- Хорошо. Вся соль в другом. Представители работали на некоего Босса. Это прозвище тебе знакомо?

- Босс? Это его прозвище? - Удивился Сидорович, но, увидев кивок сталкера, снова напряг память. - Этот Босс, случаем, не в Киеве живет?

- В Москве. У него есть компаньон.

- Ну? - нетерпеливо спросил торговец.

- Узнал только одно - компаньон находится в Зоне, - Мертвец внимательно посмотрел на Сидоровича, пытаясь понять - волнуется тот или нет.

- Уверен?

- Сдохнуть мне, если не так.

- Ладно. - Торговцу начало казаться, что вся эта история с представителями только-только начинается. - Давай дальше.

- В общем, тот, кто заварил всю эту кашу, имеет грандиозные планы по поводу Зоны.

- Хочешь сказать, что Босс хочет прибрать Зону к рукам? - усмехнулся торговец.

- Он и его компаньон. Они хотят.

- Что за бред, Мертвец? - возмутился Сидорович.

- Знаю, что звучит глупо. Но вспомни, сколько раз Зону пытались взять под контроль.

- И как? - Хохотнул торговец. - Получилось?

- Нет, но все рано или поздно случается.

- Даже НАТО не удалось сделать то, о чем ты говоришь! - собеседник привел сталкеру наглядный пример.

- Я скажу одно - компаньон как-то связан с Зоной. Кровососу понятно, что представители ничего о нем не знают. Конспирация, мать ее.

- Считаешь, что нам нужно копать от компаньона, живущего в Зоне?

- Да. Проверь по своим каналам. На всякий случай.

- А я считаю, что никакого компаньона вообще не существует, раз он так просчитался. Думал, что вот так просто возьмет и настроит моих же клиентов против меня?! - Сидорович покрутил пальцем у виска. - Да он идиот!

- Не спорю, но людям свойственно учиться на своих ошибках, - спокойно сказал Мертвец.

- Значит, будем ждать новых представителей! - Торговец зааплодировал. - Гениально, сталкер!

- Ты просил добыть информацию. Я добыл. Даю голову на отсечение, что информация верная, - Мертвец был невозмутим.

- Угу. Надеюсь, у них были флэшки, диски, КПК?

- Я все принес, - сталкер начал выкладывать из рюкзака твердые носители информации и складывать их на стол.

- Посмотрю, - с неохотой сказал Сидорович.

- Посмотри. Возможно, найдешь там что-нибудь интересное.

На минуту пришла тишина. За это время торговец переложил предметы, которые Мертвец вытащил из рюкзака, а сам сталкер как стоял, так и продолжал стоять, не двигаясь.

- Работу ты выполнил. - Буркнул Сидорович и вытащил из-под стола пачку денег. - Вот твои пять тысяч. Можешь пересчитать.

- Обижаешь, - Мертвец взял деньги и положил их в рюкзак.

- Ты остаешься здесь?

- Да. Пережду выброс и пойду.

- Твое дело.

- Обращайся, если что, - сталкер развернулся и направился к выходу.

Когда Мертвец ушел, Сидорович вставил флэшку в нужный разъем и принялся за изучение таблиц и цифр. Закончив с первой флэшкой, он вставил вторую.

Стены и дверь бункера полностью глушили все исходящие звуки, поэтому никто не мог услышать брань торговца.

Зона. Кордон. 29. 12. 2010

Выйдя из бункера, Мертвец остановился, решая, что делать дальше. Он был не доволен тем, что придется пробыть на Кордоне пару-тройку суток. Можно было, конечно, сразу идти к Наркологу, только вот завтра выброс. Сталкер знал, что сможет найти убежище, чтобы переждать время, в течение которого Зона будет изрыгать мощный поток аномальной энергии, уничтожающий на своем пути все живое. Только вот обстоятельства спешки не требовали. Мертвец решил, что нечего лишний раз испытывать судьбу, поэтому лучше переждать выброс здесь.

Сталкер не хотел идти в бар потому, что был не голоден, а тупо сидеть за столиком, глазея по сторонам, он не любил. Постояв с минуту, Мертвец решил дойти до блокпоста военных, располагавшегося под железнодорожным мостом. Возможно, вояки не откажутся продать что-нибудь, если, конечно, находятся в хорошем расположении духа.

Покинув Кордон, он неспешно пошел по асфальтированной дороге. Эта дорога - одна из немногих дорог в Зоне, по которой можно довольно легко проехать потому, что асфальт на ней хорошо сохранился. Во многом благодаря тому, что Кордон находится около границы, поэтому здесь никогда не бывает крупных вооруженных столкновений. Зайдите в глубь Зоны и попробуйте проехать на машине. Яма на яме, колдобина на колдобине! Если вы вдруг решите покататься, то забудьте про легковушку. Здесь нужно что-нибудь помощнее, например, «УАЗик», а лучше «Хаммер». Вот натовцы разъезжают на этих зверюгах по Зоне и в ус не дуют. Круче «Хаммера» только танк. А что? Проедет по большинству аномалий и даже не поморщится; мутанты, несмотря на их ярость и силу, не разорвут его на части. Только вот ни одного танка в Зоне не видели. Дорогая игрушка, однако. Ходят слухи, что танк есть у «Свободы», только вот подтверждения этим слухам нет.

По обе стороны от дороги земля уходила вниз, плавно перетекая в луга, тянувшиеся практически до моста. Слева, метрах в пятидесяти, на невысоком холме лежали два слепых пса. Неопытный человек решит, что они спят, ведь их глаза зажмурены, только вот зрения этот вид мутантов лишился давно, вследствие мутаций. Не стоит думать, что слепые псы испытывают дискомфорт, не имея возможности видеть окружающий мир. У них появилось что-то вроде шестого чувства, отдаленно напоминающего телепатическое зрение, которое стало прекрасной альтернативой глазам. Слепые псы ориентировались в пространстве благодаря обонянию, осязанию, аномальной энергии и мыслям живых существ. Поэтому от псов не спрячешься за стеной - они будут видеть тебя «по мыслям». К счастью, эти мутанты пугливы и приходят в ужас от звука выстрела. Однако неизвестно, что сделают мутации со следующими поколениями. Ученые выдвигают различные варианты, но предпочитают о своих догадках умалчивать. Ясно одно - новые поколения слепых псов будут гораздо опаснее своих предков.

Стадо кабанов, состоящее из пяти крупных, взрослых особей, трусило по лугу. Когда оно поравнялось с холмом, слепые псы резко подняли головы и зашевелили носами, принюхиваясь. Они встали и зарычали на кабанов. Последние тут же завизжали и, остановившись, начали рыть землю копытами, показывая слепым псам, что они дадут им отпор, если те решаться напасть. Псы не собирались атаковать. Они лишь предупредили кабанов о том, что холм - это их территория и не следует посягать на нее. Самая крупная особь в стаде недовольно фыркнула на сородичей и те, потупив головы, последовали за вожаком вдоль луга.

Мертвец шел, наблюдая за перебранкой мутантов. Вероятность того, что кабаны решат изменить свой маршрут и выбежать на дорогу для того, чтобы напасть на человека, мала, но в Зоне нужно всегда быть начеку. Справиться с пятью здоровыми особями сталкер вряд ли сможет. Максимум, что он сделает - пристрелит троих. От оставшихся придется спасаться бегством. И не факт, что удастся - кабаны бегают быстро. Увидев, что стадо последовало прежним маршрутом, Мертвец, облегченно вздохнув, продолжил путь.

Военные издалека заметили одинокого сталкера, но внимание на нем не заострили. Все вояки в Зоне - чересчур высокомерные типы, которые ставят на один уровень с собой лишь наемников. Сталкеров же они считали идиотами, постоянно рискующими своей жизнью. И ладно бы рисковали за большие деньги! А они тратят тысячи на снаряжение и не факт, что рейд будет щедр на артефакты. То ли дело военные! Дежурят на блокпосте и поплевывают, получая хорошие деньги. Однако вояки не брезговали и теневым доходом: продавали сталкерам армейские сухпайки, боеприпасы, оружие, покупали артефакты, а за хорошую взятку могли без лишних хлопот пропустить через блокпост. В общем, устроились неплохо.

Три ржавых автомобиля служили своеобразной границей: за машинами - блокпост, перед ними - нейтральная территория, хотя в метре от границы стволом долго не помашешь потому, что вояки - люди нервные и жестокие, привыкшие сначала стрелять, а потом разбираться.