– Потому что вы не поймёте.

– Я не понимаю только в одном случае – когда мне ничего не говорят.

Ответа не было.

– Значит, так. Пока я не услышу объяснение твоих прогулов, я отказываюсь принимать твои извинения. И делай что угодно, можешь даже не ходить на мои уроки – контрольную ты написала и оценку за полугодие я тебе поставлю. А у меня нет никакого желания преподавать людям, считающим меня тупым и бездушным механизмом, – после этого я взяла ручку и начала заполнять классный журнал. Юля продолжала стоять около меня. Оформив одну страницу, я обернулась к ней:

– Что-то ещё? Я же сказала: я тебя больше не задерживаю.

– Вы мне нравитесь.

– Что?

– Вы мне нравитесь.

– Если я нравлюсь тебе как педагог, почему же ты так себя ведёшь?

Юля улыбнулась.

– Ирина Владимировна, вы, конечно, мне очень нравитесь как педагог, но ещё больше вы мне нравитесь как женщина.

– Ты серьёзно?

Юля не ответила.

На некоторое время установилось молчание. Затем я произнесла:

– Юля, ты тоже мне нравишься.

– Вы смеётесь надо мной, да?

– Нет, не смеюсь.

– А… ну в смысле, как прилежная ученица?

– Как молодая и красивая девушка.

– Вы… вы правду сейчас говорите?

– Правду.

– Но… ведь вы замужем.

– У меня фиктивный брак. Моему будущему супругу нужна была московская прописка, чтобы устроиться на работу, а у меня была очередная депрессия по поводу того, что женщина, которую я любила больше года, вышла замуж, причём так, что на её свадьбе гулял весь факультет. Сейчас мой муж живёт и работает в Москве, последний раз я его видела полтора года назад на встрече выпускников, и больше о его судьбе мне ничего не известно.

– А Илья Львович?

– Чтобы отшить его, я и надела так расстроившее тебя обручальное кольцо. Встречный вопрос: а как же твои отношения с Игорем Касьяновым?

– У нас ничего нет. И не было. Мне кажется, я ему нравлюсь, но я… я к нему ничего не чувствую.

На несколько минут разговор замер. Наконец я решилась продолжить:

– Юля… Даже если на самом деле это и так, и мы в действительности… неравнодушны друг другу, ты же понимаешь, между нами ничего не может быть, абсолютно ничего.

– Но почему?

– Потому что ты моя ученица, я твой учитель, и любые личные отношения запрещены этическим кодексом моей профессии.

– Но почему? Кому от этого станет лучше?

– Никому. Пусть даже от этого всем станет хуже, всё равно мы не имеем на это право, я не имею право. Если бы я ещё была мужчиной, это бы можно было, пусть не простить, но понять… да, понять можно было бы… А так… это невозможно понять… и если будет скандал, а скандал, конечно, будет, и ещё какой, меня вышвырнут из школы, и не просто вышвырнут, мне запретят заниматься преподавательской деятельностью, а это… нет, ну, разумеется, это стоило бы сделать, и я, когда устраивалась на работу, да что там, и раньше, задолго до этого, я знала, на что шла…

Юля рассмеялась.

– Господи, Ирина Владимировна, какая же вы…

– Что? Слабая, да? Да, я очень слабая, ты вообще зря связалась со мной.

Она приблизила ко мне своё лицо и устремила взор прямо мне в глаза.

– Нет, вы не слабая. Просто вы всегда хотите быть правильной, кристальной, что ли, а ведь так не бывает…

– Хм, кристальной… Ты видела хоть одного правильного учителя, который бы водку на уроках пил?

– Это не важно. Вы перед собой стараетесь быть правильной, перед один раз и навсегда установленными нормами, которые другим, возможно, кажутся совсем непонятными, а ведь это сложнее всего…

– То, о чём ты говоришь – это совесть, а она есть у каждого.

– Да, но у каждого она – своя…

Я потрясла головой.

– Что-то мы совсем не в ту степь забрели. Иди, Юль, иди с миром, а мне нужно подумать, хорошенько подумать…

В пятницу я выставила в журнал оценки за контрольную работу. Юля написала её на отлично, у неё была лучшая работа в классе, у меня вообще сложилось такое ощущение, что она всё то время, что забивала на мои уроки, только и делала, что задачки дома решала. После факультатива я как можно мягче обратилась к ней:

– Юлечка, тебе нужно будет написать физический диктант, ты ведь его пропустила. Давай приходи ко мне в понедельник после шестого урока, тогда ко вторнику я его уже проверю и поставлю оценку в журнал. Тебе удобно в понедельник?

– Да, удобно.

– Ну и отлично. Нужно будет дать определение десяти терминам, все их ты найдёшь в конце второй главы учебника.

В понедельник после уроков, как и договаривались, Юля заглянула ко мне.

– Можно?

– Заходи. Диктант писать?

– Ага.

– Так, садись, – Юля села за первую парту, я положила перед ней карточку – держи, здесь десять определений, – я сняла со спинки своего стула сумочку, – я буду где-то через полчаса.

– Как… вы что, уходите?

– У меня совещание у директора. А ты что-то имеешь против?

– Нет… А если я списывать буду?

Я улыбнулась:

– Ну так списывай, что ж с тобой делать-то?

С этими словами я покинула кабинет, оставив Юлю в одиночестве.

Тимофей Иванович, видимо, решил проявить милосердие к и без того вымотавшимся учителям, потому отпустил нас уже через двадцать минут после начала совещания. За десять минут я успела выпить в столовой чаю, и вернулась, как и обещала Юле, по истечении половины часа. Когда я зашла, она уже сдала работу и ждала меня.

– Всё написала?

– Ага.

– Ну так иди.

Юля встала из-за парты и, улыбаясь, приблизилась ко мне.

– Так я могу идти?

– Да, конечно, беги.

– Так я пойду?

– Да, иди.

– До свиданья, Ирина Владимировна.

– До свиданья, Юля.

Она медленно вышла из кабинета. Когда за ней закрылась дверь, я резко выдохнула и без сил рухнула на свой стол.

В четверг, в предпоследний учебный день, была обычная для конца каждой четверти учебного года процедура – генеральная уборка. Ксюша, Юля, Игорь и ещё две ученицы убирались в классе, а остальные в спортивном зале: мыли с порошком стены, пол, отскабливали жвачки. Всегда выходит так, что моющие кабинет задерживаются дольше остальных: им нужно подождать, пока все заберут сумки и заново вытереть пол, чтобы не оставалось следов. Вот так через три часа после начала мероприятия в кабинете мы остались втроём: Ксюша, Юля и я. Я предложила поставить чайник и девчонки меня горячо поддержали. Пока я доставала из шкафа конфеты, печенье и чай, вода закипела, я разложила пакетики по кружкам и залила их кипятком. За чаем мы обсуждали предстоящее участие Ксюши в Кубке России по спортивному ориентированию на лыжах, который будет просходить в Ивановской области в начале января, только Юля почти не принимала участие в разговоре и была очень грустной. Дождавшись паузы, я спросила:

– Юль, у тебя что-то случилось? Ты сегодня сама не своя.

Юля пробормотала:

– Да нет, всё нормально…

Но за неё ответила Ксюша:

– Просто Юля сегодня узнала, что у её мамы на работе дежурство в Новый Год, там кто-то заболел, и её попросили заменить. И Юльке придётся быть в праздник одной.

– Как одной? А отец?

Юля махнула рукой и отвернулась, а Ксюша сказала:

– Да папа её… зашибает он, в общем, сильно, как напьётся, буянит, словно другой человек совсем, трезвый-то он нормальный. Ну а праздники у него без спиртного не обходятся.

– А бабушки, дедушки?

– У меня здесь только родители отца, а они… маму винят в том, что отец пьёт, а я маму защищаю, так что отношения у меня с ними напряжённые, и мне не очень хочется идти к ним в праздник, да они меня и не приглашали.

– Ну а ты-то, Ксюша? Приютила бы подругу? Или родители не разрешают?

– Да нет, родители-то как раз всегда за. Только я завтра уезжаю на базу за городом на все праздники, там будем тренироваться, а потом сразу в Иваново. Так что я завтра на уроки не приду.