Радость в одно мгновение сменила настороженность. В пяти метрах от него паутина, облепившая стену, подозрительно заколыхалась. Приглядевшись, Мертвец заметил человеческую фигуру.

Обычно мухоморы хранят своих жертв в двух случаях - в качестве пищи про запас, либо… в качестве инкубатора. Мертвец не испытывал ни малейшего желания подходить к человеку, но ему нужна информация, а ради нее сталкер был готов на многое.

Он был покрыт тонким слоем паутины, поэтому Мертвец не мог понять - то ли человек бледный, что, впрочем, не удивительно, то ли это белые нити создают такой эффект. Пленник мухомора слабо вращал глазами и безмолвно открывал рот, как рыба.

Сталкер направил луч света точно в его лицо. Кожа обвисла, правого уха не было, белки глаз слились в одно целое со зрачками, под верхней губой слой давно запекшейся крови, потрескавшиеся синюшные губы слабо шевелились, то и дело показывая желтые, будто из золота, зубы. Мертвец медленно опускал фонарь, осматривая туловище: куртка разорвана по центру от воротника до пояса, из-под разреза видны части груди и живота. Сталкеру было достаточно одного короткого взгляда на обнаженное тело, чтобы понять, какую роль этому человеку уготовил мухомор - кожа была черной, выступающей, разделенной на маленькие сегменты. Скоро из этих сегментов вылезут крошечные, но от этого не менее опасные, личинки. Вот с ними справится вообще невозможно - они легко возьмут количеством.

Мертвец подошел к человеку вплотную и громко спросил:

- Отсюда есть еще путь, кроме как назад по лестнице?

- Да… - очень тихо ответил он. Возможно, что из горла человека не вырвалось ни единого звука, а сталкеру показалось, будто он услышал ответ.

- Где?

- В другом конце помещения… - Он жутко закашлялся. Изо рта начала сочиться кровь. - Справа… Там рисунок…

- Что это за место? - не унимался Мертвец. Ему было не жалко человека - жалей или не жалей, все равно он уже давно покойник, а так перед смертью сделает доброе дело.

- Бункер… Не ходи туда… - человек замолчал.

- Не ходить?! - Переспросил сталкер. - Почему?

- Ты умрешь… Мы все умрем… - он захрипел. Лицо скорчилось в гримасе боли и страдания.

Мертвец переключил винтовку в режим стрельбы одиночными и навел ствол на голову собеседника.

- Стреляй… Они внутри меня… Я чувствую, как они шевелятся, - умоляюще произнес человек.

Сталкер нажал на курок. Пуля превратила лоб в месиво, забрав очередную жизнь.

Мертвец повесил винтовку на плечо и пошел в другую часть комнаты. Вскоре он заметил на стене рисунок, сделанный черной краской - череп, лежавший на костях.

Сталкер начал быстро орудовать лезвиями, очищая фрагмент стены от паутины. Закончив, он увидел панель управления, покрытую белой пылью. Должно быть, этот механизм запирает и открывает дверь. Мертвец надавил на нее, но она не поддалась, значит, закрыта. Что ж, нужно ее открыть. Недолго думая, сталкер выстрелил в панель управления - она выплюнула сноп искр, пустила столбик терпкого, серого дыма и зажужжала. Дверь начала медленно, с большим трудом, открываться. Когда щель оказалась достаточно большой, Мертвец протиснулся в нее боком. Он спешил потому, что больше не мог находиться в этой комнате.

Выйдя за дверь, сталкер сразу остановился. Он не знал, куда идти дальше и понятия не имел о том, куда вошел. Прищуривая до боли глаза, Мертвец вглядывался в темноту, но ничего не увидел (он выключил фонарь сразу после того, как дверь начала открываться). Было тихо. Сталкер принюхался… и не ощутил никакого запаха. Это что? Изоляционная камера? В итоге он решил, что опасности нет, и включил фонарь. Луч желтого, сырного цвета распространился вперед метра на два, а потом уперся в бетонную стену. Она была чистой, белоснежной, совсем не тронутой, как прекрасная девушка.

Мертвец начал поворачиваться, осветив, тем самым, все вокруг. Он находился в узкой, два на два метра, комнате с низким, аккурат под средний человеческий рост, потолком. Сталкер начал гадать о том, для чего предназначено это помещение. Мертвецу здесь было не очень уютно, поэтому он начал искать выход и сразу же увидел перед собой, точно у потолка, вентиляционную решетку. Отлично! Выход есть.

Болты, державшие решетку в стене, буквально срослись с нею. Похоже, что ее ни разу не снимали. Мертвецу пришлось попотеть, чтобы вытащить их при помощи ножа. Наконец, решетка поддалась и с противным скрипом вылезла из стены. Едва это произошло, как из образовавшегося отверстия в комнату с гулом ворвался прохладный воздух, отдававший бензином. Сталкер с наслаждением вдохнул полной грудью. Ему нравился этот запах. «Лучше бы клей…», - с грустью подумал Мертвец.

С противоположной стороны вентиляционный проход не был закрыт, поэтому сталкер, забравшись в него, сразу увидел тусклый свет. Надо быть осторожнее. Мертвец был готов поспорить, что в помещении, по ту сторону вентиляционного прохода, кто-то есть.

Он был немного узковат и покрыт лужицами машинного масла, это существенно помогло сталкеру доползти на четвереньках до противоположной стороны. Будь на спине рюкзак, то пришлось бы ложиться на пол и двигаться ползком, тратя на это несложное действие лишнее время. Сталкер, остановившись в метре от конца прохода, чуть поднял голову, чтобы увеличить угол обзора.

Это не что иное, как ангар для машин - большое помещение с высоким, под пять метров, потолком. Здесь стояли разные автомобили, начиная от стандартных отечественных моделей, на которых разъезжают вояки из стран бывшего СНГ, так и другие, включая таких монстров, как «Хаммер». Судя по разношерстности, можно предположить, что вся техника ворована. В самом деле - каждый блок военных колесит на автомобилях определенной модели, а тут… винегрет какой-то.

Машины стояли в три колонны по пять в каждой. Ввиду большой площади ангара, между рядами спокойно могли разойтись два человека. «Главное, чтобы охранники (Мертвец был уверен, что таковые здесь есть) не ходили по двое», - сказал про себя сталкер. Наверняка они услышали треск выдираемой из стены решетки и теперь ждут незваного гостя. Он хотел замереть, чтобы уловить посторонние звуки, которые выдадут тех, кто находится в ангаре. Люди, следившие за машинами, сами того не ведая, избавили Мертвеца от такого занятия.

- Ну что за сволочи?! - Не довольно сказал один. В ту же секунду раздался громкий удар железа об железо - механик бросил гаечный ключ в ящик с инструментами. - Подлезть невозможно! Это надо так сделать машину!

- Ну чего ты разорался!? - Зло буркнул второй. - Это ведь отечественный автопром.

- Да вот! Русские ничего не умеют делать! То ли дело «Хаммер»… - мечтательно закончил он.

- Так ты не равняй янки и наших. - Громко сказал второй. - Лучше делай свою работу. У нас мало времени, а тут ты еще со своим нытьем.

- Ну ладно, ладно… - Дружелюбным голосом ответил первый механик. - Уже и поныть нельзя.

Сталкер так и не понял, где находятся люди. Звук отражался не только от стен, но и от машин, поэтому определить местоположение механиков ему не удалось. В одном он был уверен - они находятся точно не у ближней колонны автомобилей.

Стук падающих гаек и противное трение ключа об стальную резьбу разносились по всему помещению и потом еще долго отдавались эхом. Работают всего двое, а шум стоит, как на заводе. Теперь понятно, почему механики не услышали скрип выдираемой из стены решетки. Похоже, что все не так плохо - можно спокойно вылезать.

Сталкер схватился руками за края вентиляционного окна и быстрым движением высунулся до пояса. Точно над окном, впритык к стене, стоял большой деревянный ящик, не достававший до вентиляции почти метр. Сталкер вытянул руки, наклонил туловище вниз и тихо сполз на ящик. Главная проблема - вытащить ноги и при этом ничего не задеть. С этой задачей Мертвец справился быстро - когда руки почувствовали теплое дерево, сталкер перебрал ими до края и, согнувшись почти вдвое, сумел-таки бесшумно вылезти. Без казусов не обошлось - во время этого действа он чуть не сорвался вниз.