, словно пытаясь спрятать от сына. — А теперь моя память подводит меня в самый неподходящий момент, и я совершаю явную глупость, — маг вздохнул. — Заклинание «зеркальный щит»! В пещере под водой, на дне озера! Ох, что же я за глупец такой!

— Это вина Нудина, — попытался успокоить наставника Тунгдил.

— Знаю, но от этого не легче, — волшебник печально посмотрел на гнома. — Я опасаюсь того, что может ждать нас впереди. Что произойдет после боя с Бессмертным.

Златорукий попытался проследить ход его мыслей.

— Мы отправимся в Потусторонние Земли?

— Нет. Я говорю о будущем магического искусства в Потаенной Стране, — старик провел кончиками пальцев по обветренному основанию мачты. — Новый источник расположен на дне озера, а без острова никто не сможет воспользоваться его силой, — он обвел взглядом горную гряду, возвышавшуюся в четырех милях от них. Одна из скал напоминала человеческое лицо с огромным носом. Нос великана? — Появится ли кто-то, кто сможет использовать магию, кроме меня? Вот о чем я все время думаю.

— Возможно, у Нудина были и другие ученики, — предположил Тунгдил. — А о том, как спуститься на дно озера, не тревожьтесь. Если мы смогли подняться на поверхность в перевернутом котле, можно использовать подобную идею и для спуска. Весь вопрос в балласте. И остров для этого не нужен.

— Если у Нудина были другие ученики, почему они не присоединились к Дергарду и его друзьям? — Маг поднялся на ноги и тут же схватился за спину. Поясницу вновь пронзила жгучая боль. — А что, если я последний маг в Потаенной Стране?

— Они могли подумать, что Дергард предал Нод’онна, обратившись к вам. — Тунгдил понимал, что надежды на это немного. — Дергард обнаружил источник. Посмотрим, не появятся ли в Вейурне люди, которые будут подозрительно себя вести и попытаются подобраться к источнику.

Послышался сигнал впередсмотрящего.

— Мы уже почти на месте. Вы готовы, почтенный Лот-Ионан?

— Не знаю, — в голубых глазах светилась усталость. — Но у меня нет другого выбора. У нас всех нет другого выбора, верно?

«Волнопляс», взрезая воду, двинулся к песчаному берегу.

Тунгдилу было жаль, что в такой момент рядом нет Боиндила. Бешеный не только великолепно сражался, но и умел подобрать подходящие слова, чтобы подбодрить друзей даже в самой безвыходной ситуации, вольно или невольно.