Потом пришлось прыгать. До пола нижней пещеры было двадцать метров, но камера уже наполнилась водой, так что друзья не пострадали.

— И во что я только ввязался? — пожаловался Лот-Ионану Родарио.

Маг украдкой кивнул.

Один за другим члены отряда попрыгали в бурлящую стихию, поднялись по высеченным в скале ступеням и выбрались в коридор. Вода ручьями стекала по их одежде и обуви, оставляя предательские следы на полу.

— Я знаю, где мы, — Тунгдил, как и любой гном, прекрасно запоминал подземелья и вспомнил это место. Он указал направо. — Так мы попадем в плавильный зал. Оттуда можно добраться до комнаты с паровыми котлами, верно?

Родарио кивнул.

— Наверняка мы найдем Бессмертного там. Кто-то же должен был запустить все эти механизмы.

Они осторожно двинулись вперед.

Пред взорами гномов, солдат, убариу и людей открылось удивительное зрелище. В пещере, где стояли печи, на полу и стенах застыло разлившееся железо. Кое-где виднелись огромные серые пятна, напоминавшие лед. С верхнего яруса свисали длинные острые металлические сосульки, колонны покрылись сероватым налетом, где-то металл образовал причудливой формы извилистые фигурки. Все это производило фантастическое впечатление.

— Пойдемте дальше, — прошептал Тунгдил, направляясь в комнату с паровыми котлами.

Дверь в это помещение была сорвана с петель и искорежена, словно в нее ударило что-то тяжелое.

— Интересно, альв еще здесь? — Родарио обнажил меч. — Сражаться с тремя противниками… Для меня это было бы слишком.

— Я не думаю, что он стал дожидаться нашего возвращения, — успокоил его Тунгдил.

В комнате, где когда-то под гигантскими котлами бушевало пламя, их подстерегал первый противник.

У одной из печей стояло трехметровое чудовище с руками из стальных труб и стекла. На голове у него чернел тиониевый шлем, напоминавший череп. Монстр, поскуливая, отчаянно крутил вентили, изо всех сил пытаясь остановить погружение острова. Он еще не заметил Тунгдила и его друзей. Оружие — два украшенных рунами топора — были в ножнах на закрытой черным доспехом спине.

— Ну и колосс, — словно наслаждаясь предвкушением славной битвы, пробормотал Флагур.

— Кто-нибудь из вас видит Бессмертного? — Родарио напряженно всматривался в объятую полумраком пещеру.

— Сперва уничтожим этого ублюдка, потом займемся остальными, — убариу облизнулся. — Интересно, какой он на вкус? Раньше у меня не было времени полакомиться полуорчатиной.

Чудовище замерло. Опустив длинные пальцы на вентили, оно оглянулось. Из-под шлема выкатилась слезинка и повисла в уголке безгубого рта.

— Ну почему он так поступил? — в отчаянии прошептало оно. — Я же был хорошим сыном! Я всегда был хорошим сыном! — Длинные штифты, соединявшие шлем и плоть, ударились о железный котел. — Он меня убьет…

— Нет, это мы тебя убьем, — ухмыльнулся Флагур, подавая солдатам сигнал к нападению.

— Погодите! — остановил их Тунгдил, направляясь к монстру. Он заметил, что чудовище напугано, и решил воспользоваться его страхом. — Где твой отец? — мягко спросил Златорукий.

— Ушел, — всхлипнуло создание. — Он оставил меня здесь, потому что я должен вас убить. Но я знаю, он хочет, чтобы и я погиб. Отец хочет, чтобы я умер вместе с вами, — он бездумно покрутил пару вентилей. Стрелки на механизмах задергались, с оглушительным свистом из одного из котлов вырвался пар. — А я не хочу утонуть.

Тунгдил, стоя в пяти шагах от него, разглядел эльфийскую руну на шлеме: «восемь».

— Куда он ушел?

— Он же обещал, что мы все вместе уйдем отсюда через проход, — обращаясь скорее к самому себе, пробормотало чудовище. Сейчас оно напоминало обиженного ребенка.

Этот тонкий голосок и детские повадки так не вязались с гигантским торсом и страшноватым ртом с белыми клыками и черными деснами… Тунгдил содрогнулся от отвращения.

— А ты знаешь, где этот проход? Мы могли бы отвести тебя туда, — гном сглотнул. — Я книгочей. Ученый. Я знаю, как работает эта машина.

Отпустив вентили, несчастное создание повернулось к нему.

— Знаешь? — Глаза чудовища полыхнули зеленым. — Но Создатель сказал, чтобы я убил вас, если вы придете.

Бедный уродец разрывался между долгом и желанием выжить. Тунгдил примерно представлял себе, что творится сейчас в его детском сознании, столкнувшемся с неразрешимой задачей. Наверное, монстр хотел согласиться на это предложение, а потом убить всех, когда он сам будет в безопасности.

— Хорошо, я отведу вас туда, — согласилось полумеханическое чудовище. В звонком детском голоске явственно звучала ложь. — Сделай так, чтобы эта штука поднялась, — он отошел в сторону.

— Скажи мне, где находится проход, чтобы мы могли направить туда остров. — Тунгдил опустил ладонь на один из вентилей. — Но ты должен говорить правду. Машина сразу заметит, если ты будешь меня обманывать, понимаешь? Если ты будешь лгать, она громко засвистит и откажется повиноваться мне. Она не любит лжи. Если машина поймет, что мы лжецы, она всех нас утопит.

На такой поворот событий чудовище не рассчитывало. Оно озадаченно обвело взглядом сложную систему рычагов, колесиков и стрелок.

— Проход находится… к югу отсюда, — осторожно протянуло оно.

Златорукий дернул вентиль, и напряженную тишину взрезал громкий свист.

— Ты солгал! — с притворным испугом воскликнул он. — Теперь мы все утонем!

— К северо-востоку! — завопило чудовище. — Северо-восток, клянусь! Прямо в горной гряде, под носом у великана! А еще там был песчаный пляж и росли деревья. Они закрывали проход. — Оно шлепнулось перед котлом на колени. Поножи с бряцаньем ударили об пол. — Ну машиночка, ну хорошая моя, не сердись, пожалуйста! Подними нас!

Тунгдилу было даже жаль малыша.

— А когда твой отец доберется туда?

— Машине и это нужно знать? — удивился монстр.

— Да. Машина хочет оказаться там раньше, чем он, чтобы мы все вместе могли пройти по тайному проходу.

— Создатель взял один из тех больших кораблей, что болтались вокруг острова.

— А как он уничтожил остальные военные суда? При помощи бриллианта?

— Нет, — существо повернулось к гному. — Это я их потопил, — похвасталось оно, словно в доказательство своих слов протягивая Тунгдилу руки. Стекло отливало зеленым, металл мерно поблескивал. — Я сильный. И могу выпускать силу, когда только захочу.

— Пять, — испуганно шепнул Родарио Лот-Ионану. — Неужели такое возможно?

Маг не решался сдвинуться с места.

— Наверное, все дело в сплаве, из которого сделан его странный доспех. Я думаю, что это чудовище — самое опасное и могущественное из всех. — Волшебник повернулся к Флагуру. — Я бы не советовал вам нападать на него. Оружие у него за спиной — это меньшее из всего, чего нам следует опасаться.

Убариу было очень тяжело сдерживаться, ведь враг находился в такой выгодной для него позиции: монстр стоял на коленях и не рассчитывал на атаку. Чудовище казалось меньше, чем раньше, и к тому же не двигалось.

По острову прошла волна дрожи. Они опустились на дно и достигли магического источника.

— Сделай так, чтобы мы поднялись, — испуганно заныло создание.

Оно сняло со спины топоры, и руны на доспехах и оружии зажглись.

— Сделаю, — спокойно ответил Тунгдил. — Вот, смотри, — он повернул один из вентилей.

Когда монстр начал вставать, Флагур все-таки не удержался. Нельзя было упускать такое преимущество. Воины убариу ринулись в бой.

Чудовище отреагировало мгновенно. Метнув топор в одного из нападавших, оно разрубило тело солдата пополам, кровь оросила каменный пол. Затем монстр вытянул вперед руку, и стеклянные трубки на его предплечье засветились зеленым.

Из центра его ладони ударил луч света, сбив Флагура с ног. Убариу отбросило назад, и он, шмякнувшись о стену, упал на пол, но тут же с ревом вскочил на ноги. На нагруднике виднелось черное пятно копоти.

— Нет! — завопило чудище, бросая второй топор. — Только не сейчас!

Флагур сумел уклониться. Тем временем Тунгдил выхватил свой топор и всадил его в ногу врага. Он уже понимал, что это означает. Создание использовало магию, но на уничтожение пяти кораблей оно израсходовало свои запасы силы, а значит, сейчас было не настолько опасно, как все полагали.