Последний аккорд — и сказка кончилась.

— Спасибо за честь. Не хотите чего-нибудь выпить?

— Да, благодарю вас...

— Я принесу. — И Реджиналд удалился.

От волнения Кимберли не могла устоять на месте и отошла в сторону. Потом испугалась, что, вернувшись, Реджиналд не найдет ее, и повернула назад. Но на том месте, где ее оставил Реджиналд, уже находились Кристин и Фанни и о чем-то болтали. Чтобы не нарушать чужой беседы, Кимберли боком подвинулась к ним и остановилась так, чтобы они могли лицезреть только ее спину. Рядом с ней оказался пожилой джентльмен, с которым она и заговорила.

— Прекрасный вечер, — сказала она.

— О да! Покойный лорд жил затворником. Никто и не подозревал, что он сохранил такое богатство. Жаль, что все это досталось Реджиналду.

— Почему? — удивилась Кимберли. — Он все промотает?

— Ну что вы! Нет, конечно. Просто он американец. У него инвестиционный банк, и наша сельская Англия нужна ему как собаке пятая нога, простите меня за банальность. Не хотите ли выпить чего-нибудь?

— Да, — обдумывая услышанное, машинально согласилась Кимберли и передвинулась чуть ближе к Кристин и Фанни. Огромное дерево, растущее в кадке, скрывало ее.

— Неужели ты веришь в эти сказки? — услышала она шепот Кристин, когда пожилой джентльмен отошел от нее.

— Это ты путаешь французскую историю. А я нет. Говорю тебе, драгоценности были подарены королевой Евгенией, когда та останавливалась здесь, в этом замке.

— Их давно могли продать!

— Нет, Кристин. Ты на удивление невежественна. Продажи такого рода нельзя сохранить в тайне.

— Где же ты их будешь искать? Замок большой, тебе придется поселиться здесь. Их могли замуровать или спрятать еще как-нибудь в любом месте.

— Я выйду замуж за Реджиналда. Согласись, что как довесок к драгоценностям он не представляет больших неудобств.

— За Реджи? — достаточно громко воскликнула Кристин.

Кимберли готова была повторить восклицание. У некрасивой Фанни не было ни одного шанса противостоять Кристин.

— Да, за Реджи. Я все продумала. Я лягу с ним. У меня родится ребенок, и он обязан будет на мне жениться.

Ну и монстр, только и успела подумать Кимберли, как услышала новость, которая просто-напросто пригвоздила ее к полу.

— Ты как его сестра обязана мне помочь, — прошептала Фанни.

— Ты думаешь, что я имею на брата такое влияние? — возразила Кристин. — Он только читает мне нотации. В таких вопросах он советоваться со мной не будет!

— Ты только скажи ему обо мне. Скажи, что я влюбилась в него. Я знаю, у меня есть шанс. Девственность высоко ценится. И я собираюсь продать ее подороже.

Как? Кристин ему не любовница, не возлюбленная, она его сестра? Кимберли несколько раз произнесла про себя волшебное слово «сестра», которое звучало для нее как божественная музыка. Значит, Кристин ей не соперница? В одно мгновение высокомерная красавица превратилась в чудесную фею. Мы станем подругами, размечталась Кимберли.

В этот момент к ней подошел Реджиналд.

— Простите, немного задержался. Я принес бокал шампанского. Я правильно выбрал?

Кимберли нежно улыбнулась. Между ними уже не стояла Кристин, и она ощутила, что Реджиналд стал ей ближе.

— Спасибо, — прошептала она и пригубила содержимое бокала.

— Я решил, что вам захочется выпить шампанского, — произнес пожилой мужчина, тоже подходя к ней.

— А, лорд Росс! Как поживаете? — воскликнул Реджиналд.

— Неплохо, неплохо... Я вижу, вы меня опередили. Но думаю, что мисс не откажется от второго бокала?

— Не откажусь. Лорд Уайтвентхендж слишком долго заставил себя ждать. Я уже думала, что умру от жажды, — кокетливо ответила Кимберли. Ее вдруг пронзило острое желание заставить Реджиналда ревновать, и она добавила: — Лорд Росс, вы меня приглашали танцевать?

Росс бросил на нее удивленный взгляд — играли современную быструю музыку, — но поклонился и проговорил:

— Буду счастлив.

Кимберли вручила оба бокала Реджиналду и упорхнула. И сердце Реджиналда совершило абсолютно не нужный ему пируэт. Эта девушка ему нравилась все больше и больше. В данный момент он даже ревновал ее. А еще недавно он считал себя полностью неуязвимым против стрел Амура — бога любви.

Женщинам в его жизни не отводилось никакого места. Эти капризные лживые создания годились только для определенной цели. А чтобы стоять вот так, как дурак с двумя бокалами и не спускать глаз с одной-единственной, он и представить себе не мог. Явившаяся в замок девчонка, которая сейчас отплясывает с этим надутым индюком лордом Россом, абсолютно непонятно почему проникла к нему в сердце и уже почти угнездилась там. Надо постараться выбросить ее оттуда.

Реджиналд повернулся спиной к танцующим и направился в гостиную, где некоторые из гостей устроились на диванах и вели политические дебаты.

— Введение евро поможет Британии играть более значительную роль в европейских делах, — услышал Реджиналд слова депутата от лейбористской партии, мистера Эдвардса, который имел финансовые интересы в Штатах.

Реджиналд воспользовался идеей Кристин и пригласил на эту вечеринку нужных ему людей. Но, скорее всего, его планы обсудить кое с кем свои дела так и останутся невыполненными. И все из-за этой дрянной девчонки, которая вообразила себя королевой бала.

— «Железная леди» всегда была против единой валюты. Введение евро ведет к потере суверенитета. Вы, Эдвардс, хотите, чтобы вами распоряжались лягушатники?

Реджиналд уже решил присоединиться к полемике, но тут к нему подошла Кристин.

— Реджи, у меня к тебе важный разговор, — таинственно произнесла она.

— Да, Крис, в чем дело? Если это не очень срочно, может быть, побеседуем после отъезда гостей?

— Нет, Реджи, именно сейчас.

Реджиналд вздохнул. Если Крис решила, то не отступит.

— Хорошо. Говори!

— Я нашла тебе невесту! — без экивоков заявила Кристин. — Лучшей кандидатуры тебе не найти.

— Господи, Крис! Сколько тебе повторять — я не намерен жениться.

— Все равно ты когда-нибудь женишься. Так почему не сейчас?

— И кого же ты предлагаешь? — тяжело вздохнув, спросил Реджиналд, и вдруг его сердце взволнованно забилось: неужели Ким?

— Фанни! Она дочь лорда, образованная, начитанная. Фанни будет тебе идеальной женой.

— Кто-о? Фанни? — изумился Реджиналд. Подруга его сестры, с которой та вместе училась в школе, и он?! Такую комбинацию могла предложить только взбалмошная Крис.

— Да, Фанни, — твердо произнесла Кристин. Пусть она некрасивая, но она сможет стать настоящей хозяйкой английского поместья.

— Крис, я не собираюсь жить в Англии!

— Ты бросишь этот замок?

— Не знаю. Я еще не решил, что с ним делать.

Вечер закончился. Кимберли танцевала с Реджиналдом только один раз, зато лорд Росс и Барни практически от нее не отходили. Лорд Росс даже заверил ее, что он получил от этого вечера большое наслаждение только потому, что встретил ее. Кимберли усмехнулась. Можно позвонить маме и доложить, что задача, поставленная перед ней, почти решена. Мужа в замке она себе нашла. Лорд Росс вдовец, и если она немного поощрит его, то он, возможно, предложит ей руку и сердце. Только вот что она с ними будет делать? Ни рука, ни сердце лорда Росса ей не нужны. Кроме того, если она остановится на этом лорде, то другой лорд достанется Фанни. Отдавать Реджиналда Кимберли не собиралась.

Сегодня ночью Фанни может предпринять попытку стать леди Уайтвентхендж. Однако активная особа, эта Фанни. Кимберли усмехнулась. А почему бы мне самой не пойти к лорду Уайтвентхенджу и не предложить себя? Что там говорила по этому поводу мама?

Девушка что цветок, если продан не будет, то завянет и отправится на помойку. Да, сентенции мамочки звучат примерно так. Таинство любви предназначается для дураков, а для рассудительных женщин важен только брак. Не будь наивной, поучала она Кимберли. Есть увлечение, есть страсть, но то и другое быстро проходит. Брак должен иметь прозаическую подоплеку. Если этот мужчина тебе нужен, то ты его и полюбишь.