Ребята покачали головами.

– Ну, тогда давайте приступим к практической части факультатива…

Я честно пыталась выполнять своё решение как можно меньше пересекаться с Юлей. Вообще ограничила перемещение по школе траекторией от моего кабинета до кабинета истории. Для этого мне нужно было подняться на этаж выше и пройти прямо по коридору метров двадцать. Ходила я по этому пути начиная с перемены между пятым и шестым уроком, а до этого старалась вообще не вылезать из кабинета – только в столовую и по срочным делам. Но стала вдруг замечать, что как только пойду к историку, по пути всё время встречаю Юлю, обычно, на третьем этаже. Как хороший классный руководитель, положила под стекло на столе рядом с моим расписанием расписание моего класса. Иногда, конечно, да – у них там кабинеты иностранного прямо по коридору (кстати, посмотреть в журнале, какой язык она изучает). Но, хоть убей, не понимаю, что ей делать на третьем этаже, если у них предыдущий урок был на втором, а следующий будет на первом, причём оба – на другой стороне (школа разделена на две части находящимися в центре раздевалками, спортивными и актовым залами соответственно на первом, втором и третьем этажах). Гуляет она там, что ли? Или в туалете курит? У нас как раз на третьем этаже женский туалет весь прокуренный вдрызг. Дежурных, разумеется, заставляют следить, даже на уроках, но что могут какие-нибудь девятиклассники одиннадцатому классу сделать. Только если дежурного учителя позовут – тот, конечно, по шее даст, но кому нарываться захочется? Ну а свои же, из параллели – те уж точно не заложат. Хотя Юля вроде не курит, по крайней мере от неё не пахнет… но запах это такой показатель… ненадёжный… В конце концов, какое мне-то дело? Я со своей стороны всё делаю… а остальное от меня уже не зависит…

Однажды выходя от Сергея Петровича в середине седьмого урока, увидела в коридоре одиноко стоящую у окна Юлю. Весело сказала:

– Привет!

– Здравствуйте.

– И что мы тут делаем?

– Да так… стою…

– Опять ключи забыла?

– Да нет… ключи на месте… просто что-то домой идти не хочется.

– Бывает! – ответила я и пошла вниз на факультатив к десятому классу.

Думаю, у читателя давно мог возникнуть законный вопрос – какого чёрта нас с Петровичем за все наши алкогольные подвиги до сих пор не вытолкали взашей из школы и вообще не предпринимали по отношению к нам никаких административных мер. На самом деле у этого кажущегося противоречия, как всегда и бывает, есть совершенно тривиальное решение. Дело в том, что Петрович работает в нашей школе уже больше тридцати лет, из которых пьёт последние лет двадцать. Поэтому к его алкоголизму все давно привыкли, воспринимали в порядке вещей и вообще перестали обращать на него какое-либо внимание. Конечно, если бы я, придя с улицы, как оно и было, начала пить на работе, то вылетела бы, если и не в два счёта, то, по крайней мере сразу, как только подыскали бы на моё место нового человека. И никакие мои экивоки на Петровича мне бы не помогли, а наоборот, усугубили бы ситуацию, потому что он – свой, а я – чужая, и обсуждать членов семьи мне, мягко говоря, не по чину. А так все знали, что Петрович меня плохому не научит и я у него под присмотром. Кроме того, все были в курсе, что до шестого урока Петрович – ни капли, а значит, никаких сюрпризов ждать не приходится, ну а в конце рабочего дня расслабиться – не грех, а для русского человека, можно сказать, жизненная необходимость.

Распределились так – неделю угощаю я, неделю он. Я покупала только качественные напитки. Поначалу он стеснялся – говорил, что сам не может покупать такое дорогое спиртное. На что я резонно заметила, что так как в литровом эквиваленте мы приобретаем одинаковое количество, то всё остальное значения не имеет. Объяснила, что с финансами у меня проблем нет, но больше распространяться на эту тему не хочу. А дорогой алкоголь покупаю просто потому, что хочу успеть попробовать как можно больше, хотя считаю, что некоторые наши относительно недорогие напитки ничуть не уступают в качестве заграничным, стоящим бешенные бабки (так оно и есть). И вообще, я хочу, чтобы мои друзья принимали меня такой, какая я есть, независимо как от количества наличествующих у меня денег, так и от их отсутствия. После чего я возмущённо вскочила и стремительно выбежала из кабинета, еле успев убрать в сумочку схваченную второпях со стола бутылку шведского «Абсолюта». Он пришёл ко мне через полчаса с нарезкой дорогущего финского сервелата из ближайшего к школе супермаркета.

Кстати, если вы думаете, что мы, историк с физиком, сидя в компании с бутылочкой беленькой, анализировали судьбы государств, рассуждали о высоких исторических предназначениях народов, раздумывали о геополитической обстановке на планете, то вынуждена вас разочаровать. В основном наши разговоры носили сугубо бытовой, можно даже сказать, прикладной характер.

– … у меня вот вчера кошка заболела, – посетовал Петрович, закусив маринованным огурцом, которые каждую осень закрывала его жена – знатная умелица. В доме у них царила идеальная гармония. Поняв лет пятнадцать тому назад, что от выпивки его не отвадить, она отстала от него, удовлетворившись тем, что во хмелю он не буен, и предоставила возможность жить по собственному уразумению.

– А что с ней?

– Да простудилась, похоже – чихает, нос весь в соплях и горячий…

– Ну это не страшно… А зовут как?

– Мурка… я вот её Муськой зову…

– А лет сколько?

– Да, поди ж ты, уже шестой год пошёл или седьмой… окотилась вот недавно, в мае, в конце… Ириш, а у вас дома есть кто-нибудь?

– Да нет… я же недавно переехала, не успела ещё никого завести…

– А к кошкам как относитесь?

– Да я их просто обожаю, самые мои любимые создания!

– А кошечку завести не хотите, или вам лучше котика?

– Мне бы лучше котика – не хочу с котятами возиться… а у вас есть?

– А как же… одна девочка и два мальчика – серенький и чёрно-белый… было больше – двоих уже пристроили, заходите как-нибудь, сами и выберите…

– Хорошо, приду… – задумалась я, водя указательным пальцем по ободку граненого стакана, – вот смотрите, как получается, вроде боремся за эмансипацию, за уравнение женщин с мужчинами, а на деле всё равно кота выбираем…

– Но ведь кошка не может контролировать свои половые инстинкты, а женщина – может, да ещё как!

– Всё равно, если работающая женщина, к примеру, выходит замуж, появляется почти стопроцентная вероятность того, что в течение последующих пяти лет она забеременеет, захочет рожать ребёнка и уйдёт в декрет на несколько лет…

– С одной стороны, вы, конечно, правы, но с другой – если женщины перестанут рожать, то лет через пятьдесят работать и вовсе будет некому, да и не для кого, а если совсем не брать их на работу – элементарно не хватит рабочих рук, причём на всех уровнях, вплоть до высших постов в управлении государства…

Немного помолчали.

– Кстати, вот что ещё хотел сказать… ученица ваша, Юля Яковлева, третье занятие у меня уже прогуляла, хотя я посмотрел в журнале – на предыдущих уроках она была, да я её и сам в школе видел…

– А раньше за ней такого не наблюдалось?

– Да нет, я у них с пятого класса веду, и всегда она была хорошей ученицей…

– А у вас с ней никакого конфликта нет?

– Да нет… я бы сам первым рассказал… Может, ляпнул что-нибудь на уроке, да и забыл, а девочка на свой счёт приняла и обиделась? По крайней мере, на последнем уроке, на котором она присутствовала, я с ней вообще не разговаривал – это точно помню…

Юлю я задержала после шестого урока во вторник.

– Юля, ты почему прогуляла три урока истории?

Молчание.

– Завтра на урок тоже не пойдёшь?

То же самое.

– Значит, так: если завтра напротив твоей фамилии Сергей Петрович поставит «н» – вызываю в школу родителей.