— Это был Рэнди?

Она вновь отвернулась.

— Да.

— Хм… Тем не менее сегодня ты пришла сюда с ним. — Брайан нахмурился. — Означает ли это, что предложение все-таки принято?

Ресницы Пэтти взлетели.

— Нет! Ни за что! Я никогда не стану женой Рэнди Брэдсона!

— Та-ак… — протянул Брайан. — Вот подсказывает мне сердце — что-то здесь нечисто! Признавайся, в чем дело? Почему Рэнди имеет на тебя такое влияние?

Машинально сплетя пальцы, Пэтти подумала о том, что меньше всего хотела бы обсуждать этот предмет с Брайаном. Но, как видно, объяснений не избежать.

— Влияние тут ни при чем. Просто между Рэнди и моим дедом существует одно небольшое дельце, которое мне хотелось бы уладить миром. Поэтому и пришлось пойти Рэнди навстречу и согласиться отправиться с ним на этот праздник.

— То есть он вынудил тебя сделать это, — констатировал Брайан. — Попахивает шантажом. А все же что это за дельце, можно узнать?

С губ Пэтти слетел вздох.

— Вообще-то не хотелось тебе говорить, но речь идет об Олафе.

Она вкратце рассказала историю займа дедом денег под залог, в роли которого выступал дельфин Олаф. А также о том, что срок возврата долга вышел.

— Та-ак, — вновь протянул Брайан, внимательно выслушав ее. — Кое-что проясняется. Одного не пойму: почему этим делом занялась ты, а не дед, который, собственно, и занимал деньги?

Пэтти бросила на него взгляд из-под ресниц.

— Возможно, ты забыл… кажется, я говорила… дед сейчас болеет.

— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотал Брайан. — Поэтому все дела на тебе.

Пэтти слегка развела руками.

— Увы.

— Хотя, — продолжил Брайан, — дед мог бы позвонить Рэнди, пригласить к себе для разговора и…

— Нет, не мог бы. Он… э-э… не в том состоянии, чтобы разговаривать о делах.

Брайан вновь нахмурился.

— Неужели все так плохо?

Пэтти лишь молча отвела взгляд.

— А Рэнди, насколько я понимаю, пытается ловить рыбку в мутной воде, — медленно произнес Брайан. Затем скользнул взглядом по залу. — Он где-то здесь? Покажи мне его.

— Зачем? — с беспокойством спросила Пэтти.

Он усмехнулся.

— Не волнуйся, просто хочу взглянуть на этого парня.

— Ну вон он, возле стола с напитками, что-то говорит официанту, видишь?

— Да. Хм, похоже, этот Рэнди намного старше тебя!

— На несколько лет.

— И ты бы вышла за него замуж? — насмешливо сверкнул глазами Брайан.

Пэтти хмуро взглянула на него.

— Я отказалась, помнишь?

— Но согласилась прийти сюда с ним.

Она скрипнула зубами.

— Вообще-то это не твое дело!

— Тише, на нас обращают внимание. — Брайан снова окинул взглядом ее изысканно уложенные шелковистые волосы, красивые плечи, угадывающуюся под платьем тонкую талию, стройные бедра. — Та такая красивая, когда сердишься…

— Оставь меня в покое!

— Не оставлю. Потанцуем?

Пэтти выпрямилась, негодующе глядя на него.

— Не хочу!

Он усмехнулся.

— Хочешь. Это написано в твоих глазах. Так что чем разговаривать, давай лучше потанцуем.

— Если мне захочется танцевать, я сделаю это с тем, с кем пришла сюда.

— С Рэнди?

— Да!

Пэтти надеялась, что после этого Брайан оставит ее в покое, но все вышло иначе. Он неожиданно рассмеялся, запрокинув голову, блеснул белыми зубами и внезапно стал таким желанным…

И пока Пэтти растерянно смотрела на него, находившиеся поблизости гости мэра уставились на них обоих.

Спустя несколько мгновений Брайан посмотрел прямо Пэтти в глаза.

— Рассказывай сказки кому-нибудь другому — тому же Рэнди, например, — а меня тебе обмануть не удастся. Из нас двоих ты считаешь себя экстрасенсом, но я тоже способен кое-что чувствовать. Потому и говорю: тебе хочется потанцевать со мной. Хотя бы разок!

В тоне Брайана не было ни тени сомнений, и, возможно, поэтому Пэтти покрылась гусиной кожей. Всю ее сотрясала мелкая дрожь, грудь будто отяжелела, соски отвердели и уперлись в лиф платья.

Она смотрела в синие глаза Брайана, и ей казалось, что их заволокло золотистой дымкой. В этом тумане роились искорки, сквозь которые пробивалось выражение, в котором любой угадал бы желание.

Брайан хочет тебя, дорогуша! — констатировал кто-то, сидевший в подсознании Пэтти.

Когда этот голос проник в мозг Пэтти, ее сердцебиение замедлилось, губы приоткрылись, как у человека, которому вдруг стало трудно дышать.

Брайан пристально наблюдал за ней. Заметив перемену в выражении лица, шагнул ближе, медленно поднял руку и провел тыльной стороной ладони по щеке Пэтти.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потереться о руку Брайана. Зато взгляд слушаться отказался и прикипел к его губам.

И вновь в голове Пэтти возникла та же мысль, что и днем: а интересно было бы узнать, как он целуется…

— Прости, что заставил ждать, дорогая, — вдруг раздалось рядом. — Вот твое вино, держи.

Рэнди!

Дьявол, как некстати.

Неохотно выплыв из вязкого сладостного марева, Пэтти взяла бокал. Брайан тем временем немного отодвинулся.

— Даме можно было бы предложить и мартини, — негромко слетело с его губ.

— Простите? — взглянул на него Рэнди.

— Нет-нет, ничего, — насмешливо обронил тот. — Это я к тому, что даме, как правило, предлагают лучшее.

Не ожидавший ничего подобного Рэнди растерянно взглянул на Пэтти.

— Ты предпочла бы мартини, дорогая?

Пэтти покосилась на Брайана, пытаясь понять, что у него на уме. Меньше всего ей хотелось, чтобы посреди этого праздника вспыхнул скандал.

— По правде говоря, мне все равно. Вполне сойдет и вино.

— Да? А то смотри, я могу сходить за мартини. Если бы знал заранее, принес бы сразу.

— Нет-нет, не нужно, — повторила Пэтти, краем глаза продолжая наблюдать за Брайаном, на губах которого блуждала ироничная усмешка. — Все в порядке, не беспокойся.

— Что ж, тогда представь меня своему знакомому, надо же знать, с кем я говорю.

Пэтти помедлила. В ее планы не входило знакомить Брайана с Рэнди, но, видно, ничего не поделаешь. Вздохнув, она сдержанно произнесла:

— Брайан Кардиган — Рэнди Брэдсон.

— Очень приятно, — насмешливо произнес Брайан, делая нажим на первом слове.

Рэнди прищурился.

— Я тоже… очень рад.

Почувствовав внезапно возникшее в воздухе напряжение, Пэтти повернулась к Рэнди.

— Знаешь, мне вдруг так захотелось потанцевать, здесь такая приятная музыка.

— Э-э… да? — отстраненно откликнулся Рэнди, продолжая смотреть на Брайана. Затем прислушался. — Хм, действительно. Что ж, если ты так хочешь, дорогая, я к твоим услугам!

Хочешь — слишком сильно сказано, промелькнуло в мозгу Пэтти, которая изначально намеревалась избегать любых более-менее близких контактов с Рэнди. Однако сейчас скорее предпочитала танцевать с Рэнди, чем продолжать общаться с Брайаном.

— Желаю приятно провести время, — произнесла она, многозначительно глядя на Брайана, однако перемещаясь поближе к Рэнди.

Брайан вновь усмехнулся.

— Спасибо, но я не прощаюсь. Еще увидимся.

На миг плотно сжав губы, Пэтти повернулась и первой двинулась в ту сторону, где под перекрещивающимися в воздухе гирляндами кружили в танце пары. Вскоре она почувствовала, как Рэнди взял ее под руку.

Оба по-прежнему держали бокалы. Пэтти оглянулась по сторонам, ища, куда бы поставить свой, и Рэнди заметил ее взгляд.

— Подожди! Давай сначала выпьем за что-нибудь.

Это предложение было Пэтти безразлично, гораздо больше ее волновал взгляд Брайана, который она чувствовала спиной.

— Ну… давай. За что?

— За начало.

Пэтти вскинула на него взгляд.

— Чего?

Расплывшись в улыбке, Рэнди произнес:

— Нашего замечательного совместного будущего!

Услышав эти слова, Пэтти почувствовала себя как зверек, за которым захлопнулась дверца ловушки. События сегодня разворачивались совсем не так, как она себе представляла. Видно, все же не следовало приходить сюда с Рэнди. Он расценивает это как свою победу и всеми силами старается перевести общение из области чисто деловых отношений в плоскость личных.