- Сталкер! Ты в порядке? - раздался гробовой голос.

Услышав вопрос, мозг включился и подал питание на «мышцы». Мертвец вернулся в этот жестокий, мрачный, полный зла, мир.

- Я все понял еще вчера. Твое сообщение подтвердило мои догадки, - продолжил излом. Он не был уверен в том, что сталкер слышит его.

Мертвец продолжал стоять на месте, переводя взгляд с Журналиста на перекушенное тело агента. Наконец, он осознал, что смерть, в который уже раз, холодно дышала в лицо, но в последний момент снова ушла ни с чем. Зона опять спасла его, а это значит, что этот сталкер еще нужен ей.

- Журналист… - Прошептал Мертвец. - Я нашел зацепку…

- Уже догадался. - С раздражением ответил излом. - Забирай, что нужно и валим отсюда!

Тут сталкер вспомнил, что часы продолжают обратный отсчет времени. Эта мысль встряхнула Мертвеца похлеще удара током - зрачки расширились, мышцы налились силой, в голове прояснилось.

- Бункер заминирован. Сейчас тут все взлетит на воздух.

- Быстрее, твою мать! - Журналист схватил его за рукав и потянул к себе. - Ходу!

Они выбежали из комнаты в коридор и, достигнув входа в ангар, свернули в него. Сталкер, все еще с трудом соображая, направился к вентиляционной решетке, но излом дернул его в сторону и затолкал в салон «УАЗика». Мертвец не отреагировал на это - он как плюхнулся на сиденье рядом с водителем, так и затих. Излом сел за руль и, не закрывая дверь, повернул ключ - мотор зарычал, и машина рванула с места, отчего сталкер врезался головой в приборную панель и медленно сполз вниз.

Журналист, доехав до ворот, резко затормозил и, вытащив из открытого окна клешню, вонзил ее в электронный замок. Из механизма с треском посыпались искры, запахло паленой проводкой, в бункере мигнул свет, но своего излом добился - ворота с тревожным грохотом начали открываться. Мутанту электрический удар не причинил особого вреда - Журналиста лишь немного трясло. Эти пять секунд тянулись очень медленно, невероятно медленно, будто в замедленной съемке, только вот время шло в обычном режиме.

Когда проход открылся, «УАЗик», бешено захрипев, рванул с места и понесся по бетонной, ведущей на поверхность, дороге. Поначалу свет фар упирался в тупик, но по мере приближения впереди становилось светлее - стена разошлась точно по центру, и образовавшаяся щель начала расширяться. Если бы ворота открывались чуть медленнее, то машина бы не успела выехать, а так она протиснулась наружу, сломав об створки боковые зеркала.

Когда «УАЗик» отъехал от разошедшегося озерца метров на двадцать, раздался тихий хлопок, за считанные секунды перешедший в оглушительный «бум». Время истекло.

Взрывная волна быстро распространилась по всему помещению, но ей было тесно в нем. Она мечтала вырваться на открытый простор и уж там разгуляться на полную катушку. Путь на свободу был - через ворота ангара и комнату, в которой лежал мертвый паук.

К тому времени озеро полностью исчезло, обнажив под собой широкий въезд в бункер. Через секунду из него вырвалось ревущее пламя. Со стороны это больше напоминало проснувшийся под землей вулкан, жерло которого выходило на поверхность. Взрывная волна дала хорошего «пинка» автомобилю, подбросив его метра на два в высоту - «УАЗик» поднялся в воздух и полетел вперед, прошмыгнув над скоплением молодых жарок. Приземлившись, он пару раз подпрыгнул, норовя завалиться на правый бок, но Журналист справился с управлением.

Излом, обсыпанный стеклышками, которые совсем недавно были задним стеклом, почесывал клешней ушибленную об крышу голову и тихо матерился. Мертвец, также покрытый блестящими осколками, не пытался их стряхнуть - он лежал неподвижно. Руки крепко держали папку и не собирались ни за какие коврижки выпускать ее. Сталкер был без сознания. Еще на пути к ангару действие стимулятора закончилось, и на Мертвеца разом навалилась боль от полученных сегодня травм, стрессовое напряжение и шок от обилия неприятной информации - организм просто не справился с нагрузкой и потому отключился, чтобы позже «перезагрузиться».

Черное, беззвездное небо укрыло Зону и холодно, мрачно смотрело на аномалии, мутантов, людей, огоньки в окнах баров, костры и с интересом наблюдало за машиной, быстро уносящейся вдаль.

Зона. Кордон. 06. 01. 2011

В столь поздний час во всех комнатах на втором этаже было темно. Все спали. Даже бар «Кордон» в это время проявлял слабую активность - бармен ушел на боковую, а две официантки, работавшие в ночную смену, мирно дремали за стойкой. На первом этаже по-прежнему горели все лампы, но девушкам и сталкеру, лежащему на столе, свет не мешал - первые привыкли, а второй принял слишком много спиртного, поэтому ему было все равно, где вырубиться. Территорией вне здания также владел мрак - костры потухли, оставив от себя лишь слабо тлеющие угли. Сейчас во всей Зоне преимущественно темно. Лишь некоторые аномалии, да артефакты выдавали себя ярким светом, освещая близ себя маленькую площадь, а ночные мутанты зловеще блестели хищными, голодными глазами. Зона погрузилась в сон. В данное время мало кто не спал, еще меньше тех, кто двигался по ее просторам. Не удивительно - ночная Зона в разы опаснее дневной.

На двуспальной кровати лежали два человека разного пола. Один, более крупный, спал на левом боку, прижав к себе соседа. Последний ничуть не возражал, наоборот, в объятиях ему спалось лучше и, судя по улыбке, он видит приятные сны. Однозначно, между этими людьми что-то было. Конечно, многие скажут, что некоторым без разницы, с кем спать, но только не этим двоим.

Коричневая одноярусная тумбочка, покрытая блестящим лаком, стояла, как и всегда, на своих четырех ножках. На ней лежал только небольшой прямоугольник; его пластмассовая рамка окаймляла экран средних размеров, а на верхнем правом боку сонно мигал желтый огонек, говорящий о том, что устройство включено. Тумбочка, КПК, да и все, что находилось в комнате, мирно спали.

Прямоугольник неожиданно для всех завибрировал. Вибрация длилась от силы секунды две, но этого оказалось достаточно для того, чтобы разбудить одного человека. Звук КПК, чуть подпрыгнувшего на гладкой поверхности, не был громким. Скорее, он был едва слышным. Но тот, кто несколько лет топтал Зону, уже не мог спать крепко и просыпался от малейшего шороха.

Бородин резко открыл глаза, словно ожидал, что сон вот так прервут. По звуку он быстро и безошибочно определил его источник. Сталкер точно помнил, что поставил вибрацию только на «сообщения друзей», а раз от них приходят послания в столь поздний час, значит… случилось нечто важное и, как обычно бывает, неприятное.

Григорий, аккуратно, чтобы не разбудить Ирину, убрал руки и тихо перевернулся на другой бок, к тумбочке. Дотянувшись до КПК, сталкер увидел на синем экране светящиеся белым буквы. «Ноги в руки и бегом к центру дороги, соединяющей Агропром и Свалку. Это очень важно и касается Мертвеца. Мы будем двигаться тебе навстречу», - прочел он. Сообщение пришло от Журналиста.

Быстро, но тихо встав с кровати, Бородин начал гадать о том, что произошло. К слову, сталкеру подобная ситуация не впервой. Пару раз его многочисленные друзья просили о помощи среди ночи, но интуиция подсказывала - сегодня совершенно другой случай. Да и сообщение пришло от Журналиста. Он был Бородину не то, чтобы другом. Так, знакомый, но Журналист не желал Григорию зла, поэтому, можно считать, что побеспокоивший - друг. По меркам Зоны.

Голова шла кругом. Бородин, надевая комбинезон, пытался отбросить все мысли, касающиеся Мертвеца, так как боялся даже думать о том, что случилось. Тщательно проверив экипировку, сталкер вышел из номера и, шагая к лестнице, нашел в списке контактов имя «Мертвец» и нажал кнопку вызова. Его друг имел привычку долго не отвечать, поэтому Григорий обычно воспринимал тишину в эфире достаточно спокойно, но, прочтя послание Журналиста, не на шутку разволновался.