Все собрались на носу корабля. Мрачные берега таинственного острова черной грядой скал высились впереди.

Вскоре корабль наткнулся на базальтовую плиту, шпангоуты треснули. Гномы и подземные жители мрачно цеплялись за снасти, стараясь не потерять равновесие. Все молчали. Острые камни взрезали днище судна.

— Все на сушу! — завопил Тунгдил, поднося ко рту горн, чтобы подать знак гномам на втором корабле.

Выпрыгнув за борт, он очутился на земле. Гномы и солдаты последовали его примеру, и лишь десяток из них от сильной качки упал в воду. Тяжелые доспехи тут же потянули несчастных ко дну.

Тунгдил тихо выругался, увидев это. Нельзя было допустить, чтобы его воины гибли зря.

— Опускайте статую! — крикнул он, заметив, как вода начинает затоплять судно.

Лебедка качнулась, матросы работали вовсю, и статуя начала двигаться к земле.

Когда изваяние почти достигло поверхности, корабль качнуло, корма дернулась.

Тяжелый груз подпрыгнул, лебедка не выдержала нагрузки, и снасти оборвались. Статуя полетела вниз.

Гномы бросились врассыпную, чтобы их не задело. Изваяние упало на берег… и покатилось к обрыву.

— Держите ее! — завопил Тунгдил и метнулся вперед.

Но вода доходила ему до пояса, двигаться было неудобно. Покрывало пропиталось водой, сделав груз еще тяжелее, и, когда высокая волна сбила трех гномов с ног, каменный Лот-Ионан соскользнул с базальтовой плиты и пошел ко дну.

— Нет!!! — Златорукий в ужасе уставился на то место, где статуя ушла под воду, и сделал шаг вперед, словно собираясь нырять.

— Оставь ее, — удержал друга Бешеный. — Кто знает, сработало бы заклинание. У нас есть маг, книгочей. И мы должны помочь ему обрести способность колдовать.

Тунгдил окаменел, как и Лот-Ионан. Он не мог ни шевелиться, ни говорить, и просто замер там, на берегу, ветер бил ему в лицо, раздавался треск разламывавшегося на части корабля… Мысли, словно капельки ртути, собрались воедино и все разом развеялись. Как развеялись и все его надежды.

«Что же теперь будет? — Эти слова, будто мячик, прыгали в его пустом сознании. — Я потерял его навсегда. Это все из-за меня».

Вот так начался штурм острова.

— Тунгдил! — Бешеный тряхнул его за плечо. — Возьми себя в руки! Ты нам нужен!

— Проклятье! — Брызги смывали с его лица слезы ярости и горечи. Но тут уныние сменилось гномьим упрямством. — Ну хорошо. Давайте завоюем этот тионов остров. — Златорукий поднял голову. — Фургас!

Магистр спрыгнул с палубы, провел всех в тот грот, где уже довелось побывать Родарио, и остановился перед массивной стеной.

— Тут есть потайной проход, — объяснил он, ощупывая черный камень.

Тунгдил и остальные напряженно ждали, оглядываясь по сторонам.

Родарио, повернувшись к выходу из грота, смотрел, как очередная волна подняла обломки кораблей и швырнула их на берег. Послышался грохот, и во все стороны полетели щепки. Некоторым матросам удалось спастись, выпрыгнув на берег, но большинство пошло ко дну вместе с кораблями. Отступать было некуда. Нужно было атаковать.

Стена впереди дернулась и отодвинулась в сторону.

— По этому коридору мы пройдем на средний уровень кузницы, — пояснил актер.

— Этот отряд освободит пленников. — Тунгдил выбрал для этой цели десять солдат. — Остальные, не задерживаясь, следуют за Фургасом прямиком к Третьим. Да пребудет с нами Враккас, создавший нас для того, чтобы мы хранили Потаенную Страну! — Улыбнувшись Зирке, он подал знак механикусу.

Двести воинов помчались по узкому коридору. Вскоре они добрались до защищенной множеством засовов и болтов двери, и она легко открылась от прикосновения умелых пальцев Фургаса.

Родарио сразу же узнал это место. Они очутились неподалеку от коридора, по которому он бежал в пещеру с плавильными печами.

Гномы и вейурнские солдаты ворвались внутрь.

— Эй! — Один из пленников заметил незнакомцев. — Вы кто такие?

Крики услышали другие.

— Во имя всех богов добра! Это же солдаты королевы! Хвала Эльрии! Освободите нас! — завопил пленник, звеня цепями.

По всему залу поднялся страшный гам. Плененные мужчины и женщины боялись, что солдаты не станут освобождать их.

Шум привлек внимание стражи. Охранники сперва подумали, что поднялся бунт, а когда поняли свою ошибку, было уже слишком поздно. Притворявшиеся альвами люди даже особо не сопротивлялись. Их было слишком мало, и на победу рассчитывать не приходилось. Они могли только надеяться на милость присланных Вей солдат.

Но десять лучников, сидевших на верхнем уровне пещеры, сдаваться не собирались. Кроме стрел, они обстреляли противников раскаленными углями. Атака захлебнулась, кого-то ранило.

Тем временем Фургас, Родарио, Тунгдил, Зирка, Боиндил и Года с солдатами ворвались в плавильный зал, надеясь захватить Третьих. Здешние стражники не спасались бегством и не сдавались. Мнимые альвы ожесточенно сопротивлялись, и дело не ограничилось парой ударов топором.

— Осторожно! — Тунгдил заметил, что чаны плавильных печей начали крениться. — Прячьтесь! За скалы, скорее!

Жидкое красновато-желтое железо хлынуло на землю, раскаленные капли полетели во все стороны, нанося смертельные ранения тем, кто не успел вовремя спрятаться. Это зрелище имело особую жутковатую красоту…

Многие солдаты и прикованные к стенам пленники погибли в раскаленном потоке, воздух в пещере наполнился вонью паленого мяса, шипение и крики слились в чудовищное крещендо. Даже дышать было больно.

— Где Фургас? — Родарио не мог найти своего друга. — Фургас!!! — завопил он.

Тунгдил едва успел перехватить актера, тот чуть не бросился в лужи жидкого металла с риском лишиться ступней.

— Вон, глядите! — Боиндил указал на накидку магистра, плававшую на поверхности одной из луж. Обуглившаяся рука медленно погружалась в раскаленную массу.

— Враккас покарал его за злодеяния, совершенные против детей Кузнеца, — пробормотал гном.

— Выбейте оттуда этих подлых ублюдков! — в ярости рыкнул Тунгдил.

Еще один дорогой для Невероятного человек погиб. Как и многие, слишком многие…

— Фургас, — в ужасе шептал Родарио. — Бедный мой друг. Боги были жестоки к тебе с того самого момента, как погибла Нармора. Я думал, они смилостивились над тобой, раз позволили найти тебя. — Актер не отрывал взгляда от обуглившейся руки. — Вот и все, что осталось от человека, с которым Родарио Невероятный много лет ездил по Потаенной Стране, человека, вознесшего «Театр Диковинок» до невиданных высот, человека, которому я стольким обязан. А теперь ты погиб. Сгорел заживо… А ведь ты нужен нам, Фургас. — Лицедей отер слезы рукавом и обнажил меч. — Третьи поплатятся за твою смерть! — Родарио бросился вперед по знакомому ему коридору.

— За ним! — крикнул гномам Тунгдил.

Солдаты Вейурна занялись освобождением пленников, а гномы ринулись в узкую пещеру с высоким потолком.

Здесь находилось самое сердце острова. Помещение было заполнено вентилями, трубами и цепями, ведущими куда-то под потолок. Под пятью огромными котлами, занимавшими большую часть пещеры, пылал огонь, производя пар, благодаря которому работали все машины острова.

Родарио обнаружил Третьих у какого-то железного ящика со множеством стеклянных трубок. В трубках бурлила прозрачная жидкость.

— Эй, вы! — завопил он, поднимая меч. — Вы заплатите за то, что сделали с моим другом и всей Потаенной Страной! — Родарио бросился вниз по лестнице навстречу Вельтаге и Бандилору.

Ругнувшись, Бандилор отложил рычаги.

— Вам не выйти отсюда живыми, — Вельтага побежала к одному из чанов и повернула вентиль.

— Надеюсь, Невероятный понимает, что это не представление на сцене, где в сражении легко победить, — заметил Боиндил и бросился бежать за актером.

За учителем последовала Года, Тунгдил и остальные воины.

Бандилор поднял топор и ударил по одному из рычагов, выводя его из строя, затем повернулся к Родарио, совершенно спокойно парировав выпад актера. Оттолкнув Невероятного плечом, гном всадил ему рукоять топора в живот.