Получив удар в спину, Мертвец решил, что мутант догнал его. Сталкер не удержал равновесие и упал. В следующую секунду паук придавит его к полу и укусит. Однако, он не подался вперед, как должно быть, согласно законам физики; его потянуло назад. Упав на филейную часть, сталкер быстро заскользил обратно к пауку, при этом лямки рюкзака впились в плечи. Мертвец обернулся и увидел широко раскрытую пасть, изрешеченную пулями, из свежих ран на ней вытекала темная жидкость. Когда до мухомора оставалось чуть больше метра, он понял, что нить приклеилась к рюкзаку. Недолго думая, сталкер полоснул себя лезвиями от плеча до плеча, разрезав, тем самым, лямки и верхний слой комбинезона. Мухомору достался лишь багаж сталкера. Паук тянул его с большой скоростью, поэтому не успел прикрыть пасть, а так и проглотил рюкзак.

- Чтоб ты подавился! - отползая, крикнул Мертвец и всадил несколько пуль в глаза паука. У мухомора их было восемь, поэтому потерю двух он даже не заметил.

Рюкзак был не то, чтобы большим, но, по размерам, чуть превышал средние. Однако, мухомор без особых проблем справился с ним и, не насытившись, продолжил преследование. Этот человек сильно разозлил мутанта, и паук был твердо намерен проучить наглеца.

Вообще- то Мертвец не думал, что мухомор так легко разделается с его поклажей. Сталкер, будто завороженный, смотрел на то, как багаж исчезает в пасти монстра. Он как-то и позабыл о том, что в этот момент надо было стрелять.

Мухомор резко распрямил вечно согнутые лапы и с места преодолел три метра, отделявшие его от человека. Он бы прыгнул дальше, но на пути был сталкер. Сбив его с ног, мутант пролетел еще чуть-чуть и вынужденно остановился - Мертвец весил немного и во время столкновения просто стоял и, следовательно, не обладал большим зарядом кинетической энергии, но все же помешал мутанту выполнить норматив по прыжкам с места. Только вот этим своим действием сталкер сделал хуже лишь себе.

Паук так сильно придавил передними лапами его ноги, что раздался тихий хруст. Вскрикнув, Мертвец до боли в пальцах сжал винтовку и открыл огонь - все пули со смачным чавканьем влетели в пасть монстра. Когда магазин опустел, сталкер со всего маху врезал прикладом по глазам мутанта, не причинив тому особого вреда. Мухомор боднул головой, выбив из его рук винтовку, и в следующее мгновение стремительно переместился к верхней части тела человека. Паук навис над ним.

Из изрешеченной пасти стекала мутная, вонючая жидкость. Она попадала сталкеру на лицо и ПНВ, делая его, тем самым, абсолютно незрячим. Еще чуть-чуть и клешни сомкнуться над головой.

Мертвец нащупал на поясе сборку артефактов, сорвал ее с пояса и, полагаясь исключительно на удачу, с силой вытянул правую руку, надеясь затолкать сборку в пасть монстра. У него получилось. Клешни рефлекторно согнулись обратно и, быстро сокращаясь, начали проталкивать сборку дальше, в пищевод. Сталкер буквально вырвал нагрудный карманчик, в котором лежала петарда, и через мгновение проделал с ней те же самые действия. Опуская руку, Мертвец задел клешню - последняя распорола не только комбез, но и кожу; из раны сразу же засочилась кровь. Он не видел через заляпанный ПНВ, как уцелевшие глаза паука блеснули, а сам монстр подался назад. В этот момент сталкер левой рукой сильно надавил на лапу, пытаясь убрать ее со своей ноги. Это удалось, во многом благодаря самому мутанту.

Паук пронзительно затрещал и начал бешено крутиться, то и дело врезаясь в стены. Он забыл про человека, полностью сосредоточившись на полученной порции «корма». Сталкер сорвал с головы ПНВ и с силой запустил им в противника, понимая, что смысла в этом нет никакого. Он начал отползать, на ходу вытаскивая пистолет.

Мухомор в буквальном смысле завопил, быстро и громко клацая клешнями, а затем из его пасти пошла серая пена. Сталкер знал, что глотать артефакты весьма чревато и надеялся, что этот мутант - не исключение. Мертвец понятия не имел, как данная сборка будет взаимодействовать с петардой, моля Зону о том, чтобы артефакты вступили в агрессивную реакцию. Она услышала его - из пасти вырвались свет, шипение, а затем раздался хлопок. Взрыв был сильным - брюхо мухомора разорвало на две части.

На сталкера пролился дождь мутной, вонючей, черной жидкости, а одна клешня вонзилась в пол рядом с правой ногой. Обе части паука с секунду дергались, а потом мешком упали, подняв в воздух белую пыль.

Минут пять Мертвец так и просидел, будучи в состоянии шока. Костяшки пальцев, в которых был пистолет, побелели, на лице - идиотская улыбка, больше похожая на звериный оскал, ноги сводило судорогой, живот крутило… Не понимая, что происходит и где он находится, сталкер, при помощи свободной руки разжал онемевшие пальцы и грохнулся на пол. Мертвец никак не мог осознать, что случилось. В голове царила пустота, словно из нее кто-то высосал все содержимое. Сталкеру было плевать абсолютно на все и всех. Ему даже показалось, что он уже умер. Мертвец потерял сознание.

Провалявшись без чувств минут пятнадцать, сталкер вернулся в реальность. Возвращение далось тяжело - голова раскалывалась, ноги болели так, будто по ним проехал грузовик, перчатки были разорваны. Вернее, от них остались только лоскуты ткани. Капюшон прилип, ладони в крови. Мертвец ощупал кружащуюся голову - из затылка медленно вытекала теплая жидкость. Наверное, сталкер заработал, помимо раны, сотрясение мозга.

Расстегнув комбинезон от горла до пояса, он вытащил из левого бокового, внутреннего кармана шприц, закатал левый рукав до локтя и ввел в вену иглу - стимулятор подействует через несколько минут.

Это вещество быстро приводило в чувство, увеличивало работоспособность организма и облегчало перенос стрессовых ситуаций. В старости это, конечно, скажется, но Мертвец был уверен, что не доживет даже до сорока, что уж говорить о достижении преклонного возраста.

Вскоре сталкер ощутил прилив сил; нервы успокоились, боль немного утихла, в голове прояснилось. Жаль, что стимулятор не останавливает кровотечения… эх, было бы просто замечательно - вколол и забыл о бинтах и перевязках.

Мертвец долго думал - где лучше остановить кровь? На руках или на затылке? Взвесив все «за и против», он включил фонарь и начал перевязывать руки. Капюшон можно стянуть так, чтобы ткань плотно прилегала к голове - это если не остановит кровотечение, то хотя бы немного снизит количество выделяемой из раны жидкости, а вот руки нужно перевязать - они держат оружие. Дискомфорт в ладонях - залог не точной стрельбы.

Сталкер пожалел, что держал в комбинезоне только один рулон бинтов. Будь их два, то он бы не выбирал, где перевязывать. «Если выкарабкаюсь, то буду носить три рулона!», - пообещал себе Мертвец.

Закончив, он встал и по привычке потрогал плечи, намереваясь подтянуть лямки. Да рюкзака-то больше нет! Он остался в мухоморе. От этой мысли ему стало особенно грустно. Все-таки сталкер пробегал с этим рюкзаком больше года и стал с ним почти одним целым. Мертвец чувствовал себя подозрительно легко. Ну да - на спине ничего не висит. Только вот эта легкость его не радовала. Он то и дело ловил себя на мысли, что лишился части тела. Увы, но в нашей жизни потери неизбежны.

Где винтовка? Поняв, что ее нет, Мертвец взмок. Оглядевшись, он не увидел оружия. «Прекрасно! Рюкзак про…л, сборку скормил мутанту, ПНВ разбил, да еще и М-16 посеял! Сегодня твой день, Мертвец! Для полной радости надо было остаться в одних трусах!», - злорадным голосом прошептал сталкер. Ни разу, НИ РАЗУ он не терял в одном месте столько вещей сразу. А до цели еще далеко. Как выполнить заказ с одним пистолетом и парой ножей, Мертвец не знал. «Так. Успокойся. Никуда винтовка не денется. Должно быть, лежит себе спокойно поблизости и тихо смеется над тобой», - сказал про себя сталкер.

Окончательно придя в норму, если к этой ситуации вообще подходит слова «норма», он начал вспоминать, куда приблизительно отлетела М-16. Через минуту сталкер пошел к ближней стене и сразу же увидел, как винтовка весело блестит в свете фонаря. И почему Мертвец не заметил ее раньше? Взяв оружие в руки, сталкер обрадовался, как ребенок, которому дали конфету. Теперь жизнь казалась уже не такой уж и обреченной. Стимулятор тоже сыграл свою роль - он способствовал выделению гормонов счастья. Сталкер прицелился в концы комнаты, будто в воображаемого противника и, улыбнувшись, про себя отметил - я еще повоюю.