Новичок удивлялся бесстрашию Бородина. Будь Шкет на его месте, то наверняка бы умер от сердечного приступа, не выдержав агрессии, излучаемой своим спасителем.

Сталкер с аппетитом ел суп из щупалец кровососа, которые по вкусу напоминали мясо кальмара, а Бородин достал КПК и уставился в экранчик. Шкет напряг слух, чтобы расслышать то, о чем они будут говорить, если, конечно, будут.

Ровно через десять минут Ирина принесла заказ, и Бородин также приступил к еде. Мертвец закончил обедать раньше и закурил, дожидаясь друга. К слову, долго ждать не пришлось - сталкер поел быстро, видимо, очень проголодался.

- Ну, дружище, давай за встречу! - Бородин поднял рюмку.

- Давай, - сказал Мертвец, смотря на бутылку.

Они чокнулись, залпом выпили, и, не закусывая, решили еще выпить. После трех рюмок сталкеры заговорили.

- Тормоза знаешь? - поинтересовался Бородин.

- Это какой собирается в рейд неделями? - спросил Мертвец, закуривая.

- Он самый. - Сказал Бородин, улыбнувшись Ирине, которая прошла мимо их стола. - Так вот, он готовится идти в Припять.

- Хм. - Сталкер на секунду задумался. - Сколько он будет собираться? Месяц?

- Ну… Если он на Свалку собирается неделю, то в Припять… Месяц, а то и больше.

Бородин засмеялся. Мертвец лишь улыбнулся.

- Слышал про новую аномалию? - спросил он.

- Какую?

- Говорят, что эта аномалия либо сильно старит, либо сильно молодит того, кто в нее попадет.

- Интересно. - Бородин снова наполнил рюмки. - А кто рассказал?

- В сталкерской сети сегодня прочел заметку, - Мертвец поднял рюмку, приготовившись чокаться.

- Небось слухи? - усмехнулся Бородин.

- Слухи не слухи, а надо иметь в виду, - он никак не отреагировал на то, что друг не воспринял всерьез новость о новой аномалии.

- Теперь буду брать с собой подгузники. - Захохотал Бородин. - Давай выпьем!

- За то, чтобы мы не попадали в аномалии! - торжественным голосом сказал Мертвец.

- Кстати. - Бородин занюхал водку рукавом. - Нарколог просил передать, чтобы ты в ближайшее время пришел к нему.

- Приду. - Сталкер сделал паузу и после продолжил. - Но только после выброса.

- Значит, после 30-го числа? - Уточнил Бородин.

- Именно.

Мертвец достал из специального чехла на поясе КПК. Его КПК был больше, чем стандартный, да и цветом выделялся. Согласитесь, что черный, с бордовыми вкраплениями, корпус, с «глазком» камеры сбоку и маленькой антенной сверху, смотрелся довольно необычно, зато красиво. «Наверняка в этой штуковине куча всяких полезных фишек. Бьюсь об заклад, что этот КПК сделан по индивидуальному заказу!», - с завистью подумал Шкет.

Мертвец нажал пару кнопок и дал наладонник другу, который принялся смотреть изображения на большом, по сравнению с другими КПК, экране. Бородин периодически задавал вопросы по поводу увиденных фотографий, на которые Мертвец отвечал то кивком головы, то достаточно длинной, при его немногословности, речью.

Минут через пятнадцать Бородин отдал КПК владельцу. Его лицо было задумчивым. Что он увидел на экране, оставалось только гадать.

- Ладно. - Мертвец принялся собираться. - Время - третий час, а мне еще надо поспать.

- Ты сегодня приступаешь к работе? - Бородин разлил остатки водки по рюмкам.

- Нет. Посмотрю, что, да как, а завтра непосредственно начну.

- Давай выпьем. За то, чтобы ты вернулся с задания.

Они за раз осушили рюмки, после чего Мертвец оставил деньги за обед под тарелкой из-под супа, пожал руку Бородину и быстро ушел из бара.

В пяти километрах к юго-востоку от Кордона находился большой одноэтажный дом. В нем уже давно никто не жил, так как его оприходовал контроллер со своей свитой, состоявшей из кровососов и снорков, но не так давно «Кашпировский Зоны» покинул свою обитель, и буквально на следующий день это место заняли, как они сами себя называли, представители Сидоровича. Они довольно успешно начали торговать со сталкерами, которые охотно продавали им хабар, покупали оружие и снаряжение. Представители воспользовались хорошей репутацией барыги, только вот эту самую репутацию они постоянно подмачивали, загоняя за хорошие деньги некачественное оружие, которое часто заедало, а то и вовсе не стреляло, и костюмы, от резких движений рвущиеся по швам. Про остальные гаджеты и говорить нечего: КПК висли и глючили, ПНВ и тепловизоры постоянно отключались, еда вызвала расстройство желудка, а спиртное - тяжелое отравление.

На вопросы озлобленных клиентов, вроде таких, как «что за *** вы мне продали?», представители лишь пожимали плечами, отвечая, что, мол, партия бракованная и вообще это Сидорович виноват. «Сделал себе имя и теперь пользуется этим», - отвечали представители и посылали к торговцу всех, кто требовал вернуть кровно заработанные рубли.

Барыга очень удивился, когда к нему пришли десять особо активных сталкеров и потребовали немедленно отдать потраченные деньги. У торговца был очень хорошо подвешен язык, поэтому он убедил гостей в том, что его вины здесь нет. Будь на месте Сидоровича другой, его бы сразу пристрелили. Обманутые клиенты решили убить представителей, но те были готовы к такому развитию событий и встретили незваных гостей во всеоружии. Из той экспедиции никто не вернулся. Шли дни, а слухи с фантастической скоростью расползались по Зоне. Потеряв нескольких постоянных клиентов, торговец решил, что нужно положить конец этой истории. Для этого он и вызвал Мертвеца.

Зона. Пять километров от Кордона на юго-восток. 28. 12. 2010

Высокие, под два метра, кусты, протянувшиеся вдоль поляны метров на двадцать, служили своеобразной границей территории представителей Сидоровича. За кустами - делай все, что хочешь, но перед ними изволь вести себя адекватно и спокойно, если не желаешь получить пулю от дозорных, так как территория перед кустами неофициально принадлежала представителям. Мертвец прекрасно знал это и потому решил залечь на нейтральной земле - за растениями. Сталкер не собирался действовать как снайпер, хотя позиция была хорошей. Мертвец просто ждал, запоминая каждую деталь тропы, ведущей к одноэтажному дому. Скоро он приступит к выполнению задания.

На этот раз сталкер будет действовать не в привычной манере, а разыграет небольшой спектакль на радость Зоне. Дело не в том, что он хочет разнообразия. Дело в особенности работы.

- Ну и урод же ты, Сидорович! - Бурчал про себя сталкер. - Добудь информацию! Добудь информацию!

Мертвец никогда не был хорошим дипломатом и психологом, а потому не умел говорить. Однажды он выполнял аналогичное задание, но тех, от кого нужно было получить сведения, случайно убил. Хорошо еще, что в КПК убитых содержались кое-какие данные, а то бы сталкер остался без положенной по договору суммы. Мертвецу нравились задания, цель которых - убить заказанное лицо и не оставить свидетелей. Он вообще был консервативным человеком и не любил, когда в устоявшийся порядок что-то вмешивалось. Можно было и отказаться от этой работы, но Мертвец согласился из-за того, что уважал торговца.

Сталкер лежал на пожухлой траве, наблюдая за домом через бинокль, встроенный в очки. Он хорошо изучил подступы к дому, маршруты и длительность смен дозорных. Ночью сталкер уже проник на территорию представителей Сидоровича для того, чтобы расставить микрофоны и сделать фотографии здания со всех сторон и прилегающих к нему территорий. У Мертвеца был навороченный КПК, который умел делать множество полезных вещей, в частности - обрабатывать снимки и моделировать на их основе 3D-карту местности. Именно поэтому сталкер прекрасно знал, каким маршрутом будет уходить, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

Он не отличался спешкой, поэтому всегда тщательно готовился к заданиям. Вот и сейчас Мертвец выполнил разведку только наполовину, так как в его планы входило проникнуть в дом представителей под видом новичка и запомнить все важные детали, чтобы во время работы не возникло проблем.