Решетка никак не хотела поддаваться, словно предупреждая Мертвеца о дальнейших последствиях, но упрямству и упорству этого сталкера мог позавидовать даже псевдогигант. В конце концов, решетка устала сопротивляться и, бросив, «я тебя предупредила», поддалась, осыпав человека комьями земли. Мертвец откинул ее в сторону и вгляделся в то, что было под решеткой.

Он увидел узкий лаз, глубиной около трех метров. В левую стену были вделаны железные скобы, выполняющие роль лестницы. Стены покрывали белые нити, похожие на паутину. Участок пола, видимый точно под лазом, был усыпан пылью. Сталкер наклонил голову влево-вправо, чтобы больше увидеть - пол простирался дальше в длину и ширину. Должно быть, внизу - комната. Судя по слою пыли - в нее давно никто не спускался.

Только сейчас Мертвец обратил внимание на тошнотворный запах разлагающегося мяса и гнили. Видимо, в этом помещении кто-то нашел свою смерть. У сталкера не было никакого желания спускаться - это место с большой долей вероятности мог облюбовать опасный мутант. Мертвец отошел от лаза на шаг и закурил. В голове детали паззла начали потихоньку складываться. Фальшивые аномалии, подземное помещение… что дальше? Он понял, что Нарколог дал ему верные координаты. Точно! Все сходится! Люди, у которых нужные ему документы, находятся в бункере, а псевдоаномалии - защита от любопытных. Ну какой нормальный человек будет ошиваться возле холодца и электры? Правильно - не будет. Даже близко не подойдет. Что говорил Журналист? Он сказал, что «Белая Дельта» - сверхсекретный проект, о местоположении которого ничего неизвестно. Выходит, что Мертвец нашел их базу… или одну из них. Сталкер потянулся к КПК, чтобы сообщить о своем открытии излому, но в последний момент передумал. Мертвец хотел удостовериться на сто процентов в правильности своей догадки, а чтобы проверить, ошибается он или нет, нужно спускаться, только вот совсем не хочется.

На столь не желательное действие его подтолкнул быстро растущий рев впереди. Сталкер посмотрел в направлении, откуда шел странный звук - он увидел крупный, темный, стремительно приближающийся, силуэт. Загадочная фигура двигалась слишком ровно и прямо, словно катилась по рельсам. Однозначно, это не поезд, хотя… раз тут фальшивые аномалии, то может быть все, что угодно. Когда до носа сталкера дошел запах бензина, он понял, что впереди автомобиль. И тут Мертвец вспомнил… Да! Именно запах бензина так смутил его на Мертвых Болотах! «Что же получается? Да ничего. Похоже, к Наркологу кто-то приезжал, что, конечно же, странно. Он никогда не приглашал гостей, если только… Если только кто-то наведался на болота без ведома Нарколога. Похоже, что приезжали те самые злые люди, о которых говорил работодатель…», - рассуждал сталкер. Только вот зачем они приезжали? Что-то измеряли? Ставили приборы? Разведывали местность? Или за чем другим?

Машина ехала точно на него, поэтому Мертвецу пришлось чуть спуститься по лестнице, оставив на поверхности только голову, чтобы наблюдать. Автомобиль повернул вправо и поехал к озерцу. Было достаточно далеко - сталкер не сумел определить марку машины, но был готов поспорить, что это - транспорт военных. Последние обычно разъезжали именно на таких штуках.

Автомобиль остановился у озерца. Из машины быстро вышел человек и, став точно в центре аномалии, трижды топнул ногой. Через секунду в центре озерца появилась трещина, которая начала быстро расширяться. «Аномалия - секретный вход в подземный бункер», - догадался Мертвец.

Когда щель стала достаточно широкой, автомобиль тронулся - машина заехала, и створки раздвижных ворот стали быстро приближаться друг к другу. Вскоре они образовали одно целое - озерцо холодца. Мертвец ругал себя за невнимательность - ведь он ходил вокруг аномалии, но место стыка створок так и не заметил. Либо и правда опростоволосился, либо - ворота идеально подогнаны, так, что никогда не догадаешься об истинном назначении фальшивой аномалии.

Сталкер был так увлечен наблюдением, что не почувствовал, как снизу бесшумно взлетела белая нить и обвила ботинок. Затем она резко дернулась обратно, увлекая человека под землю.

Мертвец совсем забыл о безопасности. Вот и поплатился. «Я же заметил, что стены покрыты паутиной, но автомобиль заставил меня чуть спуститься. Что за черт?! Попался, словно новичок!», - такие фразы быстро говорил про себя сталкер, пока с бешеной скоростью падал.

Он приземлился довольно удачно - на рюкзак, который спас его спину от травм, но вот голова при падении откинулась назад и встретилась затылком с бетонным полом. Капюшон смягчил удар, но сталкер все равно здорово стукнулся - в глазах забегали звездочки, а затылок заломило так, будто его поливали ледяной водой. Мертвец на долю секунды потерял сознание.

Придя в себя, сталкер ощутил адскую боль в голове и общую слабость. Вставать не хотелось. Единственное, чего требовал организм - лежать спокойно и ждать, пока боль утихнет. Однако, сталкер не собирался соглашаться со своим телом - он понял, что ему помогли упасть. Если бы Мертвец оступился, то полетел вниз не с такой большой скоростью, значит, его кто-то схватил и утянул под землю.

Когда он поднял голову, боль быстро разрослась от затылка до лба. Даже вращать глазами было невыносимо тяжело. Мертвецу казалось, что их сдавливало и выкручивало. Ощущение сродни тому, когда болеешь гриппом.

Сталкер подобрал ноги и с трудом поднялся. С еще большим усилием он устоял - колени сами подгибались, руки висели плетьми, а голова начала бешено пульсировать, будто по ней со всей дури стучат молотком. Еще чуть-чуть и она расколется, как грецкий орех.

Приспособившись к боли, сталкер зафиксировал тело - теперь он не упадет. Наконец, Мертвец осмотрелся. Небольшое, семь на пятнадцать метров, помещение с высоким потолком. Все, кроме пола, было покрыто белыми нитями. В дальнем углу слева, к стене, был прилеплен человек. Под ним лежал автомат, покрытый внушительным слоем белоснежной пыли. Сталкер понял, в какую передрягу угодил, и, подняв винтовку, стал быстро целиться в каждый сантиметр стен и потолка. Мертвец пытался увидеть врага, но тщетно. От ПНВ толку никакого - враг хорошо прячется.

Взяв М- 16 в левую руку, сталкер выпустил из другой руки лезвия, очень плавно сел на корточки и аккуратно перерезал белую нить, уходящую от ботинка в дальний конец помещения. Главное -не делать резких движений при обрезании, иначе она затянется еще сильнее и станет крепче. Впереди вверху раздался треск, а белые нити, облепившие потолок, задергались и явили взгляду человека черного трехметрового паука.

Прежде сталкер не встречался с мухомором один на один, но сейчас он восполнил этот пробел. Здоровый паук обитал исключительно в темных бункерах, которые служили отличной ловушкой для его жертв. Мухомор облеплял стены и потолок очень липкой паутиной, из которой было практически невозможно выпутаться. Со своими жертвами мутант поступал двумя способами: сначала кусал их - в кровь проникал быстро парализующий яд, а после либо обволакивал пойманных в кокон и пожирал, либо откладывал в них личинки. Мертвецу не нравился ни первый, ни второй варианты, поэтому он навел прицел М-16 точно на медленно открывающуюся пасть. Сталкер нажал на курок.

Мухомор проглотил лишь две пули. От остальных он легко ушел, спрыгнув на пол. Двигался паук необычайно быстро - даже молниеносные рефлексы не помогли сталкеру увернуться от мощного удара волосатой лапы. Мертвец получил сильный толчок в грудь и пролетел метра два, но оружие из рук не выпустил. Упав, он по инерции проехал дальше, это и спасло его от, казалось бы, верной смерти - две передние лапы мухомора опустились чуть дальше ног сталкера. Хорошо, что пол достаточно скользкий, в противном случае - в истории Мертвеца была бы поставлена точка.

Он сделал кувырок назад через голову, снова избежав лап монстра, и, присев на правое колено, дал очередь по отвратительной морде мухомора. Клешни, располагающиеся у пасти, завибрировали, а затем раздался громкий треск. Паук быстро вертел головой, пытаясь унять боль, и на секунду забыл о человеке. Воспользовавшись паузой, сталкер вскочил и побежал в дальний конец помещения, непонятно на что рассчитывая - сработал инстинкт самосохранения.