Но Гандогар не дал ему отобрать украшение.

— Это один из бриллиантов, актер! — вскричал он. — Ты что, не понял, что я сказал?

— Должно быть, несмотря на все свое мастерство, вы ошиблись, о благородный король, — Невероятный потянул цепочку на себя. — Это кулон из полированного горного хрусталя, а не бриллиант, — Родарио помахал цепочкой в воздухе. — Это подделка, мой почтенный Верховный король. Я никогда не стал бы использовать настоящие бриллианты для реквизита.

— Я король Четвертых, и мое племя славится своими познаниями в обработке драгоценных камней. Мы лучшие ювелиры из всех детей Кузнеца, и уж если кто разбирается в драгоценных камнях, так это я, а не какой-то там актеришка! — яростно бушевал гном, тряся бородой. — Отдай бриллиант! Немедленно!

Тасия уже хотела вмешаться, но тут на сцене появилось какое-то огромное существо. Ростом оно было выше любого человека, под серо-зеленой кожей играли бугры мышц. Кроме набедренной повязки и сапог на нем ничего не было, разве что две белые цепи на наручах на предплечьях.

Лицо, немного напоминавшее альвийское, было обращено на цепочку, глаза вспыхнули зеленым.

— Отдай мне цепочку!

Все в шатре с изумлением следили за происходящим.

Первым зааплодировал король Брурон.

— Какая превосходная постановка! — громко воскликнул он. — Потрясающе! Все выглядит именно так, как рассказывали Тунгдил и солдаты.

— А по-моему, безвкусица какая-то! — возмутилась королева Изика.

Родарио и Тасия отпрянули, актер поднял свой меч.

— Бегите, король Гандогар! — выдохнул он. От ужаса у Невероятного сжималось горло. — Спасайте последний из бриллиантов от порождений Тиона, — Родарио отдал гному цепочку.

И в шатре поднялся хаос.

Ризава остановилась перед неприметной маленькой хибаркой, втиснувшейся между двумя домами зажиточных горожан.

— Сюда, — она открыла дверь.

Тунгдил, Зирка, Боиндил, Года и два десятка гномов последовали за ней, готовые в любой момент вступить в бой. Тележку, выложенную соломой, они оставили на углу улицы.

Сразу было видно, что тут редко кто-то останавливался. Большинство мебели было покрыто тонким слоем пыли, и только на паре столов и стульев ее не было. Пахло дымом.

— Мы здесь из-за подвала, — объяснила Ризава, останавливаясь в коридоре под лестницей.

Она дотронулась до какой-то ей одной ведомой метки на стене, и ступени сдвинулись в сторону. Каменная плита сместилась, открывая дорогу. Теперь по лестнице можно было спуститься вниз. Тунгдилу почудилось, что он слышит знакомый запах старой бумаги и пергамента.

— Это библиотека Нудина?

— Нет. Это моя библиотека, — отрезала Ризава.

Женщина зажгла лампаду и спустилась. Вскоре они очутились в небольшом подвале, от пола до потолка заставленном полками с книгами. В центре комнатушки возвышалась каменная статуя Лот-Ионана, окруженная нарисованными на полу магическими символами. Волшебные руны виднелись и на статуе.

— Мы уже все приготовили, — пояснила Ризава. — Все, что нужно, чтобы оживить его, это магия.

— А как вы перенесли сюда статую?

— На руках, — девушка покосилась на лестницу. — На это у нас ушло полночи.

Бешеный осмотрел изваяние.

— На ней пара царапин, — он осторожно провел пальцем по камню.

Тунгдил тоже подошел поближе, не зная, что должен сейчас чувствовать. На кого он смотрит, на статую или на человека? Этот камень может превратиться в Лот-Ионана, человека, который вырастил его. Человека, которого он любил. Тут нельзя было допустить ошибки.

— Может быть, нам закрыть царапины? Ну, прежде чем превращать его обратно? А то он еще истечет кровью, — он увидел дыру в складках мантии на пояснице. — Или и вовсе погибнет. — Тунгдил повернулся к ученику мага. — А ты что думаешь?

Дергард покачал головой.

— Я не стал бы этого делать, — он ошарашенно смотрел на дыру в камне толщиной в палец. — Я не видел этого раньше. Наверное, всему виной крысы или другие местные твари.

— Я тоже так думаю. — Златорукий приказал гномам подготовить носилки. — Если мы заделаем царапины, то это будет просто строительный раствор на его живом теле. В момент окаменения этого вещества не было, так что чары не подействуют.

Нагнувшись, Боиндил поворошил горстку пыли на полу.

— Буровая мука, — он внимательно присмотрелся к отверстию в статуе. — Подходит. Кто-то сделал эту дыру намеренно. — Гном повернулся к Ризаве и Дергарду. — Я не знаю ни одного живого существа, которое питалось бы камнями.

Оба мага были в замешательстве.

— Клянусь пред ликом Самузина, мы тут ни при чем.

— Может быть, это сделал какой-то другой ученик Нод’онна, преданный своему учителю. Человек, который не хотел, чтобы Лот-Ионан ожил? — предположила Года. — Дыра не на виду. Скорее всего, злодей решил обезопасить себя на тот случай, если превращение пройдет успешно.

— Но ведь тогда он мог бы просто отбить статуе голову, ученица, — Боиндил с упреком посмотрел на девушку. — Знаешь, за такие слова мне следовало бы заставить тебя делать пятьдесят отжиманий. Но я сегодня великодушен.

Тунгдил, вырвав страницу из своей книжицы, свернул ее и засунул в отверстие, чтобы понять, насколько оно глубокое.

— Дыра размером с мизинец. Человек справится с такой раной, — он осторожно погладил каменное изваяние. — Кроме того, Лот-Ионан сможет себя исцелить. Мы должны попытаться.

Гномы вернулись с носилками. Вытащив окаменевшего мага из подвала, они уложили его на телегу.

— Отдай мне камень! — Темные глаза чудовища вспыхнули ярко-зеленым.

Существо стряхнуло цепи с предплечий, на наручах загорелись альвийские руны, передавая свет дальше по звеньям цепей. Чудовище махнуло рукой, и цепи обвились вокруг Родарио и Гандогара.

В следующее мгновение, прежде чем кто-либо из зрителей успел что-то предпринять, существо оттолкнулось от сцены и перепрыгнуло за кулисы, потащив за собой пленников, словно они были легкими, как пушинки. Декорации обрушились, и одна из подпорок упала на Тасию. В погоню за чудовищем бросились гномы и солдаты короля Брурона.

— Помогите! — От страха девушка расплакалась.

Вокруг падали обломки балок и части шатра, клубился дым. Тасия слышала, как мимо пробегают люди, пытаясь укрыться от чудовища или, наоборот, догнать его. Ни у кого не было времени на то, чтобы помочь бедняжке.

Наконец ее бедственное положение заметил Фургас. Подбежав, он вытащил Тасию из-под подпорки. Девушка разрыдалась и бросилась ему на шею. Магистр застыл на месте, не зная, что делать, но потом осторожно обнял ее, чтобы успокоить.

— Пойдем, я выведу тебя отсюда. — Инженер приказал актерской труппе, застывшей в нерешительности, потушить пожар и повел Тасию наружу. — С тобой все будет в порядке. А я должен идти. Мне нужно спасти Родарио.

Тасия храбро кивнула, пытаясь взять себя в руки, но от воспоминаний о чудовище отделаться было не так-то просто.

Уложив девушку на сено, Фургас побежал прочь, ориентируясь на шум. В ночных окнах Пористы загорелись огни — грохот разбудил жителей города. Вскоре магистр догнал толпу гномов и солдат, сгрудившихся вокруг Родарио и Гандогара.

Если актеру удалось отделаться парой царапин, то королю это зловещее создание оторвало руку. Гном, потеряв сознание, лежал на мостовой, рядом с ним суетился лекарь, перевязывая предплечье.

Из ссадин и царапин Родарио текла кровь, а на теле виднелись следы ожогов от волшебных цепей монстра.

— Ужасно, — пробормотал актер, поднимая голову. — Он чуть не убил меня! Силен, словно стадо лошадей. — Родарио посмотрел на Гандогара. — Этот отчаянный гном не хотел отдавать бриллиант и даже напал на это чудовище. Но оно набросило ему на руку цепь и… — Побледнев, он закрыл рот ладонью. — Мне лучше не думать об этом.