Следом неловко семенил помощник по связям с общественностью, пытаясь мысленно сформулировать пресс-релиз, самый сенсационный пресс-релиз в его жизни.
Но правильные и нужные слова где-то затерялись.
Босс с откровенным восторгом и нескрываемым удовольствием пялился на свою американскую подопечную — чудом выжившую красавицу, будущую космическую туристку с таким чудесным позывным «Принцесса».
Помощник тоже радовался и за себя, и за босса.
Чудесное спасение дочери миллиардера резко повышало шансы начальника на сохранение и должности, и всего остального.
В мудрых и уставших глазах счастливого начальника Центра подготовки космических туристов явно прочитывалась мысль: эту везучую леди теперь можно отправлять не только на Международную космическую станцию, но и на Луну… и даже на Марс.
— Рад видеть вас в полном здравии! — Босс от всей души обнял Принцессу.
— Сенкью, то есть спасибо.
Принцесса наклонилась к настороженной собаке и потрепала ее по холке.
— Все о'кей, Алиса, все о'кей.
Помощник по связям с общественностью, обойдя генерала, принялся необузданно фотографировать дочь автомобильного короля, по ошибке внесенную в скорбный список.
— Да уймись ты! — рявкнул босс. — Успеешь нащелкаться.
Помощник развернулся спиной к Принцессе и направил объектив на поленницу дров, на баню, на генератор под навесом.
Начальник Центра подготовки космических туристов, не, обращая внимания на главного спасителя, робко стоявшего за спиной Принцессы, продолжил взволнованную речь:
— Думаю, мисс, ваш отец будет чрезвычайно обрадован таким развитием событий.
— И не только он.
— Да, вы правы, все население Соединенных Штатов отчаянно переживало за судьбу своей великолепной соотечественницы — мужественной, смелой, отважной!
— Вы мне льстите.
— Нисколько.
Принцесса снова приласкала собаку.
— Алиса, все будет о'кей, все будет о'кей.
— Думаю, мисс, вас заждались на орбите.
Принцесса выпрямилась, а успокоенная лайка успела лизнуть ее в запястье.
Хитрый помощник по связям с общественностью, спрятавшись за углом бани, взял босса в перекрестье фотоприцела.
За снимок этой исторической встречи можно и первый приз взять — на любом, даже самом престижном репортерском фестивале.
Лишь Студент по-прежнему не принимал никакого участия в происходящем.
Принцесса обернулась к осунувшемуся и упорно молчавшему егерю.
— Все будет о'кей, Стью.
Егерь не ответил ни движением губ, ни движением глаз.
— Мисс, нам надо торопиться, — сказал босс. — Как бы погода снова не испортилась.
Принцесса обиженно шагнула от неотесанного егеря к вежливому и учтивому начальнику Центра подготовки космических туристов.
— Да, мисс, я думаю, что после ускоренной медицинской комиссии вы успешно завершите программу подготовки и в оговоренные сроки отправитесь на орбиту.
Принцесса приняла стойку, как по команде «смирно», и отчеканила:
— Сорри, сэр, но я передумала.
— Не понял.
— Я передумала.
В уставших и мудрых очах бывшего многократного дублера задергалось недоумение.
— Вы, мисс, опасаетесь повторения катастрофы?
Босс невольно покосился в ту сторону, где должны были лежать останки разбившегося вертолета.
— Нет, я не полечу на Международную космическую станцию по более веской причине.
— Какой?
— Я решила отправиться в другое путешествие. — Принцесса круто развернулась к онемевшему Студенту. — В свадебное.
Она решительно шагнула к обомлевшему от радостной неожиданности егерю. И влюбленные обнялись, не стесняясь ни космического начальника, ни его свиты, трамбующей в нетерпении снег возле замершего вертолета.
Лайка радостно закружилась вокруг соединившейся пары.
Принцесса доверчиво припала к груди любимого, в которой безумствовало и торжествовало сердце настоящего мужчины.
— В свадебное — и никакое другое!
Губы, помнящие банное роскошество, нежность и страстность, соприкоснулись с губами, умеющими дарить незабываемые ощущения и настоящее, не придуманное счастье.
Начальник Центра подготовки космических туристов деликатно дождался, когда закончится этот затяжной поцелуй.
— Мисс Принцесса, а как же полтора года усиленной подготовки?
— Поверьте, я их вовек не забуду. Без них я бы никогда не встретила своего избранника.
— Мисс Принцесса, — босс шагнул ближе к неожиданной невесте и внезапному жениху, — мисс Принцесса…
Лайка зло и предупреждающе заурчала, явно целясь клыками в начальственную ляжку.
Студент осадил собаку, не понимающую судьбоносности момента.
Начальник сделал еще шаг к дочери миллиардера, добровольно отказывающейся от оплаченного космического полета.
— Мисс Принцесса, но вы же в случае отказа безвозвратно потеряете двадцать пять миллионов долларов. Двадцать пять миллионов!
— Любовь стоит дороже! — Принцесса, на секунду оторвавшись от любимого, подбежала к оторопевшему начальнику и озорно чмокнула его в щеку. — Намного дороже!
Эпилог
В Соболином заповеднике, в избушке, что на Горячем ручье, поселился новый егерь-наблюдатель.
Безымянные спонсоры постарались, чтобы отважный молодой человек имел полное информационное обеспечение.
Цветной телевизор со спутниковой тарелкой на сто два канала.
Радиоприемник, берущий все радиостанции на этой половине Земного шара.
Телефон и компьютер с постоянным выходом через космос в Интернет.
А на месте катастрофы винтокрылой машины те же меценаты водрузили мраморный памятник с именами экипажа и героического инструктора по выживанию.
И когда дежурный вертолет совершал обязательный рейс для пополнения запасов отшельника, то прежде чем приземлиться на поляне между руслом и сопкой, он делал круг над местом, где одни потеряли жизни, а другие обрели счастье.
Вот и на этот раз вертолет, накренясь, исполнил ритуал памяти.
Егерь, сопровождаемый двумя крупными псами, поприветствовал воздушных снабженцев.
Сегодня вместе со свежими овощами и свежими фруктами на Горячий ручей была доставлена подборка лучших отечественных и самых престижных зарубежных глянцевых журналов.
И в каждом центральный разворот занимала фотография из цикла «Свадебное путешествие Кукольной Принцессы».
Вертолет, срывая с ближних сугробов колючую поземку, шумно взлетел.
Опоздавшие к разгрузке метель, притомившаяся за долгую зиму, и пурга, наработавшаяся вдоволь, жадно принялись листать гламурные страницы.
Тайга, вздыхая кронами столетних реликтовых кедров, наскрипывая гигантскими сухостоинами, пошептывая болотным кустарником, завидовала океанскому простору и глубине…
Там, по океану, по теплым, соленым, бурунистым волнам несется сейчас грациозная, мощная, надежная — вся в белом, от киля до нок-штока — яхта супер-класса.
На мостике стоят трое.
В высоком загорелом мужчине со счастливым лицом никто не узнал бы бывшего егеря.
— Александр… — шепчет имя любимого стройная девушка с лучезарными глазами, прячась на его груди от соленого ветра.
— Элли… Моя маленькая путешественница, — смеется он, целуя ее шелковистые волосы.
Алиса не обращает внимания на целующихся хозяев.
Собака то и дело задорно лает на очередную светящуюся рыбу, нагло выпрыгивающую перед форштевнем.
А влюбленные супруги в перерывах между поцелуями вспоминают снова и снова заснеженную тайгу.
И жаркую, жаркую, жаркую русскую баню…
А на земле, в великолепном семейном замке, молодых ждут счастливые родители. Отец Элли, тоже не выпускающий из объятий супругу, проснувшуюся как раз к свадьбе единственной дочери. И родители Александра, приехавшие погостить к американским родственникам и не устающие изумляться удивительному повороту в судьбе своего незадачливого в прошлом сына…
