— Что ты хочешь сказать этим «не такая уж опытная?» Сколько любовников у тебя было? Один? Два? Десять?

Ее щеки вспыхнули, но она не отвела взгляда. Сделав глубокий вдох, она робко улыбнулась:

— Представь себе, ни одного.

Ни одного? Крис девственница? Он почувствовал шок от ее признания. На память ему пришло выражение ошеломляющей страсти, затуманивавшее ее глаза каждый раз, когда он ее целовал, как если бы ее оглушала реакция собственного тела. Я чувствовал, потрясенно подумал он, где-то глубоко внутри себя я чувствовал ее невинность, ее уязвимость, но не хотел этому верить.

Его руки упали, словно он обжегся от прикосновения к ней.

— Неужели это правда, Крис? Но почему?

Ей вдруг стало жутко неудобно, как будто она совершила нечто постыдное. Выпрямившись, она пожала плечами, молясь про себя, чтобы он не заметил, как она жаждет, чтобы он снова прикоснулся к ней.

— Потому, Гари, что у меня всегда находилось нечто более важное, чем секс: школа, диплом, напряженная работа в клинике. У меня не было ни времени, ни сил на что-либо другое.

Она выдавала объяснения, словно несколько раз повторяла их мысленно, но в ее глазах таились тени, в которые он вглядывался нахмурившись.

— Это, конечно, объясняет, почему ты не желала создавать семью, но физическая близость нечто другое… Мужчины в Чикаго все слепые или как? Ты же красивая женщина. Ведь кто-то у тебя должен был быть?

— Не было…

Она хотела было отвернуться, но он остановил ее, взяв за руки. В ее глазах он увидел боль и сильнее сжал кисти ее рук.

— Крис? В чем дело? Почему у меня такое ощущение, словно ты умалчиваешь о чем-то?

Он бередил рану, которая не залечивалась и, вероятно, никогда не залечится. Высвободив свои руки прежде, чем он сумел остановить ее, Крис повернулась и отступила от него на несколько шагов. Ощутив внезапно холод, она охватила себя руками, но это не помогало:

— Я же не сказала, что у меня не было возможностей. Просто меня этоне интересовало.

— Почему?

Она не собиралась говорить ему об этом, могла бы поклясться, что не скажет. Но слова вырвались сами:

— Я боялась…

— Боялась? — отозвался он, явно ошеломленный. Чего угодно он мог ожидать от нее, но только не этого. — Но чего?

— Стать похожей на свою мать. — Слезы затуманили ее глаза, грозя пролиться бурным потоком. — Влюбиться в мужчину, которому нужна лишь женщина для постели, для стирки и кухни…

Воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила свое бестолковое детство, болезненное, беспокойное. Ее мать постоянно сомневалась в себе, без конца меняла прически, фасоны платьев… Все, все ради того, чтобы ублажить очередного мужчину в своей жизни. Раз десять Гари хотел встряхнуть Крис и прекратить поток ее слов, но боль давно накапливалась в ней и теперь искала выхода. Единственное, чего она ждала от него сейчас, — это понимания. И он слушал ее, испытывая боль и сочувствие.

Наконец она судорожно вздохнула и вызывающе взглянула в его лицо.

— Теперь ты все знаешь. Я не собиралась утомлять тебя историей своей жизни, но, может, так оно и лучше. Не будет никаких сюрпризов между нами.

Гари молча таращился на нее. Никаких сюрпризов? С тех пор как он познакомился с ней, она являла собой один сюрприз за другим. Если бы она была просто сторонницей женской эмансипации, просто изнеженной городской женщиной, которая нуждается в мужчине только для одной цели, ему было бы гораздо легче с ней. Но она оказалась куда сложнее. Теперь он понимал, что когда она стояла на своем в спорах с ним, то защищала не только свои права, боролась не только с ним, но и с собственным детством, с собственными чувствами и убеждениями. Как, должно быть, много она страдала!

— Это меняет дело!

Он говорил как бы с собой, но увидел, как яростно и возмущенно сверкнули ее глаза.

— Если ты думаешь, что я рассказала все потому, что жду чего-то взамен, прежде чем отдамся тебе, — прошептала она, — так ты ошибаешься. Мне ничего от тебя не нужно. Кроме того, что ты хочешь сам. Моя девственность не продается.

Он улыбнулся, потянулся к ней и привлек ее к себе.

— Я никогда так и не думал, Крис.

Нет, она не такая женщина, с которой можно играть в подобные игры. С ней должно быть все серьезно. Случайная связь оскорбит ее, оскорбит смертельно. А он не имеет права причинить ей боль. Он не простит себе этого!..

Запечатлев на ее губах легкий поцелуй, он чуть отодвинул ее от себя.

— Я должен вернуться на пастбище, Крис, — сказал он, меняя тему. — Ты сможешь подвезти меня?

Она едва не сказала ему «нет». Гари ни в коем случае не следовало возвращаться на работу так рано, после того как она наложила ему десять швов на боку. Но он уже не спрашивал, где ее спальня, и она с испугом подумала, что он не хочет иметь ничего общего с тридцатидвухлетней девственницей. Отвернувшись, она смахнула навернувшиеся слезы.

— Да, разумеется. Только возьму сумочку…

Она так и не сосчитала, сколько раз он приснился ей в ту ночь. Когда она проснулась на рассвете следующего дня, ей до боли хотелось, чтобы он оказался с ней рядом. День предстоял долгий. Ей придется прождать долгие часы, пока не придет время заехать за ним и отправиться на условленное свидание.

Не в первый раз уже она спрашивала себя, почему не отказалась от свидания, пока еще была возможность. По дороге на пастбище он хранил молчание и даже не пытался прикоснуться к ней. Ей следовало бы сказать ему, что их свидание теперь совершенно ни к чему, и он наверняка согласился бы с ней. Но эти слова так и не сорвались с ее уст.

Потому что она явно влюбилась в него, влюбилась, черт возьми!

Это понимание пришло к ней, как вспышка молнии в ночном небе, осветившая потаенные уголки ее души. Оглушенная этим открытием, она судорожно прижала подушку к своему безумно бившемуся сердцу. «Нет!» Ее лицо побледнело, она зажмурилась, пытаясь отгородиться от видений, возникавших в ее мозгу… Отбросив одеяло, она потянулась к одежде. Ей надо найти себе такое занятие, чтобы целиком погрузиться в него.

Как одержимая, она занялась уборкой дома, и к половине восьмого кухня уже блестела сверху донизу. Потом перешла в ванную комнату. Она была погружена по локти в мыльную пену, когда зазвонил телефон.

Оказание неотложной медицинской помощи в тот момент было бы как раз тем, что ей нужно. Что угодно, лишь бы наполнить работой остающиеся долгие дневные часы. Но в телефонной трубке раздался голос Энн:

— Надеюсь, я тебя не разбудила?

Присев впервые за несколько часов, Крис устало улыбнулась.

— Нет, конечно. Я встала на рассвете. Чего ты хотела, дорогая?

— Да я вот подумала, не могла бы ты подъехать к нам сегодня вечером и помочь мне собраться на бал, — с надеждой в голосе сказала Энн. — Ты можешь привезти свой наряд и заодно подготовиться к свиданию с Гари. Это было бы замечательно.

Крис побледнела, сердце ее сжалось.

— О, Энн, я просто не знаю. Мне нужно столько еще сделать…

— О, пожалуйста, не говори «нет»! Я просто должна выглядеть сногсшибательной сегодня вечером ради Пита, но не уверена, что смогу добиться такого эффекта сама. Пожалуйста, Крис! Мне здесь никто не сможет помочь, кроме парней, а они только фыркают и пожимают плечами, когда я спрашиваю их мнение о прическе или косметике. Пожалуйста, ты мне просто необходима!..

Если бы речь шла о ком-то другом, а не об Энн, она отказалась бы наотрез. Но Энн… Энн стала ей практически младшей сестрой, которой у нее никогда не было. Ее решимость поколебалась, но насмешливая улыбка скривила губы:

— Вам, Энн Уилсон, кто-нибудь говорил, что вы просто капризный ребенок? В один прекрасный день ты повстречаешь того, кто не позволит тебе поступать так, как тебе заблагорассудится, и это действительно потрясет тебя. В какое время ты начнешь собираться на бал?

— В четыре, — рассмеявшись, ответила Энн. — Пит заедет за мной в шесть пятнадцать.